К концу тренировки мы все были как выжатые лимоны, руки болели, как будто я вырубил небольшую рощу, практически все тело покрыли синяки. Так как мне практически не было равных, в пару меня стали ставить с самым сильным парнем нашей роты, Медведко. Вот уж действительно можно поверить, что его мать сама медведица — широкий в кости, ростом под метр восемьдесят, весь налитый дикой силой, Медведко с легкостью гнул конские подковы, обещая позже научиться их ломать. Руки у него были как лопаты и это был единственный подросток, чье рукопожатие я выдерживал с огромным трудом, закусив губу от боли. Может поэтому простой в общении, открытый и прямолинейный Медведко влился в нашу компанию и стал пятым «мушкетером», так я называл себя и своих друзей. Нет, со всеми моими новыми братьями по оружию мы были товарищами, готовыми поддержать своими плечами и мечами. Но излить душу я мог только этим четверым. Я уже подумывал признаться в своем втором рождении и жизни в другом мире, но решил пока придержать эту информацию до совершеннолетия.

В столовой на стене огромная панель телевизора показывала новости. — На месте столицы Византийской империи образовался огромный кратер, вулкан заливает лавой Золотой Рог, столб пепла поднялся на километр. Все руководство империей погибло и Божиею поспешествующею милостию, Мирослав Второй, Император и Самодержец Всероссийский, Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский; Царь Казанский, Царь Астраханский, Царь Польский, Царь Сибирский, Царь Херсониса Таврического, Царь Грузинский; Царь Болгарский, Господарь Молдавский, Валахии и Трансильвании, Государь Псковский и Великий Князь Смоленский, Литовский, Волынский, Подольский и Финляндский; Князь Эстляндский, Лифляндский, Курляндский и Семигальский, Самогитский, Белостокский, Корельский, Тверский, Югорский, Пермский, Вятский, и иных; Государь и Великий Князь Новогорода низовские земли, Черниговский, Рязанский, Полотский, Ростовский, Ярославский, Белозерский, Удорский, Обдорский, Кондийский, Витебский, Мстиславский и всея северныя страны Повелитель; и Государь Иверския, Карталинской и Касардинской земли и Армении; Черкасских и Горских Князей и иных Наследный Государь и Обладатель; Государь Туркестанский; Наследник Норвежский, Герцог Шлезвиг-Голстинский, Стормарнский, Дитмарсенский и Ольденбургский и прочая, и прочая, и прочая объявляет занятые российской армией территории Византийской империи территорией Российской империи. Это ответ на агрессию погибшего Василевса, готовившего нанести без объявления войны ядерный удар по мирному соседу, которым является Российская империя.

Я смотрел на вулкан и охреневал — Все-таки у них получилось! Я до последнего не верил в реальность возникновения вулкана от какого-то заклинания. Бабушкины сказки здесь стали реальностью. Нужно обязательно с этой древней ведьмой подружиться — может у нее есть еще что-нибудь такое же невероятно смертельное.

Я вспомнил, что от меня ждут звонка близкие люди княжича, в которого я попал и включил коммуникатор, набрав номер бабушки — Бабуля, здравствуй! Это твой беспутный внук. Я несмотря на страшную загруженность успел соскучиться!

— Сережа, я каждый день тебя вспоминаю. Михайло оказывается был в Светлограде, хоть бы словом обмолвился куда направляется, я бы тебе с ним пирогов отправила. Он вернулся от вас како-то загадочный, намекнул на возможность переезда в Светлоград. Просто удивительно — еще никому, кроме ведьм, не разрешали проживание в этом городе.

— Не беспокойся, вам дадут разрешение, целую, до связи!

Разорвав соединение я недолго выбирал между абонентами и набрал крестного — Привет, крестный! Ты где?

— Крестник, совсем меня забыл? Я сейчас в Болгарии, всех одаренных мобилизовали. У нас тут небольшая драчка — Одаренные из Византийской армии отказываются сдаться — я услышал взрывы и крестный обернулся — Все, некогда, свяжусь после боя, пока!

Летние каникулы закончились незаметно, благодаря Весняне я научился отличать шалфей от артишока, эдельвейс от эстрагона. Оказалось, что помимо знаний самих растений, нужно разбираться и во времени их сбора — одни можно срывать по утренней росе, другие же в полнолуние.

— Условия и правила сбора трав для магических целей иногда существенно отличаются от общепринятых правил. Есть множество нюансов, присущих как группам растений, так и индивидуально только одному. Для многих трав эти условия граничат с трудновыполнимыми ритуалами и окутаны мистикой. — Весняна вбивала в мою голову знания с огромным удовольствием — ей нравилось передавать полученные знания, она была прирожденным педагогом.

— Самым ярким примером этого может служить условие сбора Мандрагоры. Добывать мандрагору можно только сведущим людям, всем другим она принесет гибель. Тот, кто решился на этот шаг, должен склониться в направлении заходящего солнца и воздать должное силам тьмы. Железной шпагой, которую еще ни разу ни для чего не использовали, он должен начертить три магических круга вокруг стебля мандрагоры, затыкая уши и все время отворачивая лицо во избежании зловещих запахов, которые проникают в тело, раздувая его (если не принять меры предосторожности и не смазать тело растительным маслом). Вырывать мандрагору самому было равносильно смерти, поэтому эту «честь» отдавали собаке. Собака привязывалась к растению и ей бросался кусок мяса так, чтобы она не смогла до него дотянуться. Собака тянулась к мясу и вырывала корень из земли. Мандрагора при этом издавала звуки, которые сводили с ума всех, кто их слышал. Собака при этом ритуале обычно погибает.

— Жаль животинку!

— Да уж, а что делать, се ля ви, как говорят французы! Сроки сбора отличаются не только тем, для лекарственных целей собирается растение или для магических, но и для какой конкретно магической цели оно собирается. К примеру, вербену надо собирать в Иванов день или при восходе Сириуса, когда на небе нет ни Солнца, ни Луны. Но если цель сбора вполне конкретная, то время сбора становится другим: собранная во время восхода солнца вербена обладает добрым действием (например, помирить ссорившихся много лет людей); собранная же в полночь, наоборот, может разорвать даже очень крепкие семейные узы или поссорить людей.

— Да ладно! — я невольно почесал"репу" — Интересно получается, чуть попутал и все насмарку!

— Но есть день, в которой практически любая сорванная трава будет проявлять свои наиболее сильные магические свойства. Это день Летнего солнцестояния, а накануне ночи на Ивана Купала все травы наполняются магической силой и наступает самое подходящее время для сбора трав с магической целью. Собранные в этот день травы и растения помогают справиться с любой нечистой силою, этот день считается идеальным временем для изготовления разного рода защитных амулетов и оберегов. В этот день собирают чертополох и зверобой, «плакун-траву», особенная сила которой заключена в её корне, имеющем свойство прогонять злого духа; ищут Папоротников цвет, который помогает в поисках кладов. Около полуночи из широких листьев папоротника внезапно появляется почка, которая, поднимаясь всё выше и выше, то заколышется, то остановится — и вдруг зашатается, перевернётся и запрыгает. Ровно в двенадцать часов ночи созревшая почка разрывается с треском, и взорам представляется ярко-огненный цветок, столь яркий, что на него невозможно смотреть; невидимая рука срывает его, а человеку никогда почти не удаётся сделать это. Во время цветения папоротника слышно будто бы голос и щебетание нечистой силы, не желающей допустить человека до чудного, редкого цветка, имеющего драгоценные свойства. Но получение Папоротникова цвета вы будете проходить в Академии на третьем курсе, для получения зачета тебе предстоит сорвать цветок и принести в Академию. Существуют и более общие правила выбора времени для сбора растений. Самое простое, которое известно всем садоводам, — это привязка к лунному календарю. Лунный цикл влияет на растение по общим, вполне устоявшимся правилам. При росте Луны жизненная сила растений устремляется вверх, соответственно, в листья, плоды, стебли и цветы. При убывании Луны наступает время для укрепления корневой системы.