— Позвольте мне, Ваше Благородие, — вмешался Гордей, до этого молча слушавший нас. Он сделал шаг ближе и положил ладонь на пояс. — Мне за сегодняшний день довелось меньше вашего повоевать, да и долг вернуть хоть с чего-то надо начинать.

Опять эта его пластинка про долг.

Я уже хотел ответить, но Гордей продолжил:

— А вторым я бы поставил Янека. Он тоже цел и на ногах.

— При всём уважении, Гордей… — друг нахмурился и сделал короткую паузу, явно подбирая более приличную формулировку того, что думает о надёжности Янека.

— Я прослежу за ним, — настоял на своём Гордей. — И прослежу, чтобы он честно отстоял свой пост. В этом и мы тоже заинтересованы.

В другое время я бы Янека на подобное дежурство ставить не стал. Однако первая смена была самой простой, так что, в целом, это было приемлемым вариантом.

Я коротко кивнул.

— Поступим тогда следующим образом. Вы с Янеком первые, я встану во вторую смену с Тарном, а третья будет на тебе, Вильям, и Дементии. Если кто-нибудь заметит угрозу, сразу кричим и будим остальных.

Гордей согласился без споров, а Вильям только поморщился от перспективы вставать под утро, но без споров принял эту ношу, всё же альтернатив было мало.

Я же развернулся к дому и уже на первом шаге почувствовал, как земля под ногами неприятно качнулась.

Пожалуй, мне тоже пора перестать изображать железного человека.

— А мне бы к Марфе, перевязаться, — пробормотал я себе под нос и пошёл к двери.

На самом деле чувствовал я себя откровенно хреново. Раны весь путь продолжали саднить, одежда местами прилипла к коже от засохшей крови, а теперь ещё и перед глазами начало временами плыть.

Возможно, крови я потерял больше, чем показалось во время боя. Да и во время ходьбы натечь должно было немало.

Дальше вечер прошёл без новых приключений, чему я был искренне благодарен. Марфа занялась сначала Торсом, потом мной, промыла повреждения, перевязала их и использовала лечебные мази, которые держала дома на случай возвращения Дементия с охоты.

Ни вечером, ни ночью, ни под утро нападения так и не произошло. Возможно, местные боги наконец решили над нами сжалиться, а может, мы просто исчерпали лимит неудач на ближайшие сутки, но результат меня полностью устраивал.

Все три смены прошли спокойно. Люди по очереди дежурили у двери и окна, остальные спали, а редкие звуки снаружи так и остались просто звуками.

Утром Торс выглядел уже заметно лучше. Бледность никуда не делась, бок всё ещё болел, зато кровотечение на ноге удалось остановить, а сам мужчина даже разговаривал куда бодрее.

Я тоже проснулся совершенно другим человеком. Бок оставался туго перебинтован, несколько порезов неприятно тянули при движении, однако вчерашняя слабость и лихорадка ушли, а перед глазами больше не плавало.

Помогли мази, которая Марфа брала на экстренный случай у Меланы. Правда, мы все их израсходовали за один присест, потому что предназначались они для одного Дементия и готовились на крайний случай. Ну ещё и потому, что были жутко дорогими, да.

Я осторожно провёл ладонью по повязке и тяжело вздохнул.

Хорошая штука эта местная медицина, когда знаешь, что использовать. Жаль только, одна нормальная лечебная мазь стоила десять золотых, и после вчерашнего приключения запасы придётся пополнять.

Впрочем, за эти деньги теперь я мог утром нормально встать на ноги без помощи целителя, которого в округе еще попробуй найди, так что оно однозначно того стоило. Надо будет обновить запасы, а то нехорошо получилось с Дементием и Марфой.

Уже к обеду следующего дня охотники решили отправляться домой. Торсу стало лучше, но затягивать с визитом к собственному лекарю они не хотели, а удерживать их в крепости я смысла не видел.

Гордей обещание тоже не забыл. Перед уходом он довольно подробно рассказал нам о тропах, которыми пользовались местные охотники, объяснил, какие участки леса лучше обходить, где чаще встречались опасные твари и по каким признакам можно понять, что неподалёку начинается особенно неприятная территория.

Некоторые маршруты позволяли пройти через лес безопаснее и быстрее, если знать нужные ориентиры. Для человека, который только начал осваивать Дикий Край, такая информация стоила вполне приличных денег.

Я решил, что для возврата части долга этого более чем достаточно. Гордей спорить не стал, хотя по его лицу было понятно, что сам он вопрос закрытым всё равно не считает.

Мы на этом и разошлись.

* * *

Ещё через два дня я уже вполне себе здоровый вместе с Вильямом таскал валежник к одному из уцелевших зданий.

Домом эту постройку пока можно было назвать только из уважения к её прошлому, но стены держались, крыша сохранилась большей частью, и привести всё в порядок было куда проще, чем возводить с нуля.

Я собирался сделать там место для хранения трав. Всё же солнечник был только началом. Если мы хотим нормально зарабатывать, а мы и особенно я, очень хочу. Так вот, если хотим, то придётся собирать и другие растения, а держать всё это вперемешку в жилом доме было плохой идеей.

Вильям как раз бросил возле стены очередную охапку сухих веток, когда перед глазами вспыхнуло системное уведомление.

[За спасение людей от смертельной опасности ваша репутация значительно повышена!]

И таких сообщений, что я видел впервые, было сразу несколько.

Я остановился с валежником в руках и несколько секунд смотрел на сообщения. Любопытно, что серьёзное повышение пришло именно за спасение людей, а убийство нескольких десятков тварей такого эффекта не вызвало.

Впрочем, ничего удивительного тут не было.

В Диком Крае каждый день кто-нибудь кого-нибудь убивал. Охотник убивал тварь, тварь убивала охотника, две твари убивали друг друга — обычная местная рутина.

А вот лезть под клыки ради чужих людей желающих наверняка находилось куда меньше. Тут уж работал принцип: «Своя рубаха ближе к телу». Мало кто станет рисковать жизнью просто потому, что где-то рядом незнакомцу понадобилась помощь.

Я мысленно убрал сообщение и продолжил работу. Потому что репутация — это хорошо, но репутация не построит мне дом. По крайней мере, пока что.

Так и потекли следующие дни.

Глубже в лес мы пока не лезли и занимались в основном окрестностями крепости. Собирали валежник, продолжали приводить в порядок второе здание и следили за солнечником, который постепенно набирался в отдельном мешке.

С уходом за ним всё оказалось до смешного просто. Главное — правильно срезать, складывать отдельно и раз в сутки в полдень на полчаса выносить под солнце.

За этой рутиной я даже не заметил, как наступило время идти к Мелане.

Дорогу мы уже знали, поэтому на этот раз отправились вдвоём с Вильямом. Делить людей ещё сильнее смысла не было, да и в деревне у каждого из нас имелись свои дела.

Вильяму я поручил закупить всё, что требовалось для ремонта. После нескольких дней работы выяснилось, что инструментов всё ещё не хватает, а запас гвоздей таял подозрительно быстро.

Вильям, что ли, с голодухи их поджирает?

Сам я взял мешок с солнечником и направился к одной известной травнице, мысленно готовясь расстаться с неприлично большой суммой денег.

До дома Меланы я дошёл без приключений. Знакомый запах сушёных трав чувствовался ещё возле крыльца, но стоило подняться на первую ступеньку, как изнутри раздались знакомые крики.

Дверь резко распахнулась, и наружу вылетел мужчина. Он споткнулся о порог, прокатился по крыльцу и едва успел вскочить на ноги, когда из дома донёсся голос Меланы.

— И чтобы без денег не возвращался, ирод проклятый! — пожилая женщина явно была разъярена.

Через секунду мужик уже бежал прочь от дома, а я проводил его взглядом и хмыкнул. Похоже, здесь за несколько дней вообще ничего не изменилось.

Я придержал ещё не успевшую закрыться дверь и вошёл внутрь.