А потом наступило утро. Мы уже со всеми попрощались — кроме бабушки, которая куда-то запропастилась.

— Готова? — спросил Сеймур, когда мы стояли у открытого мутно-белого портала.

Сжав зубы, я кивнула. Сама не могла бы сказать, почему мне так тревожно. Академия… никогда не была для меня спокойным местом. И никогда не была домом. Это было место, где мне были не рады. Где я осталась одна против всего мира и отчетливо поняла, что отличаюсь и от моей семьи, и от окружающих.

Моя семья приняла меня, но вот все остальные…

Ладно. Не родилась еще та темная ведьма, которая будет бояться!

— Готова.

Мы шагнули в мутно-белое пространство портала и уже спустя секунду оказались у открытых ворот академии. Адепты, один за другим выныривая из порталов, заходили во двор, сбивались в группы, болтали и обнимались. Все вокруг было мокрым от вчерашнего дождя.

Отлично, пока ничего страшного. Нас никто не заметил.

— Как думаешь, Малышу будет удобно здесь? — обеспокоенно проговорил Сеймур, заглядывая в карман своей куртки.

— А почему нет?

— Не знаю. Одно дело жить в доме темных, а другое — в столице. Вдруг ему не понравится?

Я вздохнула.

— Сеймур, то, что нетопыри и темные связаны друг с другом — это сказки. Это то же самое, что считать темными созданиями жаб.

Сеймур осторожно посмотрел на меня исподлобья.

— А они… нет? Не темные?

Я открыла рот, и тут…

— Джейми! — раздалось справа, и спустя секунду на шее Сеймур повисла темноволосая красотка. — Я так соскучилась!

Ой! Старая знакомая. На которую я не слишком удачно наложила сглаз в прошлый раз: как я сейчас понимала, магия меня уже тогда плохо слушалась из-за проклятия.

Сеймур сказал, что они с ней никогда не были вместе — хотя темноволосая и всячески намекала ему на то, что будет очень даже за сблизиться.

— Фиар, — поморщилась она, когда Сеймур аккуратно отстранил ее от себя. — А я думаю — откуда запах фермы?.. Что ты здесь забыла? Иди своей дорогой.

Я задумчиво наклонила голову и пошевелила пальцами правой руки. “Меньше знают — реже пытаются насадить нас на вилы” — бесспорно, полезное правило, которое помогло выжить не одному поколению Фиаров. Но вот сейчас… я вдруг подумала, что в самом деле могу быть той, кем захочу. И жить так, как захочу.

У меня теперь есть запас драконьей магии Морганы — что ей, пропадать?

Подняв руку ладонью вперед, я аккуратно выпустила небольшую воздушную струю — и темноволосая попятилась, а потом не удержала равновесие и упала прямо в лужу — ах, как жаль. Я совершенно случайно толкала ее в этом направлении.

— Фиар! — возмутилась она, вскакивая.

О, будем драться?

Хм… а может, учеба в академии будет не такой уж и скучной?..

И почему я раньше стеснялась? Столько развлечений упустила! Да, я по-прежнему не хотела быть темной в том смысле, какого от меня ожидает моя семья, — но встреча с Морганой, душа которой мне досталась “по наследству” показала, что есть множество вариантов быть темной.

В конце концов, темные — это те, кто всегда поступает по-своему.

— Джейми! — воскликнула темноволосая. — Сделай что-нибудь!

— И помешать жене развлекаться? Я не бессмертный.

— Что? — округлила глаза темноволосая.

— Что? — повторили сразу несколько мужских голосов.

Обернувшись, я увидела дружков Сеймура — во главе с Расселом. Драконы! Я инстинктивно поморщилась, а потом вспомнила, что я теперь замужем за драконом, так что вроде как мне не стоит ненавидеть их всех.

Это, определенно, осложняло жизнь.

— Джеймс, ты что, перегрелся? — спросил Рассел. — Какая жена? Если эта Фиар тебя прокляла — подай знак.

— Алиса не разрешила подавать знаки. Алиса разрешила говорить, что я не подкаблучник, — хмыкнул Сеймур, и я пихнула его локтем в бок. — Мы истинные, — сказал он, демонстрируя ладонь, на котором красовалась метка истинности. — И уже женаты.

Выглядел Сеймур при этом таким бесстыже довольным, что вряд ли у кого-то остались сомнения: он крайне рад сложившейся ситуации.

Внутри что-то екнуло, беззащитно и глупо. Это та самая любовь, про которую говорил Сеймур? Так… странно. И немного страшно.

Моя собственная метка истинности была скрыта рукавом небесно-синего платья, которое Сеймур подарил мне на второй день после свадьбы. Его — и кольцо, бриллиант на котором был ненамного меньше того, что все эти годы красовался у нас на крыше.

“Сеймур…”

“Я тут расшифровал еще одно пророчество Морганы: “Простой бриллиант, не ошибешься” — я же угадал?”

Кольцо было изумительное. Он угадал. От этого было еще страшнее.

Разве все может быть так хорошо?

— Да нет, — закатил глаза Рассел, — серьезно, Джеймс? С Фиар? Она же темная, она же…

— Продолжишь — я тебе голову сверну, — тихо и угрожающе пообещал Сеймур.

По спине пробежали мурашки. Рассел попятился, его лицо перекосило, а затем он развернулся и ушел, задев кого-то плечом.

Повисла тишина, а затем один из дружков Сеймура закашлялся.

— Что ж это… Поздравляем, да? Поздравляем? — драконы вокруг нас неопределенно загудели. — Кстати... Что за новый преподаватель у нас по зельям?

— Преподаватель?

— Профессор М. Фиар. Кто-то из твоих, Фиар? Чего ждать?

Я открыла рот. И закрыла рот.

Бабушка!

М. Фиар — Меланхолия Фиар!

Да как она умудрилась это провернуть?! И с каких пор она профессор?

— Она тебе понравится, — безмятежно откликнулся Сеймур. — Полностью погружена в науку, божий одуванчик. Ты только садись на первый ряд, подойди после занятия, пообщайся. Ей будет приятно.

Дракон, который совершенно не разбирался в зельях и, судя по всему, не очень-то хорошо выбирал друзей, кивнул.

Я опять открыла рот. И закрыла рот.

Сеймур незаметно толкнул меня в бок, чтобы я молчала и продолжил безмятежно улыбаться.

Да он… да темнее него!

Ничего себе!

Да он подставил своего друга! Как… изящно.

Уже после свадьбы, когда бабушка перебрала с настойкой, я узнала, что после предательства мужа она поставила себе цель собрать “трио”: молодой целитель, молодой священник и молодой дракон.

“Почему молодые?” — спросила я.

“А зачем мне старые?” — резонно возразила бабушка.

Вот с драконом — с Сеймуром — у нее и вышла осечка.

Не знаю, кто надоумил бабушку стать преподавателем в академии, чтобы достигнуть своей цели, но предполагаю, что Сеймур.

Держись, дракон! Бабушка еще никогда от своего не отступала.

“Лови свой шанс, даже если тебе девяносто!” — это точно о ней.

Уже к обеду вся академия гудела, как растревоженный улей. Женитьба Сеймура — новость номер один в любом случае. А уж то, что женился он на мне…

Кажется, врагов у меня в академии прибавилось. Тем веселее. Пожалуй, я все-таки достаточно темная, чтобы находить в этом азарт.

И все-таки…

Многое изменилось после этих каникул! Но главное, теперь я чувствовала себя на своем месте.

— Все, чего я хочу, — это остаться в тишине, — улыбнулась я, входя вслед за Сеймуром в его дом.

Во время учебы он жил в столичном особняке неподалеку от академии — сегодня я перешагнула его порог в первый раз. Здесь было светло и уютно, а домоправительница, как убеждал Сеймур, готовила просто невероятно. Мне не терпелось попробовать.

Кажется, я нашла еще один плюс в замужестве: мне не нужно было возвращаться в общежитие. И готовить не придется!

— А я хочу остаться с тобой. Вдвоем, — улыбнулся Сеймур, прижимая меня к себе.

Я с удовольствием ответила на его поцелуй, тело на его прикосновения откликнулось приятной горячей судорогой — я, наверное, никогда не устану от того, чтобы быть с ним рядом.

— Кстати, об этом, — проговорил Сеймур, отстраняясь и заглядывая мне в глаза. — Алиса…

— М?

— Мои родители хотят познакомиться с тобой поближе.

— Что?!

— Ты ведь теперь часть семьи, — пояснил он. — Как насчет того, чтобы провести лето в нашей загородной резиденции?