Торрес нагнулся, чтобы сдернуть левый ботинок, затем правый.
Обхватив его руками за талию, девушка спросила:
– Ты не мог бы прямо сейчас рассказать мне, что за убийца Билли Джон? Я имею в виду, кто ему платил?
– БРМ. – Торрес сбросил ботинки.
– БРМ? Ты имеешь в виду «Бюро расследований Мардстоуна»?
– Да, именно это БРМ. – Торрес вытянулся рядом с ней и согнул колени, чтобы стащить брюки.
– Подожди, помогу, – предложила Пегги, подвигаясь. Она схватила его брюки как раз над коленями и с силой потянула. Когда пыльные брюки спустились до лодыжек, девушка спросила: – Но зачем «Бюро расследований Мардстоуна» хотело тебя убить?
– Чтобы я не завершил работу для Мирабелиса. – Торрес несильно дрыгнул ногами, и брюки свалились с него.
Пегги зацепила пальцем его всесезонные трусы и потащила вниз.
– Есть еще одна вещь, которую мне бы хотелось узнать. Что Билли Джон делал в этой поездке? Он же не мог знать заранее, что ты увяжешься за нами.
– Его основным заданием было убить Тио Мазда. Я для него – просто счастливое стечение обстоятельств.
Девушка освободила запутавшиеся вокруг коленей Торреса трусы. Она выпрямилась и придвинулась к нему.
– Ты имеешь в виду, что Билли Джон был полной подставой, внедренной кем-то в «Новости Барнума»?
– Правильно. – Торрес сам снял трусы.
Пегги покачала головой, проводя ладонями по груди.
– Это ужасно, Пит. Что теперь обо мне подумает Тио Мазда? Притащить какого-то помешанного убийцу прямо к нему. «Привет, мистер Мазда, я – Пегги Фрид, а это – мой чокнутый убийца. Мне его дали внагрузку, чтобы убить вас». Дружище, вся работа вылетела в трубу.
Торрес взял ее за обнаженное плечо и нежно положил рядом с собой. Гладя Пегги по длинным волосам, он сказал:
– Ты едешь брать свое интервью. Дель Рио обещал.
Голая Пегги неожиданно вскочила.
– Ты хочешь сказать, что дель Рио уже все знает? Пит, надо было постараться сохранить это в тайне от него до тех пор, пока мне не представится возможность загладить это чем-нибудь.
– Дель Рио появился, когда Вэнгл пытался убить меня в подвале, – сказал Торрес. – Я бы попросил его подождать снаружи, пока не завершится попытка убийства, да не слышал, как он вошел.
Девушка согнула руки, и ее груди сошлись теснее.
– Вот один из образчиков знаменитого цинизма Питера Торреса, – сказала она, не глядя на него. – Не вижу ничего ужасно смешного в том, что я фактически опозорена как сообщница сумасшедшего убийцы. Кроме того, кто теперь будет снимать мою картину и работать с звукозаписывающей аппаратурой?
– Ты знаешь, как управляться со всем этим. – Торрес снова потянул ее за плечи, но она упиралась.
– Наверное, я смогу одна справиться со всем оборудованием, – согласилась Пегги. – Дело в том, что я не самым лучшим образом работаю с тем оборудованием, где полно всяких приспособлений. – Она позволила себе занять горизонтальное положение рядом с Торресом и сказала ему на ухо: – Пит?
– Да?
– Ты знаешь все о том, как обращаться с аппаратурой для интервью и документальных фильмов. И собираешься идти со мной в лагерь Тио Мазда. Поэтому ты бы мог…
– Но я не иду в лагерь. Я получил от Вэнгла новую наводку, и мне теперь не нужны разговоры с партизанами.
Пегги положила руку ему на грудь.
– Ты мог бы на несколько дней забыть про Мирабелиса, не так ли? Тебя прилично отдубасили, сам знаешь. Ты мог бы провести отпуск в дебрях.
– Нет.
– Честно говоря, Пит, ты становишься эгоистом.
Торрес повернулся к ней.
– Хватит говорить о делах.
Девушка еще раз вздохнула.
– Отлично. Не хочу, чтобы ты думал, будто я одна из этих приглашенных карьерой гарпий. – Она поцеловала его, потом мельком глянула вниз. – Что случилось с твоей эрекцией?
– Не знаю, – ответил Торрес. – Она была, когда мы начали.
Глава тринадцатая
Вокруг Торреса в вечернем воздухе колыхался снег. Взятый напрокат авиакрейсер дрожал, борясь с усиливающимся ветром.
Торрес посмотрел вниз, между ступнями. Пол авиакрейсера был из прозрачного норила, и внизу виднелись заснеженные черные горы. Постукивая костяшками пальцев по маленькому роботу-навигатору, вмонтированному в панель управления, Торрес сказал:
– Я думал, ты предсказал на сегодня для района Монтанас Неграс голубое небо и слабый ветер.
– Очевидно, я ошибся, – с виноватым металлическим скрежетом ответил навигационный прибор.
Сверкающий белый снег падал все гуще, кружась около смотрового стекла авиакрейсера.
– Пронг, пронг, – сказал робот-навигатор.
– А? – Торрес ухватился за рычаг управления.
Навигационный прибор молчал.
Зажужжал видеофон.
– Минутку, – сказал Торрес, пытаясь удержать корабль на прежней высоте. – Да?
– Я разговариваю с мистером Питером Торресом, не так ли? – спросил зеленый робот из видеофонной компании, смутно подрагивая на экране видеофона.
Авиакрейсер внезапно спикировал, потом отклонился далеко влево. Снег валил все гуще, хлопья налипали на прозрачную поверхность корабля.
– Будьте добры Питера Торреса. У меня для него коллективный вызов.
– Я – Торрес, – сказал Торрес в небольшой овальный экран.
– Вы возьмете на себя оплату разговора с «Агентством Мирабелиса» в Фрамбосавилле?
– Конечно, – сказал Торрес, одновременно заставляя корабль набрать высоту.
На экране видеофона появилась полная блондинка-андроид.
– Как поживаете, мистер Торрес?
– Просто замечательно, а вы?
На левом смотровом окне скапливался снег, мешая видеть густые кружащиеся хлопья и зазубрины гор, которые, казалось, стали еще ближе.
– Андроиды всегда одинаковы. Равняемся на вас, знаете ли.
Когда появился компьютер Мирабелиса, Торрес спросил:
– Какого черта вы звоните вместе?
– Мне и в самом деле неловко, Пит, но та последняя тысяча долларов, которую вы запросили, нарушила их планы в Расчетном банке на Барнуме, – сказал компактный компьютер. – Я подумал, что лучше немного им потрафить. У них до сих пор работают бухгалтерами три человека.
Авиакрейсер снова вздрогнул, подпрыгивая и зарываясь носом в серую метель.
– Вы не против, если я перезвоню попзже? – предложил Торрес.
– Вы странно выглядите, Пит. Болеете?
– Мог бы после позавчерашнего конфликта с Билли Джоном Вэнглом, – сказал Торрес, обеими узловатыми руками удерживая рычаг управления.
– Из-за этого у тебя позеленело лицо? – спросил компьютер. – А, подожди, это мой видеофон. Теперь ты выглядишь намного лучше.
Корабль два раза резко подпрыгнул, затем его внезапно бросило далеко вправо. Робот-навигатор очнулся, чтобы сказать: «Пронг, пронг, пронг», – и снова погрузиться в молчание.
– Послушай, Питер, – сказал компьютер. – Я понимаю, условия полета над грядой Монтанас Неграс могут быть очень сложными. Возможно, тебе следует выбрать другой маршрут в Центр тропологии. Ты не думал об этом?
– Совсем немного в последние полчаса, – ответил Торрес, выравнивая корабль и возвращая его на курс. – Зачем вы звоните?
– Во-первых, – сказал компьютер, – чтобы сказать тебе, что ты должен сам проникнуть в этот отдел продовольственных исследований. Используй одну из своих хитростей. Теперь они никого туда не допускают, и при этом не имеет значения, кто оказывает вам поддержку.
– Что, – спросил Торрес, когда его маленький авиакрейсер снова нырнул вниз, – насчет истории, которую я выведал у Вэнгла?
– Глухо, – ответил компьютер Мирабелиса, – вот с чем мы столкнулись. Я расследовал эту историю сразу, как только ты позвонил из Аккорды. Никто из тех, до кого я смог добраться, не признал, что в Центре тропологии проводятся какие-то химико-биологические исследования. Однако сотрудники посольства Барнума были крайне уклончивы на этот счет. Питер, разве у твоей подружки Пегги Фрид ничего нет об этом? Иногда у «Новостей Барнума» есть связи, которых нет у нас.