Это был среднего роста человек, несколько женственный — но его скорее можно было заподозрить в излишней лености и гедонизме, чем в извращенных вкусах. Белая сорочка с такими пышными кружевными манжетами, что они свисали до колен, и таким пышным жабо, что оно закрывало почти весь перед камзола, очень гладко зализанные темные волосы. И общий облик этакой великосветской изысканности.
— Ирвин Вильсен к вашим услугам, — сказал он, слегка растягивая слова. Только лорнета не хватало! — Прошу прощения за то, при каких обстоятельствах произошла наша встреча. Я хотел лишь подчеркнуть, что я полностью лоялен Императору и Кругу Стихий, и, раз уж вы взяли на себя власть в городе, то позвольте предложить вам мою посильную помощь. Я вижу, что у вас уже есть доверенный маг Воды, но это тот случай, когда боевой мощи не бывает много, не так ли?
— Господа мэтры Воздуха с вами солидарны, я верно понимаю? — спросил я, бросив взгляд на серо-голубую часть делегации.
— Наши младшие коллеги выбрали меня своим представителем, да, — еще раз поклонился Вильсен.
— Я, безусловно, не собираюсь отказываться от помощи лояльных подданных, — сказал я. — Но предупреждаю, что работы в чумном городе очень и очень много. Я собираюсь остановить развитие эпидемии, ограничить число человеческих жертв и не допустить распространение болезни, — я слегка повысил голос: не в смысле рассердился, а в смысле начал говорить громче. — Всем, кто пойдет со мной, придется работать. Если вас это смущает, лучше продолжить пользоваться гостеприимством Его величества. Тем, кто не будет мне мешать, опасаться нечего — я пришел в этот мир не для того, чтобы вас воспитывать! И времени у меня на это точно нет. Так что никаких мер в отношении тех, кто во время кризиса не желает отказаться от привычных развлечений, предпринято не будет.
Игнис на Гробнице намаялась повышать дисциплину у тамошних Воздушников — но у нее не было другого выбора, нужно было наладить погодную службу. Передо мной такой задачи не стояло — а времени и усилий на это действительно нужно потратить вагон! Особенно в таком мире, где элиты много и она скреплена круговой порукой и давними плохими привычками. Еще и этот непонятный Паук, который, как мне сильно подсказывает чуйка, поспособствовал разложению местной стихийной верхушки… А то и не только стихийной.
После моих слов стихийные маги переглянулись — и один Воздушник действительно поклонился мне с Теей, пробормотал что-то вроде «очень рад знакомству!», развернулся и зашагал обратно ко дворцу. Тут же, одновременно с кислыми и облегченными минами, сделали книксен, развернулись и пошагали в ту же сторону две из стайки тех же разряженных красоток.
Ага, опять гарем. Хотя что-то мне подсказывает интуиция, что это совсем другой уровень и другие отношения, чем у Нелина! Хрен их знает, конечно (не будем уточнять, какой). Но вся эта стайка напоминала мне не добропорядочных матрон, как некромантши Алина и Ильза Нелин (притом, что Ильза выглядела совсем юной девушкой!), а слегка потрепанных срочными сборами ночных бабочек. Надутые губки, капризные личики, чересчур открытые платья… Опять же, ни синего, ни серо-голубого в одежде этих тропических цветочков не проглядывало.
Что-то в мимике Теи подсказывало мне, что она тоже расценила этих дам совершенно конкретно, причем их наличие ей не понравилось — хотя она считает крайне невежливым отпускать хоть какой-то комментарий.
Так, надо будет как-нибудь ей доказать в ближайшем будущем, что нафиг мне подобные отношения не сдались, когда уже есть семья. Собственно, я ведь только семью и хотел все время. И очень хорошо, что до появления собственно Оллы, Теи и Ройги мне эпически не везло — а то где бы я был сейчас без них?
К сожалению, самый простой и действенный способ продемонстрировать свою преданность был мне недоступен — время, время! Но…
Ага, вот и Кьяр бежит — отлично! Можно отправляться.
— Ладно, — сказал я, — желающие отправиться со мной — вступайте в огненный круг!
И очертил оный круг на земле линией огня, как делали на моих глазах Фроссен и Карсен — стандартный трюк. Воздушники, Водник и несколько сопровождающих лиц тоже повели себя ожидаемо: спокойно зашли в круг Огня. Им оказалось тесновато, но комментировать никто не стал. Правильно, это вы не знаете, что до недавнего времени моя команда вообще изображала со мной групповые объятия, как в американском футболе!
— Поэкономим место, — я подмигнул Тее и подхватил ее на руки.
Какая же она все-таки у меня легкая! Нет, вес чувствуется, но женщина ее роста и нормального телосложения должна бы, по идее, куда серьезнее оттягивать руки.
Тея довольно ахнула, обвила руками мою шею и положила голову мне на плечо. Вот так. И сразу настроение исправилось. Отлично.
Ну что ж, гори-гори ясно!
Интерлюдия. Лейф Бьернсен и первый урок
После завтрака магистр Агрим сказал, что, согласно распоряжению мэтра Шелки, они с Лейфом отправятся в Академию Некромантии. И они отправились. Да не пешком и не в телеге — в красивом ландо! И их сопровождал еще один некромант, которого магистр Агрим называл «Петерсен». Этот двигался совсем иначе, чем магистр Агрим, как-то одновременно быстро и слегка расслабленно, и что-то в нем было еще странное, непривычное. Лейф подумал — может, это как раз означает, что он немертвый? Но спрашивать не стал. Ему не раз говорили, что немертвого некроманта не отличишь от живого внешне, причем говорили люди намного умнее и старше. Так что, должно быть, и Лейфу разница не видна, он просто надумал себе!
Петерсен вел себя как обычный охранник и вообще, как показалось Лейфу, именно в «свиту» мэтра Шелки не входил. Во всяком случае, не так, как магистр Агрим и мэтресса Тея!
Сначала Лейф немного нервничал: об Академии Некромантии ходили самые разные слухи, в том числе и такие, что если отправиться туда не по делу и без пропуска — а, скажем, через забор перелезешь, чтобы абрикосов или черешни нарвать — то обратно живым уже не выйдешь. Но Лейф также знал, что большая часть городских слухов гроша ломаного не стоит. А магистр Агрим, мэтр Шелки и особенно мэтресса Тея (про себя он сразу стал называть ее так, а не по фамилии) казались ему людьми, которым можно доверять! И отмыли, и покормили. Такого вкусного завтрака Лейф никогда не ел, хотя магистр Агрим и посетовал, что повара пока не нашли и что все холодное!
А еще нервничать быстро стало некогда. Когда они сели в роскошную коляску с очень мягкими сидениями, магистр Агрим с сомнением поглядел на Лейфа и спросил:
— Вы ведь умеете читать, молодой человек?
— Конечно! — Лейф почти даже не оскорбился. Да, он умел читать даже до того, как попал в Высшую Школу, но, вообще-то, не все его однокурсники умели! Некоторым даже на третьем курсе эта наука давалась не слишком легко.
— А можете читать в движущейся повозке? — продолжал допрашивать магистр Агрим.
— Н-не… не знаю, — проговорил Лейф. — Никогда не пробовал.
— Ну, попробуйте. Времени действительно очень мало, так что если вы ознакомитесь с этой брошюрой в дороге, будет проще. Магистр Бьер ее написал специально для вас… ну или для других ассистентов, которых мы будем привлекать… еще ночью.
— А магистр Бьер?..
— Это друг мэтра Шелки, его заместитель, личный охранник и бывший учитель, — объяснил магистр Агрим. — Слушайся его как самого мэтра, когда познакомишься. Также он женат на мэтрессе Бьер, она мэтресса Воздуха, и также является доверенным лицом мэтра Шелки. Но с ней, надеюсь, вы в ближайшее время не познакомитесь.
— Почему вы на это надеетесь? — робко спросил Лейф. — Она… не любит таких, вроде меня?
— Наоборот, думаю, вы друг другу понравитесь, — пожал плечами Агрим. — Мэтресса Бьер любит детей, у нее веселый и живой характер. Просто она и госпожа Шелки сейчас в жестком карантине, поскольку беременны. Допустить к ним вас можно будет, только если они заболеют и понадобится дежурство мага Жизни. Поэтому я надеюсь, что в ближайшие месяцы этого не произойдет.
