Расположение — лучше не придумаешь. Пятнадцать минут пешком до родителей и до мастерской. Весь город под боком…

Я и правда был городским человеком. Левашово с его тишиной, прудом и стрекозами — это для Лены. А мне нужен был камень, шум и грохот трамваев под окнами. По крайней мере, в ближайшие лет двадцать.

Лена неслышно подошла и положила мне руку на плечо. Я обернулся — и с удивлением увидел, что глаза у сестры были на мокром месте.

— Ты чего? — спросил я.

— Да так. — Она шмыгнула носом и отвернулась к окну. — Знаешь… Когда вы с папой переписали на меня Левашово, я ведь сначала так обрадовалась, а потом мне стало стыдно.

— С чего вдруг?

— С того, Саша. — Лена смотрела на улицу, не на меня. — У тебя ведь не было своего угла. Совсем. Дом на Морской — папин, и да, рано или поздно он отошёл бы тебе. Но это «рано или поздно», и я знаю, что мы оба не хотим, чтобы этот момент когда-либо настал… А я взяла и забрала Левашово — единственное место, которое при жизни родителей могло стать твоим. И всё это время в глубине души чувствовала, что отняла у тебя что-то важное, что это нечестно…

Вот оно что. Я-то думал, сестрица давно отпустила ту историю.

— Брось, — сказал я мягко. — Я знаю, как ты любишь Левашово. Ты там была счастлива каждое лето. Отдать его тебе — это меньшее, что я мог сделать.

— Но ты остался ни с чем…

— А теперь уже не ни с чем. — Я обвёл рукой пустую гостиную с грифонами на камине. — Теперь у меня есть свой укромный уголок. Да, придётся в него вложиться. Но мне нравится эта квартира, Лена. По-настоящему. И в городе мне будет куда лучше, чем на даче. Ты же знаешь — я зачахну в той тишине уже через неделю.

Лена, наконец, повернулась ко мне. И, кажется, успокоилась — впервые с того воскресенья в Левашово. И наверняка она уже прикидывала, что когда-нибудь этот дом перестанет быть холостяцким.

Я не стал её разубеждать.

Мы обнялись — крепко, как в детстве.

— Ладно, — сказала сестра, отстраняясь и решительно вытирая глаза. — Хватит сырость разводить, а то по стенам плесень пойдёт. Слушай, а хочешь, я займусь ремонтом, пока ты будешь в Китае? Найму людей, прослежу за всем лично. Уж я-то рабочим спуску не дам, обещаю.

Я представил Лену, нависшую над бригадой маляров с описью в руках, и мне стало почти жаль этих несчастных.

— О, я уже им сочувствую, — усмехнулся я. — Но давай отложим ремонт до моего возвращения. Я хочу сам всё продумать, до мельчайшей детали. Это место я буду обживать, не спеша.

— Как знаешь. — Лена пожала плечами, но улыбнулась. — Бриллиант по цене кварца, надо же. Иногда, Саша, справедливость и правда может восторжествовать совершенно неожиданным образом… Хоть какая-то компенсация от этого Фомы за наши нервы.

Я только хмыкнул. Чего у моей сестры было не отнять, так это умения свести любую сентиментальность к чистой бухгалтерии.

К работе над яйцом мы вернулись в тот же вечер — и следующие двое суток мастерская жила в особом режиме.

Отец работал уже третьи сутки.

Я застал его всё в той же позе, в какой оставлял утром: сгорбленным над макетом, с лупой в глазу, с тончайшим щупом в пальцах. Он выверял парные гнёзда — медленно, по одному, сводя отдачу каждой пары зеркально к соседней. Работа была адская и требовала предельной концентрации. Чтобы свести одну пару, требовалось иногда по часу — а таких пар были десятки, почти сотня.

Вокруг отца стояли остывшие чашки, и с утра их стало на четыре больше. Кофе он пил, кажется, уже не ради бодрости, а просто чтобы было чем занять руки в перерывах.

— Не подходи близко, — буркнул он, не отрываясь от очередной пары. — Лучше даже не дыши.

— Сколько осталось?

— Девять пар. — Василий разогнул спину, и я услышал, как у него хрустнули позвонки. — К утру добью. Если, конечно, никто не будет стоять над душой.

Я понял намёк и отошёл к своему столу.

У меня была своя часть работы — второй слой вязи. Противофазные каналы, что свяжут выверенные отцом пары, и фазовая подстройка ядра. Дело не менее тонкое, но хотя бы не такое монотонное. Я клал вязь поверх основного контура, виток за витком, и каждый раз сверялся с отцовскими отметками: эту пару он уже свёл, эту ещё нет, к этой не лезть.

Мы работали молча, спина к спине, два Грандмастера в режиме выживания и отчаянной срочности. Марья Ивановна возникала в мастерской каждые два часа — с подносом, на котором дымилось что-нибудь горячее, — и не уходила, пока не убеждалась, что хоть кусок, да был съеден. Отца, который от усталости забывал есть напрочь, она подкармливала чуть ли не с ложки, ворча при этом так, что слышно было на лестнице.

— Это ж надо так себя извести, — причитала она, подсовывая отцу тарелку. — Василий Фридрихович, голубчик, на вас лица нет! Вы ж не двужильный!

— Двужильный, Марья Ивановна, — отзывался отец. — Грандмастер девятого ранга обязан уметь работать в самых изматывающих условиях.

Лидия Павловна в эти дни взяла на себя встречи с заказчиками. Она спокойно, без суеты, принимала клиентов на первом этаже, выслушивала пожелания, записывала, обещала, что мастера займутся, как только освободятся.

Но она за нас тревожилась. Я видел это в мелочах — в том, как мать лишний раз заглядывала в мастерскую под пустяковым предлогом, как задерживала взгляд на сгорбленной спине отца. Но вслух она не проронила ни слова. Она знала: оторвать его сейчас от работы невозможно. Можно только следить, чтобы он отдыхал ночью.

Лена же закрывала всё остальное хозяйство Дома разом. Накладные, поставщики, банк, ремонт в новом помещении на Гороховой, который она уже запустила, — всё это сестра тащила, не допуская до нас ни одной лишней бумажки.

Словом, два мастера творили чудо, а вся семья работала на то, чтобы это чудо не убило мастеров.

В углу, как обычно, сидел Холмский — корпел над закрывающим механизмом. И вот за ним я в эти дни приметил нечто странное.

Парень был сам не свой.

Обычно Николай работал быстро, чисто, с мальчишеским азартом, что горел у него в глазах с нашей первой встречи. А сейчас он то и дело замирал над петлёй, уставившись в одну точку. Дважды уронил инструмент. На мой вопрос ответил невпопад, потом спохватился, покраснел и забормотал извинения.

— Не выспался, Александр Васильевич, — буркнул он, пряча глаза. — Голова чугунная.

— Все мы тут не выспались, — отозвался я. — Иди домой, отдохни. Механизм подождёт.

— Нет-нет, я доделаю.

Я списал это на общую усталость. Все мы в те дни ходили как тени.

Списал — и, как выяснилось позже, зря.

Отец добил последнюю пару уже под утро.

Я как раз закончил свой слой вязи и сидел, разминая затёкшие пальцы, когда Василий отложил щуп, снял лупу и устало откинулся на спинку стула.

— Всё, — сказал он хрипло. — Сорок две пары, все сведены. Больше из этого макета я не выжму ничего.

Я выдохнул с плохо скрываемым облегчением.

— Проверим?

— Затем и корячился. — Отец потёр покрасневшие глаза. — Давай, сначала на средней мощности. На полной сейчас не рискну — руки не те, да и не выспался ни один из нас. Полную будем проверять на свежую голову.

Я не спорил. Полная мощность — это испытание, к которому нужно подойти в нужной форме.

Мы собрали контур начисто. Я посадил камни по гнёздам, замкнул оба слоя вязи, проверил предохранитель — удлинённую сторожевую нить, которую теперь протянул по всему второму слою через каждую пару. Чёрный бриллиант лёг в центральное гнездо мягко, как влитой.

Я надел перчатки, выровнял дыхание и положил ладонь над макетом… И тронул запал.

Прозрачный бриллиант вспыхнул короткой искрой. Чёрный камень почуял силу — и потянулся за ней, верный своей ненасытной природе. Свет понёсся по спирали к центру, разгораясь тем ярче, чем ближе к жерлу.

Я ждал услышать отголоски знакомого звона, но теперь звона и правда больше не было.