Чёрт побери, да эти твари учуяли мясо! Моё мясо!

Глава 4

Я осторожно отступил от окна, стараясь лишний раз не скрипнуть половицами. С десятком тварей во дворе я один точно не справлюсь, так что первым делом нужно было разбудить нашу будущую машину для убийств.

Вильям лежал на тюфяке всего в паре шагов и сладко спал. Вот ведь счастливый человек. Нажрался грифчатины, улёгся и теперь его хоть вместе с домом выноси — не заметит.

Но я, как его лучший друг, просто обязан испортить ему настроение.

Я присел рядом и несколько раз потряс засранца за плечо. Вильям недовольно поморщился, попытался отвернуться от меня, но после ещё одного толчка всё-таки приоткрыл глаза.

— М-м… Рич, ты чего?.. — сонно пробормотал он, едва шевеля губами.

Я тут же приложил палец к губам, показав знак молчать.

Сонливость из его взгляда мгновенно исчезла. Вильям нахмурился, приподнялся на локте и внимательно посмотрел на меня, ожидая объяснений.

— Во дворе девять тварей, похожих на лысых шакалов, — тихо сообщил я, наклонившись ближе. — Разбуди Дементия и помоги ему с Марфой уйти в дальнюю часть дома. Пусть запрутся там и не высовываются. И без шума чтобы.

Вильям коротко кивнул и поднялся без лишних вопросов. Подхватив лежавший рядом с тюфяком меч, он тихо ушёл в соседнюю комнату, а я тем временем забрал своё оружие и закрепил ножны на поясе.

После этого снова осторожно подошёл к ставням и заглянул в щель. Твари никуда не делись.

Несколько продолжали скрести створки погреба, ещё пара крутилась рядом, время от времени засовывая морды в щели между досками, а одна держалась немного в стороне.

Я задержал взгляд на ближайшем звере и использовал «Оценку». Перед глазами тут же вспыхнули знакомые голубоватые строки.

[Пустошный гончак]

[Уровень угрозы: Опасен для неподготовленного человека]

[Особенности: Высокая скорость, развитое обоняние, стайное поведение]

[Поведение: Подчиняется вожаку стаи. Действия особей координируются лидером, из-за чего угроза значительно возрастает]

[Уязвимость: Боятся дыма]

И где я вам дым сейчас найду? Пойду костёр разводить? Нет, всё необходимое у меня есть, кроме, блин, времени.

Впрочем, в справке было кое-что, что меня порадовало. Если убрать главного, вместо одной слаженной стаи мы получим толпу озлобленных, но уже куда менее организованных тварей, а это меня вполне устраивало.

Я снова пробежался взглядом по двору и теперь уже внимательно присмотрелся к каждой особи. Восемь пустошных гончаков выглядели примерно одинаково, а вот девятый сразу бросался в глаза.

Он стоял всего в паре метров от остальных и был как минимум на голову выше собратьев. Грудь шире, лапы мощнее, морда крупнее, да и остальные гончаки время от времени косились именно на него.

Похоже, кандидат в лидеры нашёлся, но строить весь план на одном «похоже» мне совершенно не хотелось. Я сосредоточился уже на крупной твари и снова использовал «Оценку».

Силы тут же просели ещё сильнее, а по телу прокатилась тяжёлая волна слабости. В коленях неприятно задрожало, перед глазами на секунду поплыл полумрак комнаты, и мне пришлось ухватиться рукой за подоконник, чтобы сохранить равновесие.

Очень вовремя, конечно. Надо срочно становиться сильнее, а то с таким резервом далеко не уедешь.

[Вожак пустошных гончаков]

[Уровень угрозы: Высокий]

[Особенность: Координирует действия стаи и направляет атаки подчинённых особей]

[Гибель вожака приведёт к резкому снижению организованности стаи]

Ну с описанием, конечно, система мудрить не стала. Но суть передаёт, а это главное. Значит, первым убираем большого, а уже потом разбираемся с остальными.

Из дальней части дома тем временем послышались тихие шаги и приглушённые голоса. Я различил недовольный шёпот Дементия, ответ Вильяма, затем скрип двери, а через несколько секунд что-то тяжёлое протащили по полу и с глухим стуком придвинули к ней с другой стороны.

С Марфой разобрались, и теперь хотя бы за них можно было не переживать каждую секунду. Вернулся Вильям с мечом на поясе, луком Дементия в одной руке и колчаном со стрелами в другой.

Я вопросительно посмотрел на него.

— Дементий хотел идти с нами, — тихо пояснил Вильям и протянул оружие. — Я не позволил. Тогда он сказал, что хотя бы лук пусть поможет.

— Это очень даже как раз, — довольно прошептал я, забирая колчан и перекидывая ремень через плечо.

Лук приятно лёг в руку, а план к этому моменту уже начал складываться.

Я жестом позвал Вильяма отойти от окна и сам сделал несколько шагов в глубину комнаты. Рядом с окном твари вряд ли бы услышали нас, но проверять качество их слуха на собственной шкуре совершенно не хотелось.

— Их девять, — тихо начал я, быстро раскладывая ситуацию. — Восемь возле погреба, ещё один стоит дальше и заметно крупнее остальных. Большой — вожак. Если убрать его первым, остальные потеряют координацию и с ними будет гораздо проще.

Вильям снова посмотрел на меня уже знакомым мне взглядом. На лице у него буквально было написано: «И откуда ты всё это успел узнать?», но благоразумно спрашивать не стал.

— Каков план? — вместо этого тихо уточнил он и перевёл взгляд на ставни.

Судя по выражению лица, объяснения про мои внезапные познания он всё равно когда-нибудь потребует, просто решил выбрать момент получше.

Я достал стрелу из колчана и наложил её на тетиву. После этого кивнул в сторону окна и чуть сместился, прикидывая, откуда удобнее будет стрелять.

— Откроешь по моей команде, — объяснил я шёпотом. — Мне нужен один чистый выстрел по вожаку, а дальше уже будем импровизировать по ходу дела.

Вильям коротко кивнул и подошёл к стене рядом со ставнями. Положив обе ладони на створки, он замер и приготовился распахнуть их в любой момент.

Я медленно выдохнул и на несколько секунд прикрыл глаза. Вожак стоял немного правее погреба, до окна метров пятнадцать, может, чуть больше, а после открытия ставен у меня будет всего пара мгновений, прежде чем твари поймут, откуда пришла новая угроза.

Главное — не дёрнуться и сразу поймать цель. Я сделал полшага влево, восстановил в голове положение вожака, после чего открыл глаза и коротко кивнул Вильяму.

Друг тут же рванул створки на себя, и они с громким хлопком распахнулись в стороны, разбивая ночную тишину. В тот же момент я вскинул лук и натянул тетиву.

Двор же взорвался движением. Пустошные гончаки у погреба мгновенно прекратили скрестись, выгнули спины и низко зарычали, одна за другой поворачивая вытянутые морды в сторону окна.

Вожак тоже отреагировал на звук и резко вскинул голову. Вот тут он сам сделал мне подарок, открыв морду и подставив глаз прямо под выстрел.

Я задержал дыхание, чуть довернул лук и отпустил тетиву. Стрела сорвалась вперёд и за мгновение пересекла двор, летя точно в голову вожака.

До цели оставалось совсем немного, когда крупная тварь коротко рявкнула. Один из пустошных гончаков мгновенно дёрнулся с места и бросился наперерез, закрывая вожака собственным телом.

Стрела вместо глаза вожака с глухим ударом вошла в бок подставившегося зверя. Тот взвизгнул и рухнул на землю, а остальные гончаки разом сорвались с места и первая, самая шустрая, уже запрыгнула в окно и её морда показалась в доме.

Но самая шустрая — не значит самая умная. Едва морда гончей показалась в окне, как Вильям уже шагнул навстречу и обрушил меч сверху вниз.

Клинок с хрустом вошёл между глаз и практически разрубил голову твари надвое. Гончак даже не успел толком влезть внутрь. Тело дёрнулось, обмякло и повисло на подоконнике, а Вильям тут же отступил на шаг, готовый атаковать следующего.