— Возможно. — Не стал спорить ифрит и перевёл взгляд туда, куда указала моя рука.

— Скажи, юный барон. Сколько воинов ты готов потерять ради захвата этого замка?

— Ну, вообще не хочу терять. Нас намного больше, если всё сделать быстро…

— Э-э, нет, мой ученик. Спешка хороша только при ловле блох и если детей не хочешь и надо быстро вын… Не важно, в общем… Мы не знаем, где именно находится замок. Не знаем, есть ли между нами поселения, укрепления или гарнизоны. Не знаем, где противник держит наблюдателей и какими средствами пользуется для разведки. Даже если мы обнаружим замок, это ещё не означает, что знаем, внутри ли гарнизон, или они где-то в походе. Исходя из этого, если мы сейчас рванём на марше к городу, можем получить фланговый удар по войскам, идущим походным порядком. Даже с учётом силы наших воинов размен может оказаться более чем один к одному. А терять на каждом замке по паре сотен опытнейших войск с возможностью найма новичков — крайне нерационально.

Он говорил совершенно спокойно, словно перечислял очевидные вещи.

— Поэтому сначала мы узнаем, куда пришли. Сделай магией бессмертных изображение, показывающее наши войска, посмотрим, что видят наши разведчики.

Ну хоть какое-то развлечение, проскочила мысль, пока я активировал интерфейс. Я принялся переключаться между отрядами, и мы начали проматривать, что видят их командиры.

Один отряд быстро двигался по дороге, время от времени сворачивая в сторону и проверяя ответвления. Другой спустился к реке и уже искал место для переправы, так как моста не было. Третья группа остановилась на невысоком холме.

— Здесь удобная позиция для наблюдения, — сказал Агдан. — Но скажи, чтобы не задерживались. Осмотрят окрестности и пусть продолжают движение.

Скорость резко упала. Армия вроде бы двигалась вперёд, но одновременно с этим будто ощупывала всю территорию вокруг себя. От этого яркое пятно открытых земель на карте стремительно разрасталось в стороны.

— Нашли что-то, — раздался голос ифрита, указывая на поднявшую руку суккубу-разведчика.

Я тут же приблизил камеру.

— Вот, — сказал я, указывая на свежие следы в пыли дороги. — Похоже, здесь кто-то недавно проходил.

Агдан тоже посмотрел.

— Следы смешанные. Не поймёшь… хотя… Големы? Скажи им продолжать наблюдение. Дорогу не пересекать и не оставлять собственных следов без необходимости.

Я удивлённо посмотрел на него.

— А почему?

— Если нас ещё не обнаружили, то лучше будет, если мы найдём противника до того, как он даже косвенно узнает о нашем присутствии. Думаю, рядом селение или даже замок. Скорее селение. Будь рядом замок, тут было бы намного более людно.

Через некоторое время поступил следующий доклад. В этот раз его доставила одна из немногих фей, выданных нам вместе с несколькими эльфийскими магами и одним убийцей.

— Небольшое поселение. — Деланно деловитым тоном отрапортовала она, явно подражая кому-то. — Десятки домов. Следов военного гарнизона пока не обнаружено.

— Что за раса? — уточнил Агдан, делая мне знаки попереключать карту.

— Не знаю. Там только гремлины, мага видела и каменных человеков. А расы не видела.

— Понятно, — невозмутимо протянул ифрит, — маг, стало быть. Напалмус, прикажи с обоза перекинуть в передовой отряд сотню бесов. Над ними ставим инкубов для обеспечения магической защиты.

— Сейчас сделаю! — Я тут же принялся раздавать команды через интерфейс.

— А для чего, понимаешь?

Я чутка задумался.

— Маги сильны за счёт заклинаний. Если лишить их маны — они сильно теряют в боевой мощи. А бесы вытягивают ману… Та-ак, а инкубы тогда зачем? Лучше суккуб, чтобы ударить по потерявшим магию…

— Потому что бесам надо время для активации своего умения, и первым делом маги выносят именно бесов. А мана магу нужна ещё и для поддержания жизни в големах. Лишим магов маны — обездвижим големов. Но если сильно повезёт. Обычно големоводы хорошо укрыты.

Захват селения произведён был молниеносно. Сперва окружили, а затем воины одновременно вошли со всех сторон.

Несколько мелких фигур бросились к домам, кто-то попытался спрятаться за постройками, а один особенно быстрый гремлин вообще рванул к лесу, но нарвался на нас, выскочив под ноги гвардейцев, которые было вскинули свои алебарды…

Но Агдан оказался быстрее.

— Не трогать. Я сказал не трогать!

— Но господин… — кровожадно прогудел воин, поднимая зелёного коротышку за шкирку.

— Если они вооружены и нападают — уничтожить. Если попытаются сопротивляться — подавить сопротивление. Но без необходимости никого не убивать.

Для меня, игравшего демонами почти три месяца, это прозвучало непривычно.

Демоны никогда особо не интересовались чужими жизнями. Убить слабого противника, получить опыт и освободить себе руки — вполне нормальная логика.

Агдан словно прочитал мои мысли.

— Ты удивлён?

— Просто… я не думал, что мы будем захватывать. Князь дал указания только по родным ему расам. А тут опыт…

Агдан чуть прищурился.

— Опыт. Да. Но вместе с опытом ты получишь разрушенные дома, мёртвых жителей и пустое поселение. А потом ещё придётся доставлять сюда полуросликов, которые будут выращивать пищу, добывать ресурсы и обслуживать дороги. А у этих это всё налажено. Да, фермеры из гремлинов не чета полуросликам, да даже людям весьма уступают, но это лучше, чем совсем ничего. И ещё. У князя весьма выгодный контракт с моим бывшим повелителем. Когда эти гремлины будут заменены полуросликами — им найдётся применение.

Прочитав мне лекцию, Агдан повернулся к гвардейцам.

— Передайте всем: кто решит убить жителей без необходимости, я посажу тех на землю. Будут выращивать репу и кормить нашу армию.

Гремлины все попрятались. Кто-то выглядывал из-за стены, кто-то наблюдал из окна. Никто не нападал, просто заняли поселение и блокировали все выходы. Два мага укрылись в таверне, выставив перед входом четверых стальных големов. Атаковать даже и не пытались, просто приготовились подороже продать свои жизни.

— А теперь давай узнаем, где их замок и какими силами располагает местный маг… — краем глаза поглядывая на таверну, приказал ифрит. — Приведите мне старосту.

Я сидел и наблюдал, как Агдан с Напалмусом захватывают деревню. Всё произошло очень быстро. Агдан действительно отличный полководец, даже жаль, что он амбициозный демон. Как мы с ним и договаривались: если есть возможность оставить население в живых — он его оставляет. Быстрый разговор со старостой, и тот, судя по всему, сразу выдал весь расклад по территории, так как у меня прошло обновление по клановой карте. После этого Агдан пошёл договариваться с магами о сдаче. Штурмовать каменную таверну, перед которой стояли четыре железных гиганта, ему явно не хотелось. Конечно, он бы победил, но потери, да даже просто раненые — это лишнее время задержки. А судя по тому, что войска начали быстро строиться в походные порядки, он всё же решил ставку сделать на блицкриг. Скорее всего, узнал, что войско либо слабое, либо в походе.

В этот момент у меня раздался звонок.

— Здравствуй, Оксана. Награду-то получила?

— Да, только вернулась с награждения! Вечером в новостях будут показывать, на федеральном канале. И получила приглашение «ДизайнИндастриалс» на должность ведущего специалиста-дизайнера… ну и ещё полсотни приглашений от компаний поменьше. Пока попросила паузу, до весны и сдачи экзаменов… Я тут второй день у себя в городе навожу порядки после нескольких тысяч поклонников, — добавила она с лёгкой усталостью в голосе. — Всё бы хорошо, если бы они ещё на стенах надписи не оставляли. У меня уже даже мои советчицы материться научились. Мы же вчера организовали субботник всем городом — что-то страшное было. Ну, а в целом всё прошло хорошо. Ой, да, извините! Я звоню, потому что у меня тут твоя знакомая, и она не может до тебя дозвониться. У неё связь заблокирована. Ей нужно с тобой поговорить. Сейчас включу на громкую, переговорите.