Так можно было вертеться до тех пор, пока кто-нибудь не прыгнет мне на спину, но как-то не хотелось ждать этого момента, поэтому я откинул лук в траву рядом с собой и выхватил меч.

Пальцы плотнее сжались на рукояти, пока я разворачивался вслед за очередным шорохом за спиной.

Сердце билось быстро и тяжело, отдаваясь в груди каждым ударом. Я старался держать дыхание ровным и не крутить головой без необходимости, хотя вокруг одновременно двигалось сразу несколько противников.

Слева донёсся звон стали, а следом голос Вильяма перекрыл рычание волков.

— Раненого к дереву! Остальные — спиной к спине! — рявкнул он, и почти сразу послышался новый удар меча, за которым последовал болезненный вой твари. — Стоим! Держим оборону!

Я коротко усмехнулся, продолжая следить за ближайшими деревьями. Вот и пригодился его талант командира. Добрался до людей и сразу начал собирать их в нормальную оборону вместо беспорядочной драки.

Теперь осталось и мне продемонстрировать собственные таланты. Желательно прямо сейчас выяснить, что они у меня вообще есть.

Сзади хрустнула ветка.

Я начал разворачиваться ещё до того, как услышал рычание, и успел увидеть манаволка уже в прыжке. Тварь летела мне в спину с раскрытой пастью, целясь в плечо и шею.

Я резко довернул корпус и рубанул по диагонали. Клинок врезался в голову твари и срезал половину морды. Тварь пролетела ещё метр мне за спину и мёртвой тушей прокатилась по земле.

Отступив на пару шагов, я сразу поднял меч и приготовился встречать следующего. Однако новой атаки не последовало. Остальные манаволки остановились между деревьями и снова начали расходиться вокруг.

Я быстро пересчитал ближайшие силуэты. Пятеро.

И где-то дальше оставалась их альфа.

Судя по «Оценке», вожак стаи оказался самкой, что сейчас неожиданно хорошо подходило к ситуации. Она стояла дальше между деревьями и наблюдала, пока её стая постепенно сжимала кольцо.

— О, да я популярен, — я оскалился и повернулся вслед за одним из волков. — Неужели я так понравился вашей мамочке, что она послала на меня сразу шестерых?

На понимание со стороны животных я, конечно, не рассчитывал. До сих пор мне казалось, что нормальным разумом здесь обладает только альфа, а остальные просто хорошо выполняют команды вожака.

Как оказалось, зря, ведь ответом стало сразу несколько злобных рыков.

Я медленно провёл взглядом по мордам окруживших меня тварей и сжал рукоять крепче. Ладно, похоже, с разумом у этой стаи всё было несколько интереснее.

Первый волк рванул справа, а почти одновременно второй бросился слева, вынуждая меня выбирать цель. Я шагнул навстречу правому, рубанул по передней лапе и тут же дёрнулся назад, потому что второй уже щёлкнул зубами рядом с бедром.

Клинок развернулся следом и прочертил длинную рану по его боку. Манаволк отскочил, оставляя на шерсти быстро растекающуюся кровь, но сзади уже приближался третий.

Я ушёл в сторону, пропустил его мимо себя и ударил по задней лапе, когда тварь пронеслась рядом. Меч вошёл глубоко, волк рухнул на бок, а мне пришлось сразу отступить ещё на несколько шагов, потому что оставшиеся снова начали заходить с двух сторон.

Первые секунды боя ещё удавалось держать всех перед глазами, но со временем следить за окружением становилось всё труднее и труднее.

Я продолжал крутиться, слов чёрт в табакерке, пытаясь не дать волчкам укусить себя за бочок, а они очень этого хотели и продолжали наседать.

С каждой секундой всё больше и больше.

Дыхание становилось всё тяжелее. После короткого бега и нескольких использований «Оценки» сил оставалось немного, а волки продолжали двигаться вокруг, заставляя меня постоянно поворачиваться и держать меч поднятым.

Один из раненых зверей уже поднялся и вновь пошёл на меня, припадая на повреждённую лапу. Второй двигался рядом, а ещё два продолжали держаться чуть дальше, ожидая момента для атаки.

Очень хотелось хотя бы пару секунд постоять спокойно и нормально подышать, но вместо этого пришлось снова пришлось двигаться.

Как говорил какой-то мудрец «движение — жизнь». И сейчас я как никогда осознал правильность его слов, ведь стоило мне хотя бы на секунду задержаться на месте, как на теле появлялись новые раны.

Услышав рычание слева, я с запозданием рванул назад и почувствовал, как грудь обожгла острая боль от разрезающих плоть когтей.

Тварь пролетела мимо меня и приземлилась на повреждённую лапу, довольно оскалившись.

Руки уже налились тяжестью, ладонь скользила по рукояти от пота, а каждый новый глоток воздуха приходилось вытягивать через силу.

Впрочем, не одному мне было хреново. Пара тварей уже померла от кровопотери, самого первого я убил первым же ударом, так что осталось трое на одного. Хороший расклад, как по мне. Может, у меня и, правда, есть талант?

— Ну давайте, паскуды, нападайте, — зарядившись уверенностью, поднял я клинок параллельно земле, чтобы его конец смотрел прямо в морду стоящего передо мной монстра.

И они напали, о, ещё как напали.

Очередной манаволк бросился сбоку, и мне пришлось принять его на клинок почти в упор. Удар вышел слабее, чем хотелось, зато меч рассёк бок, после чего я толкнул тварь ногой и отбросил от себя.

Вторая сразу попыталась воспользоваться моментом. Я успел убрать корпус, но зубы зацепили бок, разорвав камзол и оставив несколько глубоких полос на коже.

Я выругался сквозь зубы и рубанул вслед. Клинок вошёл волку в бедро, тот завизжал и отскочил, а я снова отступил, стараясь держать между собой и оставшимися тварями хотя бы пару шагов.

Ноги уже начинали тяжелеть. Каждый новый разворот требовал всё больше сил, а рука с мечом после очередного удара возвращалась в защитное положение медленнее, чем в начале боя.

Приходилось экономить силы.

Я перестал пытаться достать волков первым и встречал их только в момент атаки. Один подставился под удар по передней лапе и рухнул на грудь, после чего я перехватил клинок двумя руками и вертикальным ударом пробил его голову, прибив к земле.

Выдернув меч из черепа, я едва успел отшатнуться, потому что второй манаволк уже рванул ко мне справа. Тварь целилась в руку с оружием, но я развернул корпус, пропустил пасть рядом с локтем и на обратном движении клинка распорол ей бок.

Манаволк рухнул на землю, несколько раз дёрнулся и попытался подняться, однако задние лапы его уже не слушались. Я шагнул следом и коротким ударом закончил дело, после чего сразу развернулся к последнему противнику.

Тот долго ждать не стал и бросился вперёд, целясь мне в грудь. Сил на красивое уклонение уже не оставалось, поэтому я просто ушёл на полшага в сторону и выставил меч навстречу прыжку.

Тяжёлая туша налетела на клинок и чуть не выбила оружие из рук. Я стиснул рукоять обеими ладонями, дёрнул меч в сторону и вместе с движением волка распорол ему брюхо, после чего тварь рухнула рядом и больше не поднялась.

Я остался стоять среди тел, тяжело втягивая воздух и чувствуя, как саднят многочисленные порезы. Руки дрожали от напряжения, ноги стали тяжёлыми, но шестёрка манаволков наконец закончилась.

И именно в этот момент за спиной раздался мощный утробный рык, на порядок громче тех, что издавали обычные волки. Я резко развернулся и увидел вожака, уже сорвавшегося на меня в прыжке.

Огромная туша летела прямо на меня, а раскрытая пасть занимала половину обзора и целила прямо мне в шею.

Глава 11

Я моментально осознал, что меч подставить уже не успею. Огромная пасть была слишком близко, а сил на нормальный рывок в сторону после недавней драки у меня просто не осталось.

Вместо попытки увернуться я подался назад всем телом и начал падать на спину. Когда волчица оказалась надо мной, я согнул ногу и упёрся сапогом ей в грудь, после чего вместе с собственным падением толкнул тварь дальше через себя.

Тяжёлая туша перелетела у меня над головой и рухнула за спиной. Я прокатился по земле, перевернулся через плечо и сразу развернулся к противнику, выставляя меч перед собой.