— Я в любом случае в плюсе, хоть и останусь тут, — отмахнулась Аленка. — Зато балласт с ног сброшу.

— Вот же вы все гады! — ошарашенно обвел взглядом столовую Рыжий. — И ведь ни одна падла не сказала что-то вроде: «Серега, не делай этого, твой флеш-рояль еще просто не сложился».

— Если ты забыл, то мы все тут еще и конкуренты, — без капли смущения пояснила Лиза. — Плюс никто не хочет работать внизу, все хотят на этажи. Потому, чем меньше нас станет, тем вероятность оказаться тут, в столовой или на дверях, будет ниже. Ну да, вот так, не очень красиво, но зато честно.

— Да и потом, мы все взрослые люди, которые успели не только на свете пожить, но еще и умереть, — добавила свои пять копеек Анфиса. — На кой ляд затевать шапито, в котором мы говорим тебе: «Сереженька, миленький, ты чего придумал?», а ты начинаешь отбрыкиваться и говорить: «Все равно уйду». Хочешь свалить — вали. Хочешь еще пободаться — оставайся. А детский сад устраивать не стоит.

Рыжий хотел что-то сказать, но передумал и только рукой махнул, дескать — а пропадите вы все! Сволочи вы, а не друзья!

— Вообще-то мы отклонились от основного курса, — произнесла Нателла. — При этом времени все меньше, нас скоро отсюда погонят. Зоя уже все, вижу, а вот… Володь, макароны доел?

— Ага, — вытер кусочком хлеба тарелку тот. — Вкусные.

— Ну так давайте, рассказывайте, где были и что видели. Нам же интересно!

— Действительно, — поддержала ее Алиса, сунув поднос под мышку. — Не томите!

— Вот сами просили без детского сада, — лукаво прищурилась Зоя. — Ведь догадались же, где мы пропадали? Может, и не все, но в большинстве своем наверняка.

— Там, — ткнула пальцем себе за спину Ариадна. — Да?

— Ага, — кивнула напарница Володьки. — Там.

— Значит, это на самом деле возможно, — потерла ладошки Кира. — Аристарх нам, конечно, никогда не заливал, но были у меня на данный счет сомнения. Выходит, зря!

— Не все так просто, — качнула головой Зоя. — Подводных камней хватает, врать не стану. Я, когда все детали узнала, даже призадумалась — оно мне надо?

— Вадик, я ничего не понимаю, — пожаловалась Женя, глянув на своего спутника. — Там — где?

— Там — там, — пояснил ей парень. — А, блин. Они из отеля в большой мир ходили, понимаешь?

Женя охнула и прижала ладошки к щекам.

— Меньше эмоций! — зло зыркнула на нее Алена. — Давайте, давайте, рассказывайте. И мелкие детали не опускайте, в них весь смысл.

— А как же «мы конкуренты»? — внезапно влез в беседу Сергей. — Володь, оставь, что знаешь, при себе. Зачем кому-то помогать? Это неправильно.

— Слушай, это уже перебор! — произнесла Регина. — Давай честно — на грубость ты сам нарвался, тебя никто за язык не тянул. А сейчас ты вообще очень некрасиво себя вести начал.

— Нателла права — теряем время, — я взялся за стакан с компотом. — Давайте ребят выслушаем, а после уже пособачимся, а?

— Тём, но ты-то хоть за меня? — осведомился Рыжий, которому, похоже, было плевать на то, кто где сегодня побывал, но зато хотелось понять, нужен он тут хоть кому-нибудь.

— Держи, — протянул я ему компот. — Выпей и успокойся.

— Не ответ.

— Очень даже он, — изобразил возмущение я. — Нам по одной порции вообще-то выдают, и я свою отдаю тебе. А там на дне вон и курага есть, и чернослив. Зой, давай, начинай.

— Володь, лучше ты, — попросила напарника девушка. — Я с пятого на десятое стану прыгать, а ты у меня собранный и последовательный.

— Не мужчина, а золото, — стерла воображаемую слезинку Алена. — Повезло же кому-то.

— Сейчас стукну, — пообещала ей Кира. — Сильно.

— Молчу-молчу.

Зоя не соврала, Володька на самом деле оказался парнем очень последовательным. Мы до того с ним особо не общались, потому, видимо, я с этой стороны его и не знал. Так вот, после завтрака они, последовав совету коллег, подошли к Аристарху и честно признались в том, что не могут со своим гостем ничего сделать. Дескать, не идет дедушка на контакт, предпочитая их компании горячительные напитки.

Управляющий резонно заметил, что много у кого не сильно разговорчивые постояльцы, но остальные находят способ решения производственных проблем. Например, при помощи всемирной паутины.

Ребята, внимательно и с почтением выслушав Цербера, немедленно заверили его в том, что будь про их клиента хоть что-то в этой самой паутине, они бы эту информацию уже выловили и в ход пустили, вот только, увы, их постоялец настолько старше интернета, что ни он в него не верит, ни, надо думать, интернет в него. То есть в каких-то базах дедушка, разумеется, присутствует, вроде пенсионных или социальных, но как в них заберешься? Да и что оттуда узнаешь? Размер пенсии и то, что он ни на одни выборы с конца прошлого века не ходил? Потому, если есть возможность, они хотели бы задействовать другие ресурсы, те, о которых шла речь в те дни, когда персонал «Перекрестка» только-только прибыл на место своей новой работы. Аристарх Лаврентьевич их выслушал, помолчал, трубно посопел, а после велел им прийти сюда же, на ресепшен, через час.

Естественно, не опоздав ни на секунду, Зоя с Володькой прибыли к ресепшен, где им, кстати, еще и подождать управляющего пришлось. Само собой, тот за опоздание извиняться и не подумал, знай только скомандовал: «Следуем за мной» — и отправился к лифту.

— О как! — среагировала на услышанное Кира.

— Ага, — кивнула Зоя. — Мы тоже не сразу поняли, куда он нас везет. Отчего-то были уверены, что в подвал направимся, а оказалось совсем наоборот.

— Наоборот — это как? — на этот раз задал вопрос я. — На чердак, что ли?

— Именно, — рассмеялся Владимир. — Именно туда.

Рассказ, и без того интересный, стал совсем уж увлекательным. Чердак с момента прочтения «Правил» вызывал у меня немалый интерес, поскольку я прямо чуял, что много чего любопытного там находится. Я ведь даже поднялся на верхний этаж, где обнаружил не узкую и не широкую лесенку, ведущую к помещению, находящемуся под крышей, причем, судя по всему, очень просторному, что, кстати, подтвердили и мои сегодняшние наблюдения со стороны. В смысле — снаружи здания.

Вот только понять, что находится там, внутри, возможности ни у меня, ни у кого из моих коллег до того не было, ибо вход в чердачные помещения преграждала дверь, на которой висел замок. Нет-нет, никаких ржаво-амбарных или, к примеру, кодовых изысков. Самый простой замок, с черным корпусом и хромированной дужкой, под обычный реечный ключ. Вот только эта простота являлась непреодолимым препятствием, ибо даже умей я вскрывать замки без ключа и то в мыслях себе подобное не позволил бы.

Ладно, вру. В мыслях позволил, но в жизни — ни за что. Я еще не совсем свихнулся.

Но от этого чердак не перестал быть для меня эдакой заветной целью, напротив, он занял еще большее место в моих раздумьях. Мало того, я был даже рад, что у меня появилась своя терра инкогнита, эдакое белое пятно на карте отеля.

— Скажу так: там место, похоже, очень интересное, — продолжал тем временем свой рассказ Володька, — вот только мы там мало чего повидали.

— Чего так? — спросил у него Ромка, которому, похоже, это место тоже покоя не давало.

— Так Лаврентьич, точно «Сапсан», мчался, — пояснила Зоя. — Еще и покрикивал, дескать, «еле плететесь».

— Но по сторонам же вы глядели?

— А толку? — хмыкнул Вовка. — Там двери, все закрыты, какие на замок, какие просто так. Хотя, может, и не просто. У нас тут место такое, что ни за что поручиться нельзя.

— Это да, — печально вздохнула Женя.

— Ну а что потом было?

— Мы в одну из комнат зашли, — окончательно перехватила инициативу Зоя. — Там стол стоит и один стул. А еще — дверь в стене, что напротив входа. Ну, мы сразу поняли, куда она ведет.

— Но вот дальше началось самое интересное, — снова вступил в дело Володька. — Цербер ящик стола открывает и из него достает, как вы думаете, что?

— Пластиковый ключ? — предположила Женя.

— Шипованную маску и кожаную плетку? — усмехнулась Кира.