А у башни меня ждал неприятный сюрприз. Трое мужиков стояли у двери и задумчиво чесали затылки.

Я сразу в траву залег — опыт встреч с местными показывал, что ничего хорошего от них ждать не приходится.

Мужики пытались вскрыть дверь, толкали, пихали, тянули, один пытался мечом поддеть…

Вот почему нет защиты-то? Ручка там вообще супер-артефакт какой-то. Чего ж она врагов не спалит огнем или молнией не шарахнет: понятно же, что чужие ломятся? Хотя меня же не шарахнула, своим посчитала.

Эх, если бы дверью можно было силой мысли управлять. Сейчас бы приоткрыл и первого, кто сунется, раз — и напополам, ну или просто зажало бы…

Чуть привстаю, чтобы получше видеть.

— Каре, агала! — раздается крик.

Один из незнакомцев тычет пальцем в мою сторону.

[ОЦЕНКА | ур. 8: Словарь аларийского языка:

Каре — парни

Агала — смотрите/смотреть]

Черт, заметили. Ни фига я не ниндзя получается…

Вскакиваю и несусь к лесу. Не со стороны, где заходил, а забираю чуть вбок, туда, где нет никаких тропинок.

Позади топот ног.

Неужели конец мне пришел?

Влетаю в лес, мчусь, петляя между деревьев.

Метрах в двадцати бревно лежит, странное, без корней и на концах не изломанное. Оценка показала, что это животное, называется шебух, тип у него хищник, и оно опасно.

Примечание: шебух охотится, принимая форму бревна. Как только рядом оказывается жертва, шебух набрасывается на нее и поедает.

Так, прыгать через эту тварь я не стану. Резко бросаюсь в сторону, огибая хищное бревно. В то место, где я стоял мгновение назад, ударяет огненный шар.

Да вы охренели совсем? Я тут гуляю по лесу, никого не трогаю. Вы сами пришли к моему жилищу и меня же еще и поджарить хотите? А как же общечеловеческие принципы? Человек человеку друг и все такое…

Ладно, может, здесь все вообще не так. Тогда пусть эти парни не обижаются…

Позади раздается жуткий крик боли. Оборачиваться мне некогда, но я все же оборачиваюсь. Один из преследователей решил перескочить бревно…

Шебух уже откусил жертве ноги. Тело несчастного торчит из пасти монстра. Он больше даже не шевелится.

Вот идиот… уже, наверное, можно сказать, «был».

Даже я понял, что прыгать через странное бревно опасно — ну, ладно, мне оценка помогла, но я изначально заподозрил неладное, она лишь подтвердила мои опасения. А этот — совсем, что ли, тупой?

Двое других бегут за мной дальше.

Лес вдруг расступается, я выбегаю на просторную поляну, посреди которой стоит…

О, старый знакомый. Или старое знакомое? Вот никогда бы не подумал, что буду радоваться дереву висельников…

Мчусь на полной скорости прямо на дерево — по опыту знаю, пробуждается оно не сразу. У меня хорошие шансы проскочить.

Все выходит, как я и задумывал — я пересекаю поляну без проблем. Лишь одна из лиан метнулась за мной, но я в тот момент уже ушел из-пол атаки.

А вот очередной крик позади явно указал на то, что как минимум одному из преследователей не повезло.

Бегу дальше, вслушиваясь, — вроде больше шагов не слышно.

Останавливаюсь на очередной поляне. Дальше бежать некуда. По всему периметру растут высокие, в мой рост растения, с ярко-красными цветками. Оценка показывает, что это хищное растение, опасное. Называется:

Красный палач

И примечание:

Лепестки данного цветка острые как бритва, могут легко перерезать человека пополам. Цветок набрасывается на жертву, лепестки смыкаются. Чаще всего таким образом отсекается голова добычи.

Дальше идти нельзя. Нужно возвращаться.

Позади раздается шорох и треск веток. На поляну выскакивает третий мужчина. Лицо его перекошено от гнева, он направляется ко мне и орет:

— Рад палос, юде бастро!

[ОЦЕНКА | ур. 8: Словарь аларийского языка:

Рад — бежать

Палос — некуда

Юде — мерзкий, отвратительный

Бастро — урод, негодяй, сволочь и т.п.]

Несмотря на плачевность ситуации, я не могу не возмутиться. Это я-то юде бастро? Это вы юде бастро — сами приперлись к моей башне, сами за мной погнались, а я еще и бастро? Охренели вообще…

Тем не менее я предпочитаю помалкивать, чтобы не спалиться, что я вообще-то на другом языке говорю.

Мужик уже совсем близко. Я вскидываю арбалет, но тот хватается за медальон на шее. Вокруг незнакомца видна полупрозрачная сфера — явно магическая защита.

— Нэн ребе, — злобно усмехается мужик.

[ОЦЕНКА | ур. 8: Словарь аларийского языка

Нэн — нет/не

Ребе — поможет]

Спасибо, это я уже и сам понял. Защитная сфера окружает противника. Видимо, с ее помощью он и мимо шебуха прошел, и дерево висельников его не тронуло.

— Юде бастро, — снова повторяет мужик, помахивая мечом…

[ОЦЕНКА | ур. 8:

Колин Афарел

Тип: человек

Класс: наемник

Ранг: низкий

Состояние: активен, 34 года

Опасность: опасно

Эмоциональное состояние: в гневе

Примечание: мужчина в полном расцвете сил]

Времени радоваться тому, что оценка сработала и на человеке, у меня нет. Этот Колин идет ко мне, что-то тараторя. Я смотрю только на его меч, мне сейчас не до лингвистических упражнений.

Медленно отступаю в сторону цветов. Колин с усмешкой смотрит на меня — явно, сволочь, знает, что это за цветочки. За ним, на краю поляны, стоит дерево с очень знакомым дуплом в стволе, только в этот раз побольше…

Я снова вскидываю арбалет. Афарел презрительно смотрит на меня, но я стреляю не в него, а в дупло. Причем ровно в тот момент, когда этот «бастро» с ним поравнялся…

Черное щупальце вылетает из ствола и опутывает мужика, игнорируя магическую защиту. Над поляной разносится вопль.

Дупло затягивает половину Колина, ноги торчат из дерева, словно персонаж застрял в текстурах игры…

Дерево довольно урчит, и ноги падают к корням.

— Да уж, тяжело мне тут будет друзей завести. — Я обхожу дерево стороной, не глядя на останки. — Кого ни встречу, все хотят меня убить. Даже тот раненый сначала за меч хватался…

Ну что ж, в этом мире свои правила. Придется жить по ним. Надо только правила эти понять.

Вон растения тут — и те все разные. У одного и того же дерева при оценке выскакивают разные характеристики, если не приглядываться, то и не поймешь…

И все же оценка — это шикарная штука. В этом мире все не так просто, важны нюансы. Не все это понимают…

Надо изучить лес, научиться видеть опасности и извлекать пользу, превратить лес не во врага, а в союзника. Тогда, даже если армия на меня нападет, я справлюсь…

А теперь обратно в башню. Фрикасе из крольчатины само себя не приготовит. Ладно, я такую роскошь не приготовлю, но просто пожарить кролика сумею. Значит, сегодня меня ждет роскошный ужин. А завтра…

Завтра займусь изучением леса. Надоело с приключениями домой возвращаться. Если кто нападет — буду заманивать в лес, и все дела.

Все. Домой.

Прихожу, открываю, хочу войти — и тут же спохватываюсь.

Я ведь забыл о дверной ручке, о том слове для гостевого доступа, от которого язык может в узел завязаться. И тем не менее башня меня спокойно пустила, без всяких паролей, и опять пускает.

Захожу, закрываюсь, думаю. Несколько раз то отпираю, то запираю, наконец понимаю. Доступ-то гостевой, а я, можно сказать, хозяин и башне, и ручке.

Если я хочу, чтобы дверь была открыта для меня, ручка позволяет ее отворить. Если хочу, чтобы была закрыта, то запирает намертво.

Интересно, что же она в первое утро меня не выпускала? Я ведь хотел выйти за пропитанием. Или подсознательно не хотел подвергаться опасности, а ручка считывала это мое желание как главное.