Автобус резко затормозил, заставляя толпу качнуться в едином порыве и оттоптать друг другу ноги.

— Вот жирная... — послышалось справа недовольное ворчание бабульки, которой посчастливилось оказаться рядом. А всё потому, что все мои сто килограмов притеснили её к поручню.

— Остановка «Центральный рынок», следующая остановка — «Торговый центр»...

Дальше я уже не слушала, выходя на улицу. Глубоко вдохнув прохладный осенний воздух, прикрыла на секунду глаза от удовольствия. Эх, хорошо! Люблю осень! Красотища! Солнышко светит, листва жёлтая стелется.

А слова? Злые люди и злые слова всегда были и есть, что я могу сделать? Не ругаться же? Так что ну её!

Приближаясь к нарастающему гомону, я вошла в центральные ворота рынка, оглядываясь по сторонам. Чего здесь только нет: овощи, фрукты, сладости, мясо, рыба и молочка в закрытых павильонах, множество палаток с одеждой и обувью, среди которых притаились лотки с игрушками, книгами и кухонной утварью.

Достав список, начала методично закупать продукты, торговаться, сбивая цену, и просто общаться с людьми. Сумки приятно потяжелели, когда пришло время возвращаться обратно. Не удержавшись, купила на выходе один пирожок с капустой, а второй — с яйцом и луком. И повернула в сторону парка. Пока дождя не было, можно и отдохнуть, пирожок съесть.

Войдя на территорию парка, потопала в сторону лавочек, что находились в отдалении от дороги, как вдруг сзади послышался резкий звук велосипедного звонка. От неожиданности я подпрыгнула. Оступилась, нога соскользнула, мимо пронёсся велосипед, а я неуклюже наклонилась и упала на колени, так и не выпустив из рук сумки.

— Ну что за люди пошли? Полдороги свободно было, зачем так делать? И ведь даже не извинился, гад!

Встав, я отряхнула подол платья и полы плаща. Взяв сумки, развернулась.

— Не поняла... — растерянно выдала я, не наблюдая дороги, машин и домов. Вместо них был осенний лес. — А как это?

Развернулась в одну сторону, потом в другую — везде лес!

— Не поняла-а! — уже громче завопила я и сделала пару шагов вперёд по изменившейся дорожке, потом развернулась и прошлась обратно, остановилась, опустив руки по швам. — И где я? Я ведь точно помню, как шла, оступилась — и всё. Гипс? В смысле, попала? Как в фэнтези-книжках? Скажите, что это неправда, а? Ну пожалуйста...

Настроение как-то резко скатилось на уровень жёлтых листочков, и я побрела налево, разглядывая необычной формы деревья, листья, кустарники. Я как будто в экзотический ботанический сад попала. Странно всё это. Надеюсь, я смогу вернуться домой? Дома, конечно, никто не ждёт, да и из родственников — только троюродная тётка, она старше меня на семнадцать лет, да и виделись мы последний раз года три назад...

Впереди послышалось шуршание. Я замерла, не зная, что делать. Подождать? Бежать? Прятаться? Из всех здравых мыслей я выбрала самую странную — идти вперёд.

Вот только в этом месте дорога делала крутой поворот, на котором в меня кто-то врезался. Я впечаталась лбом в чью-то грудь, но упасть мне не дали, ухватив за талию.

— Ох, прошу прощения, — раздался над головой приятный мужской голос.

Хотелось потереть лоб, но руки были заняты, поэтому, поморщившись, я посмотрела вверх и, неприлично выпучив глаза, замерла. Кожа серая, с чешуйками на скулах цвета графита, глаза жёлтые, волосы длинные, белоснежные, завязаны в хвост или косу — не вижу. Губы поджаты.

— Девушка, как вы оказались в академическом лесу? Кто вас сюда пустил? — наклонившись чуть вперёд, мужчина будто принюхался и сменил гнев на милость... или мне показалось?

«Вот и приехали», — подумала я и уже открыла было рот, чтобы начать что-то придумывать, как здравомыслие взяло верх.

— А я не знаю. Шла в парк, а оказалась здесь. Вы не поверите, но кажется, я попала...

Ироничный смешок исказил красивые губы мужчины, который продолжал держать меня.

— Желаете ли вы пойти со мной по одной дороге?.. — Нехотя отпустив меня, он щёлкнул пальцами, и перед нами появился маленький уж.

Уж? Реально, уж.

— Да? — больше спросила, чем согласилась я.

Зрачок мужчины вытянулся, как у ящерицы. Жуть.

— В СКП, у нас прибыло, — произнёс он.

Я перевела взгляд на ужа. Клянусь, змеёныш кивнул и стрелой опустился на землю, уползая с нереальной скоростью.

— А-а, — только и успела выдавить я.

— Не беспокойтесь, скоро вам помогут. Давайте пройдём на лавку, она здесь недалеко, думаю, вам стоит присесть.

После чего он посмотрел вниз, забрал у меня сумки и ПОПОЛЗ вперёд!

Матерь Божья, у него хвост! Хвост! Он змей! Змея! Как их там, гадов этих, называли? Короче, наполовину мужик (красивый, здоровый), а наполовину змея! Здоровенная...

Картинка перед глазами поплыла, а земля под ногами неестественно пошатнулась, и я начала заваливаться назад. Вот только упасть мне снова не дали, подхватив огромным, длинным ХВОСТОМ!

— Девушка, ну что же вы так часто падаете? — практически прошептал этот... у меня над головой.

И когда он только успел? Он что, тоже как тот уж? Суперсила, все дела?

— Простите, мне это не свойственно, — пискнула я, покосившись на чешуйчатый хвост, что обвивал моё тело. По коже пробежали мурашки.

Мужик втянул воздух над моей головой и слегка сжал кольца.

— Акх, — вырвалось из меня.

— Ох, прошу прощения, — голос его прозвучал мягко, и ещё одна улыбочка, хитрая такая, озарила его лицо. — Вы сможете стоять? Или вам плохо? Почему вы снова начали падать?

Он наклонил голову набок, осматривая меня. Сзади мелькнула длинная белая коса.

— Из-за вас, — вырвалось раньше, чем я успела подумать.

Брови мужчины поползли вверх.

— Не подумайте ничего плохого, просто такого, как вы, я вижу впервые.

— Нравлюсь? — самодовольно выпрямился он и подмигнул.

— Нет. Страшный вы, — снова само вырвалось, само! Честное слово! — Кхм, простите. Просто там, откуда я, такие только в сказках живут. В основном — в эротических.

Усмехнувшись, мужчина помедлил секунду и вернул меня на землю.

— Спасибо. — Опустив глаза, увидела, что он всё ещё держит в руках мои сумки.

Захотелось шлёпнуть себя по лбу. У него руки заняты, вот и ловил чем успел, а ты...

— Ну, раз всё разрешилось, пройдёмте?

— Да, спасибо ещё раз. — Слегка кивнув, пристроилась рядом, честно стараясь не коситься на его хвост.

— Да не за что. Расскажи о себе? Откуда ты, есть ли семья? Муж? — Я взглянула на мужчину. — Знать хочется, кто тосковать по тебе будет.

— В смысле? — мне потребовалась всего секунда, чтобы понять его вопрос. — То есть я не смогу вернуться обратно? — снова остановилась, не дойдя до лавки пару шагов.

— Сожалею, — ответил он, поставив сумки на край лавки. — Меня, кстати, Соренс зовут, а тебя?

— Мы уже перешли на «ты»? — спросила шутливо, но всё же ответила: — Дарья.

— Дари, красивое имя.

— Нет, не Дари, а Дарья, — постаралась сказать как можно чётче.

Соренс нахмурился.

— Предполагаю, что зовут тебя не Дари, но я слышу именно так. Возможно, так действует магия мира на тебя или на меня. Такое бывает, иногда случается, не переживай. Будешь теперь Дари. Мне нравится.

Я невесело улыбнулась и всё же уселась на лавку рядом с сумками. Рука сама потянулась внутрь и достала пакет с пирожками.

— Будешь пирожок? Есть с капустой, а есть с яйцом и луком.

— Ты хочешь разделить со мной трапезу?

— Да, но если не хочешь...

— Хочу. Давай пирожок.

Он протянул руку, залез в пакет, вытащил один и надкусил его. Я лишь хмыкнула и повторила его действие.

Вкусно и грустно. Домой не вернусь, видимо. Как жить дальше? — я сделала ещё один укус. Чем я буду здесь заниматься? И вообще, насколько нормально такое попадание? — ещё раз откусила пирожок. Да и Соренс ужика куда-то послал. Буквы какие-то назвал... — ещё пара укусов, и пирожок закончился.