Верчу в руках. Темный металл, простой механизм поворота. В основании ручки, в том месте, где она должна крепиться к двери, три углубления — сюда явно что-то вставляли или отсюда что-то вынули.

[ОЦЕНКА — ур. 5:

Дверная ручка

Тип: артефакт

Класс: магический

Ранг: высший

Состояние: не активирована

Возраст: 8000 лет

Опасность: отсутствует

Открыто: 5/35]

— Твою мать! — Сажусь прямо на пол. — То есть вот это и есть артефакт древности — дверная ручка⁈ И ей восемь тысяч лет? И ранг высший? С чего вдруг?

Осматриваю, ощупываю ручку со всех сторон. Вот на Земле цена ей — сто рублей по скидке… А здесь… Я такую древность даже в своем мире в руках не держал.

Подбрасываю дров в костер, чтобы было больше света. Снова смотрю на древний артефакт — по виду и не скажешь, что это ценность.

Судя по тому, как она валялась в сумке, прежний владелец не знал истинной цены этой вещице. Скорее рассчитывал продать ее на рынке за несколько монет…

Ручка завладела моим вниманием полностью. Я снова и снова осматривал ее, обнюхивал, пробовал металл на зуб…

Всматривался до боли в глазах, но больше сведений система мне не выдала.

Я пробовал поспать, да где там. Только глаза закрываю — вот она, дверная ручка из темного металла. Вроде банальная вещь, но такая загадочная сейчас…

И я опять начал вертеть ручку в руках, поворачивая к огню то одним, то другим боком.

Время давно перевалило за полночь. Я столько смотрел на эту ручку, что теперь мог бы в деталях нарисовать ее, вплоть до последней царапинки или пятнышка патины на металле. Если бы я еще рисовать умел…

Спустя, наверное, полдня добываю еще информацию.

[ Система распознавания: свой-чужой

Система защиты: в режиме ожидания.

Открыто: 8/35

Примечание: Уровня развития навыка недостаточно для открытия дальнейших сведений]

Ни фига себе. Система распознавания, система защиты — не дверная ручка, а охранная сигнализация последнего поколения…

Так. Получается, пункты открываю, но пока так и непонятно, что это за ручка, для чего она и как использовать?

Может он открывала дверь в древнее хранилище? Или вообще позволяет открывать и закрывать любые двери?

Нет, эту штуку продавать задешево точно нельзя… да вообще нельзя продавать. Тем более пока некому.

А как пользоваться? Ну, на то и оценка, чтобы это понять.

Артефакты есть. Они в моем распоряжении. Изучить еще успею. Сейчас нужен перерыв. Слишком много всего произошло за сегодняшний день. Нужно собраться с мыслями. Если оценка перейдет на шестой уровень, сил на это не будет.

В моем мире я ценился как профессионал не за скорость, а за вдумчивость и дотошность. Спешка нужна при ловле блох, а не при изучении артефактов. Тем более магических…

Ночью начинается сильнейшая гроза. Молнии сверкают практически без перерыва, от ударов грома башню сотрясает до основания. Спать в таких условиях просто невозможно. Даже огонь в очаге словно притих, подавленный бушующей за стенами стихией. Я кутаюсь в одеяло и жду рассвета…

Буря стихает под утро.

Спускаюсь на второй этаж — надо же оценить масштаб разрушений.

Деревни больше нет — одни руины на месте домов, мост будто смыло.

— А это что за икебана?

Высовываюсь из окна.

Все пространство вокруг башни поросло кустами. Узловатые ветки в длинных шипах, нанизанные на них дергаются зомби.

[ОЦЕНКА — ур. 5

Тройной шип

Тип: растение

Класс: колючий кустарник

Состояние: активен, 6 лет

Опасность: средняя

Примечание: Ветви снабжены длинными шипами, легко способными пробить плоть. Жертва не может вырваться, так как после проникновения в тело жертвы шип выпускает два отростка, застревающих в теле. Куст быстро развивается, разрастаясь и обзаводясь новыми шипами с разными свойствами. Опасность возрастает по мере эволюции.

Открыто: ⅝]

Значит, кустики очень непростые и надежно защищают мою башню. С одной стороны, мне на руку — можно больше не опасаться неожиданных визитов скелетов и зомби, с другой же — теперь и мне надо с опаской ходить. Наткнешься так на шип, и все — жарься на солнышке рядом с мертвяками…

К тому же попавшие в лапы, или точнее на шипы куста, зомби рано или поздно начнут разлагаться, вонять, привлекать мух и других падальщиков.

Придется куда-то девать трупы, вырубать кусты, чтобы не сильно эволюционировали.

Мне бы топор и лопату, а то все мечом да мечом. Врагам головы снеси, дрова наруби, кусты срежь и яму для трупов выкопай… Он так долго не выдержит.

Надо поискать инструмент поблизости от башни…

А еще меня не покидает мысль, что нужно все-таки перебираться к людям, в город. Но сначала разберемся с насущным.

— Буду мыслить позитивно — башня сейчас надежно защищена, в кустах застряло несколько зомби, которых нужно умертвить повторно и обыскать. А тела найду как убрать, и кусты тоже, — поднимаюсь наверх за мечом, — посмотрим, что за зомби попались. Артефактов много не бывает…

В прежнем моем мире старики очень любили сидеть на солнышке, греть косточки и вспоминать молодость, попутно осуждая прохожих… Потом таких заседателей стало поменьше, а я и вовсе никогда таким не занимался, времени не было, как и желания.

Но вот сейчас приходится.

Солнце бьет прямо в окно башни, и я прикрываю глаза ладонью, щурясь от света. На коленях лежит арбалет. У ног валяется пустой пузырек от лечебного зелья. А за окном, в колючих кустах, все так же торчат зомби и мерзко стонут.

Замечательная картина.

Просто загляденье.

Вот только поверил в себя, в эту чертову систему, в навык оценки… Столько скелетов перебил, зомби завалил, коня мертвого — и того уложил. Казалось бы, в любой нормальной игре я бы уже несколько уровней набил. Магию бы освоил какую-никакую или стал крепче, быстрее. Ну хоть что-нибудь.

Но нет. Ничего. Никакого уровня, никакой системы роста. Только оценка — полезная штука, не спорю, но на этом все. Раз у навыка есть уровень, я надеялся, что и у меня будет. Что в системе крутятся какие-то шестеренки, которые работают и на меня тоже. Но шестеренки, видимо, крутятся вхолостую.

Значит, это не игра.

Ну и плевать, честно говоря. Ну попал серьезный шестидесятилетний мужик в игру — и ладно. Если бы вся эта прокачка помогала выживать, становиться сильнее, заниматься тем, чем хочу, — я бы и слова против не сказал.

А тут бы хоть как-нибудь выжить, потому что даже в девяностые такого дерьма не припомню.

Девяностые, между прочим, это было то еще времечко. По пути от дома до магазина тебя могли ограбить пару раз и для верности приложить по затылку. Группировки плодились как грибы после дождя, и, если ты пытался вести хоть какой-то бизнес — тебя мгновенно брали на заметку. Кто только не тряс: одни вежливо, другие с ножом, третьи просто заявлялись и забирали. Я все это прошел. Где-то терял, где-то выкручивался, где-то приходилось уступать.

Но я ни на кого толком не обижался. Тогда каждый занимался тем, что умел, тем, что выбирал. Вот я выбрал свое — и дожил до шестидесяти. А какой-нибудь Витя Махаон, который обчистил меня на крупную сумму и поставил на счетчик по полному беспределу, погиб в двадцать семь.

Махаон — это кличка. Получил ее Витя за привычку размахивать руками и за любовь к ножу-бабочке. Явился ко мне в полуподвальный офис, предложил конский ценник, поставил на счетчик с ломовыми процентами. Пару лет я исправно платил — почти вся прибыль уходила на это. Ну а что делать? Каждый крутился как мог.