— Ещё не разошлись, — качнула головой. — Но он всё-таки больше на оружии специализируется, а меня именно артефактное дело влечет, причем прежде всего бытового плана. К тому же если к нему снова убийцу подошлют, то совсем недолгим будет наше сотрудничество. Не помрет, так опять в госпиталь загремит, а лавка закрыта и торговли никакой. А мне, сами понимаете, своя шкура ближе к телу. О будущем думать надо, а не только о текущем дне.

— Понимаю, — не стала возражать гоблинша и снова искоса глянула на Лукаса. — А мальчонка тебе на кой?

— О, а это второе направление развития моего бизнеса, — улыбнулась я с ироничным прищуром. — Горы у вас тут больно лакомые. Гуляла на днях… Хорошо погуляла. Так хорошо, что нашла ещё никем не занятый участок и уже выкупила в земельной палате. Буду свою бригаду набирать, мы с вами это уже, помнится, обсуждали, но без четкой конкретики. Ну а так как я всё-таки не специалист с десятилетним стажем, то и наняла лучшего. И интересы мои представлять будет, и убиться на месте никому не даст. Да же, Лукас?

— Сам дебилов удавлю, — приглушенно проворчал оборотень. — Превентивно.

О как! Ещё и умные слова знает!

— Эт ты молодец, — безо всякого ехидства похвалила меня Зусиль. — Эт ты правильно делаешь. Убиться о наши горы любой дурак может, а вот выжить и в прибыли вернуться — это ещё постараться надо. Давай так. Мы сегодня с дядькой обсудим, что к чему, и подберем вам толковых мужиков, за которых сами поручиться можем. После Зурба опять же ребятки неприкаянные остались. Есть среди них хорошие мастера. Тот же Рвых в охране не один год проходил и тебе, чую, — она хитро прищурилась, — не откажет. Заглядывай завтра ближе к полудню. Сегодня многие отсыпаться будут, а завтра самое то.

Не постеснялась и протянула гоблинше ладонь, которую она с самым невозмутимым видом пожала, после чего наша троица взяла бодрый темп и мы отправились в горы.

Идти было не близко и мы берегли дыхание, да и сказано было уже всё основное, но минут через сорок идущий рядом Лукас вдруг произнёс:

— Мы вчера когда по горам с инквизиторами лазили, они меня на ваш счет всё расспрашивали, да обо мне самом. Особенно жених ваш. — Лукас помолчал, то ли всё сказав, то ли подбирая слова, а потом выдал: — Ревнивый.

Покосился на меня и дернул плечами, добавляя:

— Но мужик хороший, я и сам к нему присмотрелся. Попусту не болтает, да и горы для него не пустое место — понимает их особенности. И сила в нём… — Лукас похмурился и пожевал губами, — добротная такая. Основательная. Я б с таким в забой пошел.

Догадываясь, что это действительно высшая похвала из уст оборотня, я мимолетно улыбнулась. Хорошо, когда окружающие находят общий язык и не конфликтуют почём зря. А ведь сам Ириан ни словечка мне не сказал! Сам всё выяснил. И сам же убедился, что Лукас для меня не опасен. Надеюсь. Что ж…

О, кстати!

— Юли, а ты чем волосы красишь? — полюбопытствовала, как раз вспомнив, что так и не обсудила этот момент с эльфийкой.

Та сначала покосилась на Лукаса, затем внимательно посмотрела на меня. Увидела, что я действительно жду ответа, и, чуть понизив голос, словно нас мог кто-то подслушать, произнесла:

— Отвар из шафрана, ромашки и коры дуба. А что?

— Лукас унюхал, — не стала скрывать. — И заподозрил, что ты что-то скрываешь. Подумай, как избавиться и от запаха, это может тебя выдать.

— О-о… — искренне удивившись, Юли округлила глаза, потом стрельнула пытливым взглядом в оборотня, который старательно делал вид, что нас не подслушивает, сморщила носик и отрывисто кивнула. — Хорошо. Вы правы. Я… не подумала, что у окружающих может быть настолько тонкое обоняние. Я исправлюсь!

Не став нагнетать, потому что заметила — эльфийка волнуется, я предпочла перевести тему:

— Книгу об артефактах прочесть успела?

— Да, ещё вчера!

— Хорошо. Подумай о том, какие амулеты и артефакты умеешь делать сама. От и до. Сама понимаешь, интересуют прежде всего бытовые и для здоровья. Затем для старателей и охраны. Нам надо будет составить каталог всего, что мы вообще можем делать. И от него уже отталкиваться. По уму надо будет и методички составить к каждому артефакту: одну как делать, что-то вроде индивидуальной брошюрки, а вторую — как использовать. Прежде, чем открывать лавку, понадобится провести основательную подготовительную работу. Может даже провести опрос среди населения. В той же «Корчмушке». Да и сама ты, думаю, это понимаешь. Товара наделать, прилавки другие поставить. Те стеклянные шкафы, которые аптекарь использовал в качестве витрин для микстур и мазей, для артефактов не подходят. Может даже придется продавца дополнительно нанять, потому что одновременно делать и продавать не получится, по себе знаю. Охрану. Дай боги, через пару-тройку недель сможем открыться, вряд ли раньше. Лукас, ты тоже подумай, какие амулеты нужны старателям и какие они в принципе могут себе по деньгам позволить. Своих мы будем обеспечивать в первую очередь и по минимальной цене, но и на сторону тоже торговать будем. И надо понимать: чем и почем.

— Подумаю, — заверил меня оборотень.

Вот так, периодически вспоминая то одно, то другое, мы дошли до щели, которую я приметила в самый первый раз, и я указала не неё.

— Вот эта сладкая малышка. Расширяем проход на метр, чтобы смогли пройти все, там через сто метров будет трехметровая каверна. Её я уже зачистила, но дальше снова щель и пахнет очень лакомо. Так что… За дело!

И мы приступили. Не забыв поставить вокруг будущей мини-шахты охранки на расстояние в тридцать метров, чтобы заранее засечь приближение посторонних, следом я натыкала в радиусе пяти метров заглушки, чтобы не тревожить округу шумом взрывов, и только после этого начала точечно подрывать рунами проход, постепенно расширяя.

Неожиданно обнаружила, что мой резерв стал существенно больше, чем ещё вчера. И вроде не изучала его намеренно, но по ощущениям он вырос раза так в два, и это было странно. Я же вчера ничего не… Кхм!

Неужели потеря девственности на это как-то повлияла? Но я ни о чем подобном даже не слышала! Или… Близость именно с архимагом? Или сон в энергетически насыщенном месте? Или… росток начудил?

Черт, как-то даже немного жутковато от этого непонимания! Как бы выяснить? Нет, я рада! Безумно рада! Но всё непонятное страшит и надо разобраться. Не хочу в один прекрасный момент обнаружить, что что-то снова произошло с моим резервом, но в худшую сторону!

Ну а пока я сосредоточилась на деле и продолжила прощупывать-взрывать стены. Лукас, которого я обеспечила бодряшкой (она в том числе немного повышала силу и выносливость) выносил крупные валуны наружу, мелкий щебень выметала воздушными волнами Юли и мы бодро продвигались вперед.

За пару часов преодолели первые сто метров и добрались до каверны.

Вышли наружу, чтобы отдохнуть, заодно перекусили.

Дальше дело пошло уже не так бодро, Лукас первым предупредил, что местность довольно пористая, с расслоениями, и может случиться обвал, так что Юли старательно укрепляла и пол, и потолок лианами, запас семян которых ещё был, но не так много, как бы мне хотелось. А на вопрос, где она брала такие семена, девушка поморщилась и ответила:

— Их дома специалисты клана выращивают. Сама не умею.

— Оставь мне штуки три, — попросила, решив попробовать посадить их на участке Ириана, где по идее они должны были вырасти быстро и плодовито.

Тут же заполучила в ладонь три семечка, похожих на лимонные косточки, но помельче, и мы продолжили вгрызаться в гору.

По ощущениям прошло часа два, когда мы преодолели ещё метров семьдесят и добрались до новой каверны. Узкая, не больше полутора метров, но извилистая и длинная — метров десять, она была приятно полна кристаллов самых разных размеров — от пяти миллиметров до двадцати.

И я, возбужденно потерев руки, скомандовала:

— Добываем в первую очередь самые крупные, от сантиметра. У нас остался час, остальное в следующий раз. За дело!