– Довольно, Кварнал! – отрезал тот. – Я знаю твои замашки, но истязать пленников в своем присутствии я не позволю!

Кварнал гневно обернулся к нему.

– Ты что-то уж слишком печёшься о наших врагах, Дрон! – прорычал он. – Так печёшься, что даже Грунд уже начал задаваться вопросом, трен ты или керт!

Дрон спокойно встретил его взгляд.

– Я трен, и это знают все, – ответил он. – Но хотя я сражаюсь как трен, я мыслю как разумное существо и вижу, что наши войны с кертами – безумие. И тебе не обязательно бежать с доносом к Грунду – ибо я уже говорил ему об этом лично!

– Так мне и передал Грунд, – сказал Кварнал, и в его голосе прозвучала едва уловимая угроза.

Он вновь повернулся к пленникам.

– На сегодня с тебя хватит, Холлак. А это еще что за рабское отродье в странных одеждах, которое мы прихватили вместе с тобой?

За время этой перепалки гнев Коннора дошёл до предела и теперь вырвался наружу:

– Слушай сюда, недоделанный урод, лишь по ошибке именующийся человеком, – бросил он Кварналу. – Я прибыл из другой Солнечной системы, и в моей системе тебе и всей твоей братии объяснили бы в три секунды, что такое виселица. От твоей рожи меня тошнит, ты несёшь какую-то чепуху, манеры у тебя отсутствуют напрочь – словом, я всё больше убеждаюсь, что ты мне не нравишься.

– Из другой системы? – хохотнул Кварнал. – Что ж, ты проделал долгий путь, чтобы умереть. Ты помешал нам забрать Юрна, и я думаю, Грунд будет рад тебя видеть.

С этими словами он вышел из отсека, и Дрон, всем своим видом выражая отвращение, последовал за ним.

– Вот, значит, почему Грунд приказал захватить Юрна и меня, – заметил Холлак. – Он хочет взять в плен вождей нашей расы и пытками выведать у нас сведения о наших силах. Что ж, Юрна они не получили, а от меня никакой информации не дождутся.

– Этот Кварнал – редкостная дрянь, – заметил Коннор, – хотя второй, Дрон, вроде нормальный малый.

– Дрон – один из тех тренов, кому ненавистна эта война с кертами, но чью волю Грунд подавил, – сказал ему Холлак. – Но ни Дрон, ни его единомышленники не смогут уберечь нас от Грунда, когда мы прибудем на вторую планету. А прибудем мы туда уже через несколько часов.

В следующие несколько часов корабль, в котором их держали, стремительно преодолевал космическую бездну. Из иллюминатора отсека они могли выглянуть наружу, хотя охрана не ослабляла бдительности ни на миг.

Глядя в этот иллюминатор, Коннор видел, как их корабль в окружении таких же овальных судов несется ко второй планете, сияющей, словно звезда, в непроглядной тьме космоса. За этой планетой тренов, по ту сторону двух солнц, он различал светящуюся точку самой близкой к светилам планеты – мира рхелов.

Планета тренов постепенно превратилась в палево-жёлтый шар, и вскоре корабли устремились вниз, входя в её атмосферу. Суда опустились на поверхность, и Кварнал с Дроном в сопровождении стражи вывели Коннора и Холлака на открытый воздух. Вокруг них, залитый ярким солнечным светом, раскинулся мир тренов.

Как и мир кертов, он был целиком покрыт единым городом, что указывало на огромную численность населения. Но хотя здания этого города тоже были черными и кубическими, их не разделяли расположенные в шахматном порядке квадраты растительности. На улицах деловито сновали толпы тренов – причудливых, блестящих фигур, а среди них Коннор заметил нескольких кертов, которые тащили тяжести и явно были пленными рабами. При виде их из груди Холлака вырвался глухой, яростный рык.

Корабли опустились в обширном парке, окружавшем огромные кубические здания – куда более величественные, чем всё, что пленники видели на обоих мирах. Их повели в одно из этих зданий.

Спустя несколько минут их остановили в центре длинного зала с высокими окнами, битком набитого тренами; тем временем Кварнал и Дрон докладывали Грунду о результатах своего рейда.

Грунд, правитель тренов, восседавший на тронном возвышении в дальнем конце зала в окружении сановников и стражей, подавлял своей властностью. Едва встретившись взглядом с холодными, проницательными глазами Грунда, Коннор тут же забыл о его необычном влажно-блестящем теле. Было очевидно, что доклад Кварнала и Дрона вызвал у повелителя крайнее недовольство.

– Вы должны были захватить обоих! – резко бросил он Кварналу. – Холлака вы захватили – почему же не захватили Юрна?

– Всё из-за чужаков в странных одеждах, они сдерживали нас достаточно долго, до того момента, как подоспела охрана, – пояснил Кварнал. – Одного мы всё-таки захватили и, возможно, несмотря на вмешательство этих чужаков, взяли бы и Юрна, если бы Дрон принял участие в нападении, – добавил он с ядовитой усмешкой.

– Мне не по душе такие подлые налёты, – прямо ответил Дрон. – Подобные вылазки – ошибка. Многие из нашего народа говорят, что и тот, прошлый налёт, совершённый по твоему приказу, навлечет на нас беду.

Грунд пристально посмотрел на него.

– И ты не мешаешь им так говорить, не так ли? – мягко спросил он, но в голосе его звучала смертельная угроза. – Ты становишься слишком дерзким, Дрон. Не забывай, что я правитель тренов, а не ты. И пока я правлю, мы не остановимся, пока не покорим кертов и не сделаем их тем, чем им надлежит быть, – нашими рабами.

Он сделал знак, и стражники вытолкнули Холлака и Коннора вперёд. Холлак спокойно и твердо встретил взгляд правителя тренов.

– Недолго тебе ходить с высоко поднятой головой, Холлак, – произнес Грунд. – Скажешь ли ты мне, какими космическими силами располагают керты и как именно они расположены вокруг вашего мира?

– Ты прекрасно знаешь, что не скажу, – презрительно ответил Холлак.

Холодный взгляд Грунда остался невозмутим.

– Посмотрим… посмотрим… Несколько часов пыток порой творят чудеса. Я даю тебе ночь, чтобы ты поразмыслил над этим фактом. И если к утру ты не станешь сговорчивее, мы посмотрим, что смогут сделать с тобой Кварнал и его прислужники.

– «Посмотрим», значит?! – воскликнул Коннор. – Эй, если хочешь, чтобы Кварнал остался цел, держи его подальше от меня, а то я его в такой блин раскатаю, что на нём можно будет письма домой писать!

Взгляд Грунда переместился на Коннора, и Кварнал коротко объяснил ему, кто это.

– Ты говоришь, он с другой звезды? – произнес Грунд. – Какое это имеет значение? Он один из тех, кто помешал вам схватить Юрна. Не стоило тащить его сюда. Избавьтесь от него.

Жезл Кварнала взметнулся вверх, готовый выпустить газовый шар в Коннора, но прежде чем трен успел применить оружие, Холлак заслонил собой землянина.

– Если ты убьешь этого человека, тебе придется убить и меня вместе с ним, – заявили Холлак Кварналу.

По свирепому выражению лица Кварнала было понятно, что он так и собирался поступить, однако резкий жест Грунда заставил его передумать.

– Пусть пока живет, – приказал Грунд. – Холлак должен оставаться невредимым, пока мы не выведаем у него всё, что нам нужно. Отведи их обоих вниз, к ещё одному, и если к утру Холлак не заговорит, можешь познакомить с ним своих палачей.

Кварнал отдал приказ стражникам, и те вывели Коннора и Холлака из зала вслед за ним. Они прошли по извилистым коридорам и ведущим вниз пандусам; Коннор прикинул, что они оказались уже довольно глубоко под землёй. Свернув в коридор, вдоль которого тянулись зарешеченные двери, они подошли к одной из них и остановились. Стражник отодвинул засов и распахнул дверь, а Кварнал жестом велел пленникам войти.

– Запомни, керт, – сказал он Холлаку, – если к утру твой язык не развяжется, мои палачи продемонстрируют тебе всё своё мастерство!

Холлак обернулся на пороге.

– А ты, Кварнал, запомни вот что, – спокойно произнес он. – Я обещался тебя убить, а своих обещаний я еще никогда не нарушал.

– Съел? – добавил Коннор, обращаясь к Кварналу. – И передай Грунду, что я желаю ему того же самого и в двойном объеме.

Коннора и Холлака втолкнули в камеру, дверь с лязгом захлопнулась за ними, засов встал на место. Они услышали, как Кварнал приказал одному из стражников-тренов оставаться снаружи, после чего удалился вместе с остальными.