Ну что ж, теперь у них с Игнис есть по крайней мере этот замечательный сад. Не совсем то, что понравится любительницам долгих прогулок, но лучше, чем ничего.

Пока я так раздумывал, два новых некроманта успели последовать моему примеру, после чего Тея опустила «водный язык» ближе к собственно поверхности воды — и наддала. Выпуклая волна покатила нас по поверхности реки со скоростью хорошего скутера. По левую руку от нас оказался город — сперва его центральная часть с высокими многоэтажными зданиями, черепичными крышами и готическими шпилями, потом — производственные кварталы, жилье бедноты, порт. По правую — какие-то полудеревенские поселения и распаханные поля. Нужно будет уточнить, считаются ли они частью города, или это уже непосредственно предместья?

На отличное я развлечение попал — кризис-менеджерить город, о котором ничего не знаю от слова «совсем»! Даже заранее почитать об этом мире третьего уровня не удосужился, потому что мы не собирались тут задерживаться! Планировали перейти в один из миров пятого или, возможно, четвертого уровня на той же ветке, и вот про эти два мира довольно я кое-что почитал. А про третий уровень решил — успеется, все равно мы не собирались сюда соваться как раз из-за интриг стихийников и высшей аристократии. То есть того самого, с чем мне сейчас придется столкнуться буквально лоб в лоб.

…Речную блокаду найти было нетрудно: река — она река и есть, на ней не разминуться. Фарватер перегораживали три весельные галеры со свернутыми парусами. Еще ниже по течению видны были грузовые баржи, тоже стоящие на якоре ввиду берега. Вокруг них происходило какое-то бурление. На наших глазах лодка отчалила от одной из галер и направилась к баржам.

— И что это там происходит, интересно?.. — пробормотал я.

— Все что угодно, — ответила Тея. — Может быть, хотят направить товары «Благодатных полей» в королевскую резиденцию?

— Тоже об этом подумал. Ты не могла бы ускориться?

Тея могла. Мы подкатили к ближайшей галере в облаке брызг и искрах утреннего солнца. После чего Тея ловко «подала» нас водным языком прямо на палубу, и заставила воду отхлынуть.

Галеру она выбрала с умом: ту, которая была украшена самым большим количеством вымпелов. Может быть, конечно, это всего лишь местная флажковая азбука; но Тея предположила, что именно здесь находится командир всей операции — и не ошиблась.

Человек лет тридцати, в треуголке и темно-зеленом мундире с темно-синими обшлагами шагнул нам навстречу. Судя по обилию позолоты на его одежде он действительно мог похвастаться сравнительно высоким званием, а может быть, и аристократическим происхождением. За ним следовало двое в похожих мундирах попроще и еще несколько, судя по всему, обыкновенных матросов, одетых без намека на форму вообще — обычные шмотки.

— Достопочтенный мэтр Огня! — человек в золоченом мундире тут же опустился на одно колено и прижал руку к сердцу, абсолютно та же поза и жест, что выдала Игнис, когда я открылся перед ней как маг Огня. Военная версия поклона. — Достопочтенная мэтресса Воды! — он повернулся к Тее. — Я — речной мастер капитан Лекман, высочайшим повелением командир речной блокады, к вашим услугам! Прошу прощения, не имею чести знать ваши имена!

— Меня зовут Тея Нейгарт, — ровно сказала моя жена. — Я сопровождаю мэтра Эрика Шелки. Мы вчера утром прибыли порталом — ровно в тот момент, когда ваш предыдущий глава Круга бежал через портал, заодно заблокировав его. В нарушение всех правил, должна сказать!

Этот момент мы уже тоже успели уточнить со вчерашнего дня. Точнее, его успела уточнить Игнис, которая из нас имела самое лучшее представление о законах и процедурах Империи вообще, а также о законах и процедурах, касающихся стихийных магов в частности. Не поленилась, разыскала нужные тома в библиотеке Ратуши! Положения были достаточно редкие, даже служащие Канцелярии не могли толком ничего сказать — вот и потребовалось сверяться со сводом законов.

Как оказалось, в случае эпидемической угрозы маг Огня действительно имел право блокировать портал, в экстренных случаях — даже не дожидаясь Чумных Докторов, хотя вообще-то полагалось сначала вызвать именно их. Однако «блокировать» только в том смысле, что не давать никому через этот портал пройти! Блокировка портала путем его дестабилизации с полной невозможностью использования всего узла — это был крайний и чрезвычайный случай, к которому можно было прибегать только тогда, когда на руках у Главы Круга имелась попытка мятежа. Или если были основания предполагать, что в подотчетном мире возникла достаточно серьезная угроза, способная преодолеть портал и угрожать всей остальной Империи!

Ни того, ни другого в мире 3–142, где мы оказались, вроде бы не наблюдалось. Если, конечно, Виттор Хлен не решил трактовать подобным образом смерть мэтрессы Гилли. Которая, как мне пока представлялось со слов Элсина и Агрима, исследовавших тела магессы Огня, ее служанки и недоношенного ребенка, была все-таки результатом трагического стечения обстоятельств — и, возможно, преступной халатности лечивших мэтрессу магов Жизни.

То есть, насколько мы могли судить, Хлен попросту струсил и нарушил законы Империи. Вероятно, считая, что если все по эту сторону портала передохнут, ему удастся отмазаться.

Интересно, кстати, что было в той шкатулке, которую еще один маг Огня, Эрнест Блауз, донес до портала в последний момент? Какие-то документы? Запасной комплект кристаллов? Нужно будет обязательно выяснить — но, блин, где взять для этого время⁈

Пока же я сосредоточился на словах Теи, которая коротко, но неожиданно сочно для нее описывала последствия, к которым приведет попытка «речного мастера» противостоять магу Огня и магу Воды, действующим совместно.

— … Ваши головешки будут удобрять поля отсюда и до устья, — холодно закончила Тея. — Как вы вообще посмели препятствовать подвозу продовольствия в город, где находится Глава Круга⁈

— Достопочтенная мэтресса Нейгарт, наша ошибка огромна, и я ее не отрицаю, — сказал Лекман, не поднимая головы. — Насколько мне известно, государь, отдавая повеления, исходил из понимания, что в городе не осталось стихийных магов за исключением мэтров Воздуха, которые легко преодолеют любую блокаду!

— Вообще-то, и маг Огня, и маг Воды легко ее преодолеют, — фыркнула Тея. — Но грабеж грузовых барж с уже оплаченным продовольствием не слишком-то хорошо говорит о вашем повелителе! Не говоря уже о попытке уморить голодом всех остальных горожан.

— Достопочтенная мэтресса, не переча вам, позволю себе почтительно заметить, что мы лишь должны были обеспечить досмотр барж на случай, если у них на борту окажутся больные.

— На баржах, следующих в сторону города? — уточнила Тея ласковым тоном. — Как предусмотрительно с вашей стороны!

— Хватит, — сказал я, поскольку мне уже было ясно, что ничего особенно нового мы из этой беседы не узнаем. Лекман вздрогнул, как-то даже съежился, хотя говорил я негромко. Вообразил, что буду сжигать? Ну-ну.

— Приказ вашего нового Главы Круга, — хмуро сказал я. — Снимайтесь с якоря и плывите отсюда. Больше никаких досмотров и задержек. Баржи должны беспрепятственно достичь причала.

— Слушаюсь, достопочтенный мэтр, — Лекман поклонился еще ниже. — Но… что делать, если Его величество пошлет нас обратно?

— Ваш король будет противоречить распоряжению Главы Круга? — поинтересовалась Тея. — Однако! Похоже, в этом мире есть проблемы серьезнее эпидемии!

Сказала она это с такой неподражаемой интонацией, что я бы влюбился в нее еще сильнее, если бы мог. Не подозревал за моей красавицей таких способностей к лицедейству! Хотя мог бы догадаться. Тея умеет «величаво выступать», когда это требуется для дела.

— Достопочтенная мэтресса, я не могу говорить за его величество, — сказал Лекман. — Я могу говорить только за себя. Прошу вас, сжальтесь надо мной! Его величество или господин маршал могут быть слишком раздражены тем, что я не выполнил приказ, и не станут слушать оправданий.