Рыцарь занёс молот для второго удара — сбоку, с намерением сбить меня с ног. Я не стал уклоняться. Вместо этого я шагнул вперёд, сокращая дистанцию, и ударил щитом в грудь, а мечом — в стык между наплечником и грудной пластиной. Лезвие вошло на три сантиметра, с трудом пробив кольчужную защиту — даже она была толстой и зачарованной. Разрываю дистанцию. Без умений не справиться, нужно понять, что он вообще может, чтобы планировать, что против него применять.

Но рыцарь смерти не был дураком. Он видел, что я не новичок. Вместо того чтобы молотить молотом как дубиной, как это все обычно делают, чтобы хоть раз попасть (обычно таким оружием одного раза и хватает), или напропалую активировать умения, он начал работать короткими ударами — тычками, подсечками, пытаясь зацепить меня за ноги или плечо, но не раскрываясь.

Я уклонялся. Меч в моих руках был давно привычным оружием. До Грора мне было далеко, он это сразу показал на арене, но энписишного паладина раз на раз я делаю. Каждый блок щитом — по касательной, чтобы гасить инерцию и направлять молот в сторону. Каждый уход — коротким шагом, не теряя дистанции. Проблема была в том, что моё преимущество было временным. Бронированного воина я не пробивал, а я в отличие от него уставал.

— Получи! — рыцарь развернулся и ударил молотом с разворота, целясь в голову.

Я присел. Молот прошёл в сантиметре от шлема. И в тот же миг я всадил меч в его левое бедро — туда, где доспех был тоньше. Лезвие вошло на ладонь, не меньше.

Рыцарь заорал — не от боли, нежить не чувствует боли, а от ярости. Он резким тычком бойка молота попытался ударить в грудь, но я уже ушёл в сторону, выдирая меч.

— Ты умрёшь, паладин, — прохрипел он.

— Руслан! — раздался звонкий голос за спиной рыцаря. — Я готова!

— Вовремя! — замученно крикнул лич — Паша его заметно вымотал. — Давай!

Девушка-некромант, которая до этого стояла неподвижно, вдруг подняла руки. Вокруг неё закружились фиолетовые нити — опять божественная магия!

— Взываю, Господин, ниспошли «Сковывание души»! — произнесла девушка, и фиолетовые нити обвили Пашу, стягиваясь в кокон вокруг его магического щита.

Кокон был не костяным — магическим. Он сжимался, высасывая силу. Паша замер, пытаясь активировать заклинание, но кокон блокировал любые попытки каста.

— Ну вот и всё, — сказал лич, подходя ближе. — Кокон высасывает и жизнь, и ману. Не пытайся активировать заклинания — кокон блокирует любые попытки каста, так как поглощает ману быстрее, чем формируется заклинание. Как только энергия твоего щита закончится, ты умрёшь. А я ускорю.

С этими словами лич ударил заклинанием, от которого даже до меня долетела волна ветра.

Павликус не ответил. Я видел краем глаза, кружась вокруг потерявшего мобильность рыцаря, как он что-то делает в интерфейсе — пальцы бегают по виртуальным клавишам. В его руках появлялись артефакты — амулеты, кольца, браслеты. Один за другим они рассыпались в пыль.

— Что ты делаешь? — лич замер, видя, как рассыпается эпический скипетр. — Уничтожаешь, чтобы нам не досталось? Для меня это мелочь!

— Иди…! — по-простому ответил Паша, но его щит начал мерцать, выдавая последние мгновения существования.

— Ну вот и всё, — усмехнулся лич. — Может, стоило принять наше предложение? Мы давали тебе шанс.

— А может, — Паша поднял глаза, и в них вспыхнул золотой огонь, — вам стоило подумать о том, что первожрец Мортелии может пожертвовать ей артефакты взамен на небольшое благословение?

— Что? — лич не понял.

— Мне теперь для Божественных призывов, — Паша картинно щёлкнул пальцами, — не нужна мана.

Рядом с Пашей появился призрак — уродливый, с перекошенной мордой и выпученными глазами. Вполне себе узнаваемый Торчок — бывший мой соклановец, хмыкнул я.

— Он твой, — сказал Паша, и призрак, не раздумывая, разорвал пространство.

Из портала вырвались десятки демонических призраков, один уродливее другого. Они облепили лича, успевшего уничтожить с десяток, удачно кастанув заклинание. Призраки впивались в тело, минуя его доспех, в лицо, в руки. Лич заорал — призраки не убивали физически, они тянули из него жизнь, ману, саму его существование.

— Какого…?!! — прохрипел он, пытаясь сбросить их. — Риска, помоги!

— Двенадцать секунд откат! — отчаянно прокричала девушка, выхватывая жезл и пытаясь сбить им привидений.

— Долбите этих призраков на мне, чем угодно! Против них не действует защита! — панически заорал еще несколько секунд назад самоуверенный маг, и долбанул вокруг себя чем-то типа инферно, выжигая вокруг себя привидений, но на их место мгновенно бросаются десятки новых.

Рыцарь смерти, услышав крик лича, и обожженной Риски, отвлёкся, повернувшись чуть-чуть, разрывая дистанцию. Я ждал этого мгновения.

— Сдохни! — рявкнул я и активировал «Таранный удар». Ранее не рисковал, зная, что его можно отклонить или просто покинуть зону поражения.

Бронированного противника, не успевшего отклониться, швырнуло на землю, сминая нагрудник, несколько раз перевернуло, подкидывая на земле… Я не дожидаясь, пока он придёт в себя, подскочил к нему — и лезвие вошло под шлем, перебивая шейные позвонки. Хэдшот!

Лич тоже обмяк и принялся заваливаться. Не дожидаясь, пока тело упадёт, я бросился к девушке, которая пыталась активировать свиток телепортации.

— Стоять! — я схватил её за запястье, выбил свиток. — Все! Плен, тварь. Не дёргайся.

Она замерла, глядя на меня перепуганными глазами.

Паша тем временем с помощью призраков разорвал кокон и принялся ломать узы дракона.

— Жив? — спросил я.

— Почти, — ответил Паша, тяжело дыша. — Поможешь?

— Сейчас, только путы наложу. Смотри! Это Грю там?

— Угу. Удачно получилось. Вынесли командующего перед финальной атакой…

Отступление Корвина

— Ну насчет двух бочек эля разобрались! — кричали полурослики со стены разбойникам, — а почему только десять девственниц? Вас же двадцать три! Как делить будете?

— Ну дык… А что, можно больше⁈ — обильно потея от собственной наглости, уточнил атаман разбойников, коего нанял для нападения на наш город Вацлав.

— Давай тридцать дадим? — потешались сорвиголовы Тимуэля, — двадцать две твоим людям и восемь тебе?

— Дык… Куды мне столько⁈ Двух хватит… И то… хотя двух. Да! В самый раз!

— Аха-хах! — ржали балбесы, а я, испытывая орочий стыд, отвернулся и увидел, как вдалеке над стеной сталью блеснула черточка и упала с нашей стороны.

Кошка? Там же должны быть дозорные! Быстро бегу по стене и, когда остается пробежать последнюю башню, быстро ухожу в тень.

Три, четыре… восемь. Восемь человек в мимикрирующих одеяниях поднялись на стену, огляделись и, скинув веревку, тут же спустились, не тратя время до перехода в башне.

Забавно, но о подобном меня предупреждал князь. Как маловероятное событие, но возможное. И инструкции дал конкретные. Пока наблюдаю. Мне нужно понять, что является их целью.

Шли они с пониманием плана города и расположением объектов. Даже время обхода стражи было. За минуту до появления стражи укрылись в кустах, сливаясь с флорой. Утечка или так хорошо разведка отработала? Но шли они прямехонько к фургонам, где была самая вкусная добыча — личный склад Родстоуна. Но именно что была. Вчера под иллюзией всё перенесли в тюрьму, как в самое защищенное место в городе. Ага, растерялись. Подхожу ближе, надо понять, что они там шепчутся.

— … Не вижу другого варианта. Захватив город, мы увидим всё, что в нём находится.

— Да в замке, на складе, больше негде! Ни к чему светиться.

— А если нет? Будем искать варианты, пока нас не заметят и не поднимут тревогу?

— Да даже если поднимут? Что с парой сотен полуросликов не справимся?

— Тогда тем более стоит захватить город. Не будем терять время!

Так, двое бессмертных, остальное — обычные люди. Воровская гильдия? Но тогда почему так уверены, что справятся с двумя сотнями? Собраться по цеху? Но тогда должны знать, что тут территория князя, некрасиво на чужой территории работать.