— Так, на уже горящие объекты направлять опасно, — откладываю камень в сторону до поры до времени, — а то спалить можно себя и все вокруг.

[Оценен магический артефакт. Уровень оценки 4.

Оценен магический артефакт. Уровень оценки 5.

Поздравляем. Ваш уровень навыка поднят]

— Твою дивизию! — вырывается у меня. — Сразу два? Чтобы я совсем окочурился? После одного уровня чуть не помираю! На фига вообще нужна такая способность, от которой ласты склеить можно?

Выдав гневную тираду, понимаю, что вроде бы ничего страшного не случилось. Ничего не болит.

— Может, пронесло на этот раз?

Нет, не пронесло. Боль тараном ударяет в виски изнутри, опрокидывая меня на солому. В глазах все плывет, руки и ноги трясутся, как у старика с паркинсонизмом.

Дверь! Надо запереть надежнее.

Держась за стену, спускаюсь на первый этаж. На полу валяется несколько мечей — ржавых, но еще крепких. Заталкиваю их в скобы на двери — не ахти какой засов, но все же лучше палок…

Боль раскаленной кочергой копается в мозгу. Стискиваю зубы до скрипа, чтобы не начать орать и выть, как давнишний стрелок…

Посреди агонии боли проскальзывает светлая ясная мысль. Стрелок полз к сумке, не просто же так…

Быстро, насколько могу, поднимаюсь на третий этаж. Почти на ощупь шарю по вещам стрелка. В потайном кармашке рюкзака нахожу склянку с зеленой жидкостью, очень напоминающей ту, которую я отдал раненому парню на дороге…

— Сгорел сарай — и конюшню туда же. — Зубами срываю крышку с пузырька и опрокидываю содержимое в рот.

По телу разливается приятная прохлада, во рту — свежесть мяты…

Боль отступает. Не уходит совсем, но прячется где-то в дальних уголках тела.

— Фух, как же хорошо, — только и успеваю выдохнуть, как агония возвращается, но слабей.

Падаю на пол и катаюсь, словно объятый пламенем…

Шесть часов и пятнадцать минут. Именно столько я валялся на полу, корчась от боли.

Знание о прошедшем времени просто появилось в голове. Наверное, побочный эффект развития навыка…

Боль отступила, отхлынула, как море во время отлива…

Осторожно открываю глаза.

— Черт, как больно! — Цвета стали яркими, четкими.

Как будто после старого телевизора с кинескопом впервые посмотрел видео в 4К…

Смотреть на мир пока больно, от яркости и кислотности цветов глаза слезятся. Беру остаток рубахи, отрываю более или менее приличную полосу и обматываю голову, закрывая глаза. Становится легче.

Если мои внутренние часы не врут, значит, ночь только перевалила за половину. До рассвета еще часа четыре-пять. Нужно отдохнуть.

За стенами башни начинается возня. Скелеты опять не поделили что-то?

Звуки становятся громче. Удары, треск костей, чей-то вой.

Да уж, собраться с мыслями при таком шуме не выйдет.

Ладно. Надеюсь, дверь выдержит. Хотя бы до утра.

Разборки продолжались всю оставшуюся ночь. Дверь то и дело сотрясали глухие удары. Я каждый раз хватался за меч, но ничего — дверь выдержала, как и мечи, что служили засовами.

Наступило утро. Шум снаружи стих.

Я быстро спустился на первый этаж. Повязка все еще прикрывает глаза — без защиты смотреть на мир еще больно. Мозг должен адаптироваться к новым обостренным чувствам.

Осторожно открываю дверь.

Мать честная! Что тут вчера было?

Вокруг башни навалены тела и костяки. Разбитые и разломанные скелеты, куски зомби — полуистлевшие руки, ноги и головы.

— Прямо как после выпускного в саратовском ПТУ. — Иду по полю брани. — Чего ж вы не поделили-то?

Некоторые зомби и скелеты лежат вповалку один на другом, словно сражались друг с другом…

А вот это интересно. Помимо упокоенных скелетов и зомби, рядом с башней вижу трупы волков — крупных и зубастых.

— Вам-то что тут понадобилось? Сахарные косточки?

Далеко от башни отходить я не стал.

— Надо бы трупы убрать подальше. — Осматриваю мертвого волчару. — Сейчас на солнце разлагаться начнут, вонь поднимется. Или того хуже — новые мертвецы явятся.

Хотел сказать, что эти подымутся, но осекся.

Язык мой — враг мой. Скелеты уже топали к башне, видимо, привлеченные свежими трупами.

Возвращаюсь в башню. От скелетов надо избавиться, как и от тел животных.

Первым делом — костяки. Выходить в чисто поле и махать по-богатырски мечом нет желания. Я еще не восстановился после ночи.

Взгляд мой падает на арбалет. Отлично. Вот и испробую.

Быстро нахожу тупой болт с плоским наконечником. Боеприпасов в сумке негусто, но они ведь многоразовые. После того как перебью всю нежить, просто выйду и соберу…

Примостился у окна, упер приклад арбалета в плечо:

— Ну чисто Вильгельм Телль.

Целюсь в ближайшего скелета. Сейчас я тебе башку-то снесу. Дергаю спусковой крючок, болт с легким гудением вырывается из арбалета.

Точно в черепушку!

Хотел бы я сказать, но увы…

В голову, блин, задумал попасть.

Ты с трех метров и в слона не попадешь, снайпер хренов.

Арбалетный болт сносит скелету несколько пальцев на правой кисти и втыкается в землю почти по самое оперение.

Ладно. Болт-то я потом верну, если уцелею, а вот стрелять надо учиться. Пока тратить снаряды на скелетов нет резона — хорошо, если одного грохну, с моей-то меткостью.

Придется действовать по старинке.

Выхожу из башни. Скелеты сразу же меня замечают и нетвердой походкой направляются ко мне.

Начинается привычная уже работа. Группа скелетов проникает в башню. Одного-двоих я еще на первом этаже укладываю, отсекая головы мечом. Дальше поднимаюсь вверх по лестнице, попутно снося черепа преследователям. Последних или особо ретивых бродяг просто закидываю камнями с верхнего этажа.

Я уже привык. Действую спокойно, без паники. Все уже отработано.

Через полчаса поток скелетов иссяк. На время, естественно.

На первом этаже снова груда сломанных костей и битых черепов.

— Это уже привычка, как зубы почистить. Прикол в том, что в этом мире зубов я еще ни разу не чистил, зато утренняя разминка со скелетами — уже дело привычное.

Выйдя из башни, направляюсь к волкам. Насчитал пять тел разной степени погрызенности.

Волки крупные, матерые, клыки с мой палец или даже больше…

[ОЦЕНКА — ур. 5

Лесной волк

Тип: животное

Класс: хищник

Состояние: деактивирован

Опасность: —

Особенности: охотятся стаями.

Примечание: мясо отравлено некроядом, к употреблению непригодно.

Открыто: 6/8]

Черт, обидно — мяса, пусть даже и волчьего, хотелось.

Проверяю оценкой остальных волков.

Да, обнаглел. Почувствовал себя бессмертным, что ли? А если сейчас оценка скакнет на новый уровень? Так тут и прилягу рядышком, буду дожидаться, пока меня очередной бродячий прикончит.

Почему, блин, повышение уровня мастерства связано с такими неудобствами? Просто отрицательное подкрепление. Еще пара таких ночей — и я просто начну бояться использовать оценку.

С другой стороны — чего я разворчался-то, как дед. Нет, я и правда дед, но сейчас-то я в молодом теле, в новом мире — отличный шанс все начать сначала, стать другим человеком. А все эти неудобства — переживу. Девяностые пережил, что я, с болями не справлюсь…

Наименее потрепанные волки лежали чуть поодаль от башни. Оценка указала, что мясо их пригодно в пищу. Странно, обычно хищников не едят, но мне выбирать не приходится, доверюсь оценке.

Присмотрел одну тушу, разделывать аккуратно не стал — какой смысл? Хранить все равно негде. Надо сейчас отхватить хороший кусок, пожарить быстро и поесть.

Спустя полчаса над очагом уже испускали аппетитный запах два хороших куска волчьей вырезки. Еще один я бросил в котелок, а воду набрал в ближайшем ручье. А еще достал пучок вкусной травы, решил устроить прямо-таки королевский обед.