Сергей опять усмехается и, повернувшись ко мне, выдаёт:

– Ты, может, и не нужна, а вот твои деньги – очень! Где я ещё найду такую курочку, которая несёт золотые яйца и не спрашивает, куда они деваются? А твои покорность и доверие просто поражали меня! Ты же подписывала всё не глядя!

– Я верила тебе!

– Вот и отлично! Хотя, смотрю, жизнь тебя ничему не учит. Слушала меня, теперь будешь слушать его! Уже всё ему отписала, а? – спрашивает с издёвкой и смотрит на Страхова, который просто испепеляет его взглядом.

– Молчишь? Значит, да. Получается, его ловушка сработала. Он столько лет зарился на дело твоего отца. Набивался в партнёры, пытался стать женихом… И вот после стольких проб и ошибок цель достигнута! Поздравляю, очень ценное приобретение! – И начинает смеяться. А я холодею. Это ведь неправда?

Поворачиваюсь и смотрю на Николая, который быстро подходит ко мне и обхватывает лицо руками.

– Хрусталик, не верь ему! Ты ведь знаешь нашу историю!

– Я не знаю, чем уверить, – шепчу, отступая.

– Крис, я, кстати, забыл передать тебе письмо твоего отца. Увидел его, когда сейф перебирал. Я оставил его в твоей комнате. Туда же отнёс и шкатулку с украшениями твоей матери. Я, может, и не был лучшим мужем, но последнюю волю твоих родных исполнил. Сходи почитай. Может, найдёшь там ответы на свои вопросы.

Письмо? Ох, папочка, надеюсь, там действительно будут ответы.

– Николай, иди в машину. Я хочу прочесть письмо одна.

– Да, вали пока ещё из моего дома. Дай хоть напоследок насладиться тишиной, – выдаёт муж, проходя мимо нас пьяной походкой с очередной бутылкой в руке.

Слежу за ним взглядом и качаю головой. Как такой уверенный в себе мужчина так пал за одну неделю?

– Кристина, – зовёт Ник, но я отступаю.

– Нет, дай мне время. Если хочешь – уезжай. Я потом сама приеду в гостиницу.

– Даже не думай. Я буду ждать в машине. Не торопись. Можешь собрать что-то ценное и памятное.

– Зачем?

– Потому что мы будем жить вместе! Мой дом – твой дом! – заявляет так уверенно, что я улыбаюсь.

Слова Сергея заставляют задуматься, но он видит только часть правды, а я узнала другую. Думаю, не нужно рубить сгоряча. К тому же это ведь мой Николай! Он не навредит мне!

– Хорошо, я посмотрю, что взять.

Страхов доводит меня до лестницы, а потом уходит. Из зала слышны шум телевизора и бурчание бывшего. Ничего, выгоню его завтра. Всё же он отдал мне письмо отца.

Поднимаюсь по лестнице, а потом медленно бреду по коридорам, которые теперь как чужие. Стены дома не греют. Точно продам это всё!

Останавливаюсь у двери в свою комнату и замираю. Вроде ничего страшного, просто дверь, и нужно сделать лишь шаг, но я понимаю, что это будет последний раз, когда я тут побываю.

Толкаю дверь, и она, тихонько скрипя, распахивается. Полумрак, но можно рассмотреть очертания кровати, дивана, креслица. Щёлкаю выключателем, и комнату заливает яркий свет. Пару секунд привыкаю, а потом с улыбкой осматриваюсь.

Всё так же, как я и оставила перед поездкой в клуб. Платья, которые я перебирала для вечера, лежат на кровати. Косметика в лёгком беспорядке разбросана по столику.

Я хоть и возвращалась забрать вещи, но многое тогда упустила. Например, любимые книги, журналы про живопись, забавные статуэтки и камни! Да, именно тут находится моя небольшая коллекция, которую я обязательно заберу. Но сперва письмо!

– И куда ты его положил, Сергей?

Сажусь за свой столик и начинаю открывать ящики, перебирая всё, что там нахожу. Странно, шкатулки с украшениями матери я тоже не вижу.

Краем глаза замечаю движение, но даже не успеваю пискнуть, так как Сергей зажимает мне рот и втыкает шприц в шею.

– Спи, Крис, скоро мы поговорим серьёзно! – И тьма за секунды обрушивается на меня. Помню только, что меня берут на руки и куда-то несут.

Сколько проходит времени – не знаю, но просыпаюсь я словно после грандиозной попойки. Голова знатно гудит, и очень хочется пить.

Кажется, я прошу воду, так как губ касается горлышко бутылки, а потом живительная водица начинает течь в рот.

– Спасибо, – говорю устало и открываю глаза.

Вот кого я не ожидала увидеть, так это её!

– Мелисса? – спрашиваю с неверием, так как знакомую рыжую узнаю из тысячи. И пусть она сейчас выглядит бледной и даже побитой, но это точно она! Кстати, судя по грязной блузке и потёртым штанишкам, она тут не первый день.

Но больше всего меня пугает ошейник на её шее. И к нему приделана цепочка!

Рука дёргается к собственной шее, и да, точно такой же ошейник и на мне!

– Что это такое?

– У Сергея окончательно поехала крыша, – устало выдаёт девушка, приседая рядом и отпивая из той же бутылки.

Приподнимаюсь и осматриваюсь. То, что я вижу, мне совсем не нравится. Небольшая комната, метра четыре на четыре, серые стены, бетонный пол, маленькое узенькое окошко под потолком. Мы лежим на двух матрасах, а наши цепи прикованы к стене на приличной высоте. Так просто не дотянуться.

– Мелисса, что происходит? Где мы?

– В импровизированной тюрьме одного больного человека. Если честно, надеялась, Страхов тебя убережёт. Но, видимо, Сергей оказался хитрее.

Страхов?

– Ты знакома с Николаем?

Мелиса устало поджимает губки, а потом вдруг усмехается, смотря на меня.

– Я работаю на него.

Так это правда? Ник действительно подослал её? Но зачем такие сложности?

Кристина

Подругами мы никогда не были, да и знакомством наше общение можно назвать с натяжкой, но когда сидишь на цепи, а вокруг никого, это сближает. Я даже не злюсь на Мелиссу за то, что по факту она увела у меня мужа. Мне просто любопытно.

– Если не секрет, почему ты согласилась на такую работу? Ты давно знаешь Страхова? – спрашиваю её, усаживаясь поудобнее. Она же сидит напротив и играет с цепью.

Думаю, не ответит, так как молчание затягивается, но, видно, это не такой и секрет, так как после паузы она начинает свой рассказ:

– Если честно, Страхов был другом моей хорошей подруги. Они не пара, нет, – усмехается, видя моё настороженное лицо. – Если честно, его близкое окружение давно знало, что он ждёт только одну девушку. Я даже считала это романтичным. Мы поддерживали его, хотели помочь. И не понимали, почему он не действует, зная, где она. Кто-то говорил, что там всё сложно: семья, бизнес, конкуренты. Я же не вдавалась в подробности и верила в красивую сказку. Хотела, чтобы хоть одна из нас нашла того самого принца.

– Так ты знала меня? – шепчу, с неверием слушая историю.

– Конкретно тебя – нет. Но я знала, что есть ОНА! В общем, несколько лет назад Страхов ушел в жёсткий запой! Забил на всё и просто пил. Друзья перепугались. Кто знал Страхова – тоже. А потом мы выяснили, что причиной стала свадьба этой самой девушки.

Ник напился? Из-за меня?

Тяжело вздыхаю и потираю лицо. Бедный.

– Но вы ему помогли?

– Близкие друзья – да. Он пришёл в себя, но стал жёстче, особенно с девушками. Без обид, Крис, но тогда он целый год спал с кем попало. Я не то что имён не запомнила, даже лица не отложились в памяти. А потом всё как-то резко прекратилось, и Николай позвал меня к себе.

Вот тут я опять настораживаюсь. Это зачем он её позвал?

– Выдыхай, подруга. Я была нужна ему не как девушка, а исключительно как актриса.

– Ты и правда актриса? – спрашиваю с неверием.

– Была. Да и надеюсь снова стать ей благодаря Страхову. В общем, он предложил мне работёнку. Сказал, нужно помочь очень хорошему человеку прийти в себя. Показал твоё фото, объяснил, что ты та самая, за кем он тайно присматривает. Рассказал о твоём муже-гаде и о том, что с ним нужно пожёстче. На что раскручу – всё моё! Картинка в голове сложилась, и знаешь, я согласилась даже не ради денег, а чтобы просто помочь той самой девушке, про которую мы слышали. Ведь ваша история любви словно из книжки.