Но в этот момент во входную дверь постучали.

Соренс замер, моргнул пару раз, удерживая себя и меня в руках, пока зрачки снова не стали прежними.

— Сейчас я кого-то убью и вернусь. Никуда не уходи, — кровожадно прошипел наг.

Неохотно выпустил меня из объятий и быстро выполз в коридор. Я же, переведя дыхание и пытаясь унять бешеный стук сердца, поспешила следом за ним. Ну уж нет, сидеть в спальне я не буду! Во-первых, безумно интересно, а во-вторых, при свидетелях у меня явно больше шансов выжить.

С верхней площадки лестницы как раз открывался отличный вид на входную дверь.

— Корвин, какого хоста* тебе надо?! — рявкнул Соренс, распахивая створку.

(Хоста — теневыносливый многолетник с красивыми крупными листьями разной окраски).

На пороге стоял высокий — кто бы, блин, сомневался! — очень широкоплечий блондин лет тридцати на вид. Его длинные светлые волосы были небрежно, убраны в пучок на макушке. Одет визитёр был в облегающие кожаные штаны, простую рубаху и брутальную кожаную куртку, а на ногах красовались высокие чёрные сапоги. Завершали этот эффектный образ плеть, болтающаяся на правом бедре, и небольшая кожаная сумочка с противоположной стороны.

«Секси-байкер в фэнтези-мире? — ошарашенно подумала я, разглядывая гостя. — Тогда зачем ему плеть? Что за академия такая?! Здесь что сотрудников, исключительно в период овуляции у отдела кадров подбирают?!»

Орк на воротах, демон-секретарь в приёмной, Соренс, а теперь ещё и Корвин этот. Да их всех вместе можно использовать как оружие массового поражения против женского населения этой планеты! Я мысленно схватилась за голову, с ужасом осознавая, что это я ещё даже большую часть преподавателей и персонала в глаза не видела!

— Сор, беда! У меня первокурсники накормили ГоловунА мыльноцветом! — с порога огорошил блондин.— Кто до этого додумался? — хвост Соренса от возмущения нервно дернулся.— Да есть там один… эм-м, умственно одарённый, — Корвин поморщился. — Дай пыльцу сухоцвета, у меня закончилась.— Корвин, так я тебе только в прошлом месяце целый мешок давал!— Ну закончилась она, а я забыл к тебе вовремя заглянуть. Как Иртас ушёл, мне никак ассистента нового найти не могут. Сам понимаешь, в бестиарий к моим деточкам далеко не каждый добровольно полезет.— М-да, ладно, пошли в оранжерею, дома пыльцы нет.— Я с вами! — подорвалась я, быстро спускаясь по ступенькам.

Корвин от неожиданности вскинул брови и перевёл заинтригованный взгляд на хозяина дома:— О, добрый день! А вы…

— Жена, — отрезал Соренс.— Дари, — одновременно с ним представилась я, шустро обувая кроссовки.

Блондин перевёл взгляд с нага на меня, весело хмыкнул и поднял руки в примирительном жесте:— Ла-адно, как определитесь со статусом, будем рады принять вас вместе с братом на рюмочку чая.

Выйдя дома, мы поспешили в сторону огромного стеклянного купола.

Соренс на ходу ласково посмотрел на меня:— О, Дари, ты обязательно должна попробовать картошку с курицей в чесночно-сливочном соусе! Это что-то невероятное! Сайлас — главный повар нашей академии. Конечно, тот ещё тиран и деспот на своей кухне, но, если узнаешь его получше, он душка.— Заинтриговали, — честно призналась я, семеня рядом.

Тем временем огромная стеклянная оранжерея казалась всё ближе. Массивные рамы купола поблёскивали на солнце, а сквозь прозрачные панели угадывались силуэты невиданных деревьев.

Придержав дверь, мужчины галантно пропустили меня вперёд. Стоило мне сделать первый шаг и оказаться внутри, как я позабыла, как дышать, и просто замерла на месте от восторга.

Внутри оранжерея казалась гигантской. Под высоченным стеклянным куполом раскинулись настоящие тропические джунгли, но какие-то… сумасшедшие.

Над нашими головами покачивались огромные фиолетовые лианы, которые, едва заметив меня, потянулись поближе и тихонечко замурчали. Чуть дальше красовались кусты с цветами, похожими на стеклянные колокольчики. Они то загорались нежно-розовым светом, то гасли, тихо звеня в такт нашим шагам. Воздух был влажным, тёплым и до краёв наполненным ароматами. Моя внутренняя огородница просто билась в экстазе.

— Потрясающе… — прошептала я, во все глаза разглядывая это великолепие.— Рад, что тебе нравится, — Соренс довольно улыбнулся, легонько коснувшись хвостом моей ноги. — Мы сейчас быстро дойдём до лабораторного крыла. Я возьму пыльцу, помогу Корвину с его головунОм и сразу вернусь. Дари, милая, подожди меня здесь, хорошо? По оранжерее гулять можно, но только по центральным дорожкам. Договорились?

— Иди уже, спасай несчастную тварюшку, — я махнула рукой, и сама была не против остаться наедине со всей этой ботанической роскошью.

Мужчины понимающе кивнули и быстрым шагом (ну, или в случае Соренса — быстрым скольжением) скрылись за густыми зарослями гигантских синих папоротников.

Оставшись одна, я блаженно вздохнула и отправилась на экскурсию. По центральным дорожкам ходить было скучно, поэтому я начала сворачивать в небольшие боковые ответвления. Чего тут только не было! В одном углу росли пушистые кустики, которые смешно чихали, если к ним близко подойти, в другом — раскинулось дерево с плодами, точь-в-точь похожими на хрустальные яблоки. Я шла, заворожённо рассматривая каждый листик, пока не забрела в самый дальний, полутёмный угол оранжереи.

Здесь, судя по всему, была техническая зона. Возле стены сиротливо стояла старая, видавшая виды садовая тачка, доверху забитая сухими листьями, ветками и прочим растительным мусором. Но моё внимание привлекло не это.

Поверх пожухлой травы лежали три маленькие, пузатые оранжевые тыковки. Каждая размером чуть больше моего кулака.

— Ой, какие милашки… — невольно умилилась я. — И кто же вас, таких хорошеньких, в мусор выкинул?

Сердце заядлого садовода дрогнуло. Я подошла ближе и протянула правую руку, чтобы рассмотреть подкидышей. Пальцы ласково скользнули по гладкой, чуть прохладной оранжевой кожице. Я принялась аккуратно переворачивать их одну за другой, внимательно разглядывая со всех сторон: гнилые или нет? Если целые, то это же добро пропадает! Заберу себе, и можно будет приготовить обалденную тыквенную кашу или пирог. Соренса угощу, пускай змей порадуется домашней кухне.

Но стоило мне подумать о еде, как вдруг с кончиков пальцев сорвался сноп ярких, серебристых искр.

Магический импульс был коротким, но сочным. Искры разлетелись веером и разом впитались во все три тыквы.

Я испуганно отдернула руку.

В следующую секунду тачка жалобно скрипнула. Тыковки на куче мусора одновременно подскочили, будто их ударило током. Я замерла, боясь даже вздохнуть. На моих глазах плотная оранжевая кожа у них на «лицах» начала сминаться, и на ней, словно в мультфильме, прорезались огромные, круглые глазки с забавными белыми бликами и широкие зубастые улыбки.

Глава 6.

Глава 6

Я испуганно попятилась.— Мамочки… Я их что, оживила? И они… разговаривают?!

Тыквы тем временем не собирались сидеть на месте. Они резво покатились в мою сторону, забавно шлёпая короткими отростками-корешками по каменной дорожке, словно стайка безумных колобков. Впереди всех мчался самый крупный плод — с косо прорезанной, явно бандитской ухмылкой.

— Хозяйка! — пискнул он, пытаясь взобраться по-моему кроссовку вверх. — Дай червяка!— Свежая земля! Хрустящие червячки! Хозяйка, мы голодные! — подхватили две другие тыковки, резво выпрыгивая из тачки к моим ногам.

— Сама ты «хозяйка», — прошептала я, чувствуя, как начинает нервно дёргаться левый глаз. — Я вам не хозяйка. Назад! Стоять, кому говорю!

На удивление, банда замерла. Три пары мультяшных глаз уставились на меня с детским обожанием, что моё огородное сердце предательски дрогнуло.

— Так, сидеть здесь и не отсвечивать, — скомандовала я, пятясь от греха подальше в соседний проход. — Мне надо… подумать. И вообще, это просто галлюцинация от местного воздуха. Точно. Надышалась чем-нибудь. Может, это эффект от того чихающего куста? Вычихнул на меня какую-то пыльцу, вот теперь и штырит.