— Почему же невры не отказались от каменного оружия?

— Так завещали нам боги! Именно наши предки, невры защитили славян от нашествия Скифов, встав у них на пути со своими булавами, каменными топорами и стрелами с костяными наконечниками. Мне же на урок надо! Я как учуяла родной запах, так совсем голову потеряла.

— Пойдем провожу, уважаемая!

Вернувшись в аудиторию, Додола собралась с мыслями и предложила — Для начала обратимся к Велесу! Повторяйте за мной —

Велес Батюшка! Как обращались раз за помощью спасти меня,

Так и просим сейчас! Боги Родные помогите!

К жизни верните, Жизнь и счастье подарите!

Так и ты Матерь Жива, Помоги и Сохрани!

Боже Батюшка Велес, Матерь Жива! Исцелись все у меня,

Исцелись само, Исцелись вообще, Исцелись навсегда!

Исцелись в жизнь войди! Боже Батюшка Велес, Матерь Жива!

Помогите и сохраните! Все ништо, Все ништо, Все плохое, все болезни,

Ветром унесло, Водой размыло, Огнем спалило, Землей закрыло!

Корни Древа Рода! Могучи и Крепки,

Тако бысть, тако еси, тако буди! Да будет так!

Ведьма с удовольствием обратила внимание, что многие записали слова молитвы в свои тетради.

— А теперь, отроки и отроковицы, мы займемся практикой накладывания чар с помощью рук. Вам не нужны слова, молча вы плетете свою волшбу незаметно для врага. Повторяйте за мной!

Вот уже сорок минут мы все пытаемся повторить, как заявила ведьма, самое простое заклинание, позволяющее над головой колдуна зажигать небольшой источник света. Привыкшие вырывать горло противника пальцы никак не могли повторить простенькое с виду плетение. Неожиданно для самого себя мне наконец удалось и надо мной засветился шарик размером с теннисный мяч.

Удивленная ведьма подошла ко мне и подняла мой подбородок, заставив поднять свой взгляд — Странно, слабый колдунишка и первым смог повторить! Хотя! — ведьма попыталась проникнуть в мой мозг и я захлопнул свое сознание от чужого проникновения — Это кто вас научил защите сознания?

— Наш наставник, Радомир — ответив, я внутренне сжался — сможет ли она учуять мою силу.

К счастью, ведьма не могла даже заподозрить у ведьмака наличие Силы, поэтому отошла, а тут зазвенел звонок.

Узрев пользу защитного заклинания, я попросил Йогиню научить меня этому чародейству. Ведьма, пожав плечами, спросила — Зачем тебе это, Ведьмак? Куда спешишь? Это заклинание все будут проходить на втором курсе. За год ты усвоишь самые простые заклинания, основы колдовства. Нужно постепенно двигаться от простого к сложному.

Я погладил сидящее рядом белоснежное чудовище, которое, высунув язык, наблюдало за проходящими мимо учениками — Хочу наложить заклинание на своего Роя.

— Давай, я сама это сделаю? — ведьма протянула руку к огромной голове пса и тот, взглянув мне в глаза, спрятал свои клыки и позволил себя поласкать этой странной женщине, от которой пахло разными травами.

Вдруг Рой зарычал и его жуткий оскал опять обнажил огромные клыки, взгляд Роя остановился на нашем самопровозглашенном старосте, который с ухмылкой стоял у фонтанчика с водой и беззастенчиво разглядывал меня, сложив руки на груди. Я демонстративно повернулся к нему спиной — Вот такая блажь! Захотелось самому попробовать. Год ждать все-таки долго.

— Хорошо! Во сколько ты освобождаешься?

Я прикинул — занятия сегодня до трех дня, затем тренировка до семи вечера, затем ужин. — В половину девятого вечера!

Ведьма кивнула — Хорошо, жду тебя в четвертой аудитории!

Хотислав был нелюбимым ребенком — его бабка была довольно сильная колдунья и надеялась передать все свои знания внучке, только ее дочь, родив внука, больше не беременела, что только не предпринимали ведьмы, используя все известные им средства. Жили они в небольшом селе под Черниговым, на самом краю села около лесополосы, защищающей поле от ветра. Отца Хотислав никогда не знал — его мать на вопрос о биологическом отце пожала плечами и ответила, что он дальнобойщик, несколько раз останавливался у них, а потом исчез с концами.

Жили они небогато — клиентов у ведьм было немного, да и расплачивались они в основном едой: яйцами, сметаной, салом. Приходилось с утра до вечера работать на огороде, большую часть которого занимала картошка. Для полива огурцов, помидоров и зелени приходилось таскать ведрами воду из колодца, который находился рядом с их домиком, крытым дранкой. С самого рождения ненужный мальчик практически не видел ласки — его мать воспринимала своего сына как неизбежность, на которого нужно тратить свое внимание. Поступление в Академию слабенький колдун воспринял как дар небес, представляя себе целый гарем из молодых ведьм, которым будет скучно без мужского внимания.

Обломинго было обидным — в сильных и симпатичных пацанах не было недостатка — оказывается, в Академии проходили обучение волкодлаки, на чьих мускулистых телах частенько останавливали свой взгляд сокурсницы. А больше всех раздражал такой же ведьмак, который помимо курса волшебства изучал вместе с волкодлаками их магию, стили борьбы и боя с оружием. «Этому козлу еще и разрешили иметь собаку! Где он еще умудрился такое страшилище достать! Тьфу!»

Так Хотислав и жил в Академии без друзей и подруг, с неохотой общаясь с такими же неудачниками слабыми колдунами с его курса Яремой (чье имя обозначает носящий ярмо) и Бажаном (желанный ребенок! хоть кого то желали его родители!).

Вот и сейчас, понаблюдав, как Серж о чем-то непринужденно болтал с преподавателем, еще раз позавидовав тому, что сокурсник имеет в городе свою собаку, разозленный на весь мир Хотислав направился на речку, решив прогулять один урок.

Ноги сами привели на песчаный пляж, где тишина и солнце разморили и мальчик уснул. Проснулся он от голоса, который звучал будто внутри его головы — Слабый, ничтожный ведьмак! Хочешь обрести силу, равную Архимагам? Узрев твою силу, все женщины будут твоими, ты сможешь уничтожить почти любого одаренного Мага!

Подскочив, будто ужаленный, Хотислав завертел головой — Кто ты? Почему я тебя не вижу?

Голос мерзко расхохотался — Я Дух очень сильного Темного мага, поэтому я не видим — обретя тело, я стану осязаем. Так ты хочешь получить невиданную силу? Тебе нужно служить мне как Богу и выполнять мои поручения.

Слабенький колдун ни минуты не сомневался — Надели меня Силой и я стану твоим слугой!

— Нет, если ты получишь от меня Темную силу, то ее сразу в тебе обнаружат, да ты даже не сможешь вернуться в Светлоград. Силу ты получишь после того, как отслужишь мне. Перед тобой будет всего две задачи — похитить хотя бы пару десятков младенцев женского пола у ведьм и принести их в жертву с применением моего магического куба. Тебе нужно продумать план похищения недавно родившихся ведьм и воплотить его в жизнь. Второе задание еще проще — отыскать источник Мертвой воды и напоить ею своего сокурсника, Сергея Белого.

— Это я сделаю с удовольствием, только как найти Мертвую воду?

— Всему вас научат в вашей Академии, учись прилежно и помни — без меня ты так и останешься слабаком, над тобой все будут посмеиваться и тебя будут презирать!

Хотислав понимал правдивость слов этого Духа и готов был на все ради получения могущественных сил, поэтому он произнес клятву — Клянусь Велесом, что убью Белого и украду младенцев ведьм, затем принесу их тебе в жертву, Темный Дух!

В ответ он услышал хохот и через минуту все стихло. Ополоснувшись, Хотислав поспешил на занятия.

Предмет «Нечистая сила» вела Весняна, очертившая мелом посреди площадки, на которой велись лекции, круг. Вокруг возвышались многоярусные места амфитеатра, заполненные слушателями. Отворилась дверь и вошел опоздавший Хотислав, на чье появление Весняна отреагировала практически невозмутимо — едва заметно поморщилась и разрешила войти.

Затем поверх мела ведьма насыпала по кругу соль.