— Такими темпами у меня боеприпасы кончатся.

Я быстро осмотрел комнату. Кидать уже было почти нечего. Только ворох соломы да хлам из сумки.

К счастью, поток начал редеть. Теперь они поднимались по одному.

— Ну, по одному я вас и мечом разделаю.

Я встал поудобнее, ноги чуть согнул, стопы развернул внутрь:

— Прямо боевая стойка Брюса Ли. Если бы Брюс Ли махал мечом, наверное, выглядел бы именно так.

Одного скелета я просто сбросил ударом вниз. Второму размозжил череп рукоятью.

Остался последний.

— А вот и свет в конце тоннеля. Поднимайся, дорогой. Милости прошу.

По лестнице медленно лез однорукий скелет.

Присмотрелся. Этот выделялся. На него наброшен плащ, старый, но еще целый. Через плечо перекинута увесистая сумка.

[ОЦЕНКА| ур. 2

Скелет, усиленный

Тип: нежить среднего класса

Состояние: активен

Опасность: средняя

Особенности: вблизи живых ускоряется, костяк прочнее обычного, правая рука утрачена

Открыто: 5 / 10]

Это уже не простой доходяга. Скорее местный старший урод.

Я шагнул на ступеньку вниз и рубанул мечом.

Сталь отскочила от костей с жалобным звоном.

— Больно, блин.

Руку свело от отдачи, будто по камню шарахнул.

Скелет продолжал переть наверх.

— Ну ладно. Сам напросился.

Меч отправился на пояс. Я схватил камень и метнул скелету в голову.

Толку никакого. Голова даже не качнулась. Камень отскочил и, гремя, покатился вниз по ступеням.

Вот теперь мне стало не до шуток. И сталь, и камень оказались слабоваты.

Я быстро окинул глазами остатки снарядов.

Негусто. Но рано ты полез радоваться, костяной.

Если в голову не выходит, попробуем по-другому.

Камни один за другим полетели ему в ноги.

Раздался сухой треск. Одна нога отлетела в сторону.

— Есть.

Скелет пополз по лестнице, царапая камень когтями.

Меч снова лег в руку. Я размахнулся и опустил клинок прямо на череп упрямого костяка. По рукам пробежала волна боли, но это уже было неважно.

Череп раскололся. Бродячий замер, распластавшись на ступенях.

Я спихнул его вниз и тут же поморщился:

— А зачем? Теперь же придется собирать трофеи в кучу по всей башне.

Первый этаж завалило костями. Спускался я осторожно, с мечом наготове. Мало ли. Вдруг где-то кто-то еще шевельнется.

— Пора собирать дроп.

Термин из компьютерных игр всплыл сам собой.

В сундуках — лут, с монстров — дроп. Хотя какая разница. Лишь бы польза от него была.

Лунного света на первом этаже не хватало. Искать пришлось на ощупь и с оглядкой.

— Ну, уже неплохо.

Вернувшись на третий этаж, я подкинул в огонь остатки дров.

Пара цепочек, несколько колец.

Попались еще два меча из дрянной стали. Тащить их наверх смысла не было. Мой собственный клинок получше будет. Но и выбрасывать добро я не собирался.

Пара мечей крест-накрест встала в скобы входной двери и неплохо ее заперла.

— Теперь можно и передохнуть. Поужинать в теплой, дружественной атмосфере.

Руки уже сами полезли в сумку за яблоками. После драки жрать хотелось зверски.

Ел и не мог остановиться. Два дня почти без пищи, потом беготня, драка, нервы — все сразу взяло свое.

Запас, который я собирался растянуть дня на два, исчез за полчаса.

Сытый, я улегся было на солому, но тут же резко сел:

— Стоп. А главный приз?

Подтащил к себе сумку, снятую с последнего скелета. Тяжелая. Внутри что-то звякало.

— Вот это я понимаю награда.

В сумке нашлась целая куча добра. Баночки, склянки, колбочки. И что особенно приятно — штаны и рубаха местного пошива.

Я достал один пузырек. Внутри плескалась жидкость изумрудного цвета.

[ОЦЕНКА — ур. 2

Зелье исцеления

Тип: алхимическая жидкость

Состояние: стабильно

Опасность: не определена

Особенности: часть свойств скрыта

Открыто: 2 / 15

Требуется повышение навыка]

Вещь полезная. Если тут такое в ходу, значит, от случайной раны или заразы подыхают не все подряд. Выпил — и живи дальше.

Но «скрытые свойства» мне не нравились.

— А вдруг оно лечит только местных? Или, скажем, только гномов. А человека угробит на месте. Вот и пользуйся после этого хорошей вещью.

Ладно. Разберусь позже.

Я полез в сумку дальше. Еще несколько пузырьков с изумрудной, жемчужной и рубиновой жидкостью. Две небольшие палочки вроде коротких жезлов. Все интересное и пока непонятное.

— Оценить бы это как следует.

Осторожно сложил все обратно:

— Но еще одну ночь корчиться от боли я не хочу. Потом разберусь.

За стенами башни кто-то так взвыл, что я с перепугу чуть склянку об пол не хлопнул. Спасибо новому телу, успел поймать ее на лету и бережно убрать обратно.

— Да что ж тут часов с кукушкой не придумали! Каждую ночь какой-то концерт.

Вой повторился.

Я спустился на второй этаж и выглянул в окно.

Со стороны поля к башне несся огромный скелет. Я сразу вжался в стену.

«Только не врежься в башню. Только не в башню».

Тварь летела мимо, по пути сметая попавшихся под руку, или под лапу, костяков.

Скелет напоминал гориллу. Ростом метра два, а то и три, массивный череп, плечи как бревна.

— Таким лбом только ворота вышибать. Вместо тарана.

Лапы твари рвали землю, когти оставляли глубокие борозды.

— Что ж ты за дрянь такая?

[ОЦЕНКА ур. 2

Горкх

Тип: модернизированное боевое умертвие

Состояние: активен

Открыто: 2 / 20]

— Горкх, значит…

Я сглотнул.

— Хорошо, что мимо.

Уровень навыка повышен!

Оценка ур. 3

Надпись вспыхнула перед глазами.

— Да твою ж…

Договорить я не успел. Уже знал, что будет дальше.

Боль опрокинула меня на спину. Со вчерашней не сравнить.

Вчера еще цветочки были.

А вот теперь пошли ягодки.

Мать их…

Доброе утро…

Хотя очень относительно доброе.

Я выжил, и это, конечно не могло не радовать, но вот прошедшая ночь…

Меня передернуло от воспоминаний.

Было больнее, чем когда-либо.

Глаза были в порядке, но я все же моргал с осторожностью, опасаясь возвращения ночной боли.

Да уж, попал я, как говорится, между молотом и наковальней…

Это что же, после каждого поднятия уровня я буду вот так валяться в беспамятстве? А если это меня просто прикончит?..

С другой стороны, без «Оценки» я просто не выживу: тут тебе и плотоядные кусты, и странные ловчие ямы посреди поля, и всякие скелеты, зомби, монстры… да мало ли еще каких чупакабр скрывает этот мир…

— И спросить-то некого. — Я осторожно спустился на второй этаж. — Ни тебе справочного бюро, ни руководства пользователя, даже захудалой брошюрки нет. Типа «Самые опасные твари и места Аларии: руководство для чайников»…

Нет ничего… Только я сам, мой ум и опыт…

Из окон второго этажа открывался удивительный вид. Не то чтобы местная природа поражала воображение, дело было в другом.

Вокруг башни было пусто.

Скелеты и зомби пропали.

Я закрыл глаза, потом открыл.

— Где все? — Я слегка высунулся из окна, чтобы увеличить обзор.

Под башней никто не бродил. Костяные стражники, что вчера слонялись по деревушке, пропали, возле домов пусто, на мосту тоже.

Не зная, радоваться или тревожиться, я вернулся наверх.

Вглядываться в дома и пристально рассматривать деревню я не стал — вдруг снова уровень подниму? Лежать целый день, мучась от боли, я не собирался…

Найти бы кого-то из местных. Живого, естественно. Поговорить, расспросить, что здесь и как.