После расправы над скелетами я все же рискнул выйти на порог дома.

Дождь стихал и уже не лил сплошной стеной. Крупные длинные капли воды, или из чего он там состоял, падали гораздо реже…

Скелеты на улице были, но к моей радости, не орда, какую я встретил вчера. Нет. Небольшие группы бродячих замерли на улице, вперив пустые глазницы в серо-зеленые тучи.

— Я будто в Петербург попал, на слет любителей того самого…

Кислотный дождь и скелеты — прогулка в таких условиях явно могла стоить жизни. Надо подождать. Убить время… или…

Камешек звонко ударил в череп ближайшего скелета. Тот медленно опустил голову и посмотрел на меня.

— Чего уставился, костяная башка? — стоя на крыльце, помахал я скелету. — Иди сюда…

Вторичного приглашения не потребовалось. Скелет двинулся в направлении дома. Шел он медленно, словно в воде; видимо, дождь замедлял и ослаблял нежить, жаль, что не уничтожал…

Скелет замешкался на входе, не с первого раза попав в дверной проем.

Подходить к нему я не стал. Пусть скелет был и один, но вдруг в помещении к нему вернется обычная скорость и сила?

Мертвяк шел через комнату прямо на меня. Ямы под ногами он, как и предыдущие скелеты, не заметил и безмолвно рухнул в нее…

Я ждал, чуть ли не зевая… Ага, вот и голова. Череп показался над краем ямы, и я точным ударом меча оборвал существование бродячего…

На улице вокруг дома торчало восемнадцать скелетов — я специально посчитал.

— По одному долго придется возиться. — После победы над предыдущими врагами я немного загордился собой и поверил в свои силы.

Точными бросками камней я привлек внимание следующих трех скелетов.

Бродячие, пошатываясь, побрели к моему убежищу. Как и прежде, я встретил их в комнате первого этажа. Рисковать в бою на открытом пространстве я не собирался: с мертвыми не играют в благородство, его ценят только живые.

Скелеты, сталкиваясь плечами и спотыкаясь, попытались меня атаковать.

Я крутился вокруг них, нанося удары мечом, заманивая и тесня их к яме. Один за другим они падали вниз, затем начинали выбираться, и каждый получал по башке мечом.

Методично и расчетливо я уничтожил еще четыре группы скелетов. На улице осталось только пять бродячих.

Я вовсе не устал, напротив, словно зарядился энергией и чувствовал себя готовым сразиться с сотней скелетов.

— Самонадеянность погубила слишком многих, — я стоял на крыльце, прикидывая, кого приманить, — не стоит переоценивать свои силы. Лучше медленно и аккуратно всех поубивать…

Дождь перешел из ливня в моросящий затяжной. Низкие тучи обложили небо от края до края.

Два камешка ударили точно в головы скелетам, а вот третий… Ну, не рассчитал я силу броска. Камень пролетел мимо черепа бродячего и ударил в стену здания. Раздался мокрый треск досок…

Пять скелетов направились к дому, постепенно набирая скорость.

— Скелеты опаснее в группе, при приближении к живым активируются скрытые резервы, — вспомнил я подсказки оценки, заскакивая в дом.

Бродячие ворвались в комнату, едва не снеся дверь и часть стены.

Они напали на меня с двух сторон.

За моей спиной была сплошная стена, путь к лестнице наверх мне отрезали. Я метнулся вправо, к паре скелетов. Меч ударил вскользь по черепу ближайшего. Голова осталась на месте, и бродячий в ответ нанес удар лапой. Я отпрыгнул назад.

По правую руку от меня, у стены, стоял массивный шкаф; дверцы на нем отсутствовали.

От моего толчка шкаф рухнул прямо на скелета. К моим ногам подкатился череп, пинком я отправил его в стену. Второй скелет бросился на меня, но я был уже готов и ударом меча отсек ему голову.

Не оглядываясь, я бросился вперед: троица бродячих уже подбиралась ко мне со спины.

Первой моей мыслью было выскочить на улицу и свалить из дома куда подальше. Но, во-первых, оставлять за спиной эту троицу мне не хотелось, а во-вторых, я уже просто устал бегать. Не физически, а морально. Стоило уже дать отпор тварям не ради еды или ночлега, не ради выживания. А чтобы доказать себе, что я не тварь дрожащая, а право имею…

Я повернулся к скелетам:

— Вы даже не представляете, с кем связались…

Бродячие атаковали быстро и на удивление слаженно. Я отступал, отбиваясь от их ударов, уже начиная жалеть, что не сбежал.

Скелеты оттеснили меня в соседнее помещение первого этажа. Здесь, судя по большой печи в углу, была когда-то кухня.

Сделав шаг назад, я уперся спиной в стол.

— Да поможет мне Джеки Чан, — выдохнул я и сделал кувырок назад, перекатившись через столешницу.

Даже не знал, что и так теперь могу!

Оказавшись на полу, я быстро забросил меч в кольца на поясе, поднырнул под стол и поднял его на манер щита. Трое скелетов скребли пальцами прочную крышку.

Я стал наступать, тесня скелетов столом, словно омоновец студентов на митинге.

Хорошо, что они не додумались просто обойти меня.

Я все толкал и толкал скелетов, толкал я их к яме.

Бродячие рухнули вниз. Я швырнул стол следом, с удовлетворением услышал треск костей.

Меч уже был в моей руке, когда из ямы начал выбираться скелет.

— Один… — Я раскроил череп скелета клинком.

— Два. — Второй скелет рухнул в яму с раздробленной ударом эфеса черепушкой.

Последний медлил. Но вот над краем ямы появилась голова, длинные зубы впились в доски пола — видимо, руки мертвяк потерял при падении.

— Три! — Я с силой опустил ногу на череп.

Раздался треск, и скелет скрылся в яме.

Ноге моей стало непривычно свободно и холодно. Я посмотрел на стопу.

— Звездец.

И так дышащая на ладан туфля разлетелась окончательно, подошва валялась на полу…

— Все. Теперь я точно Маугли.

Тщательно осмотрев дом, я не нашел ни одной пары обуви.

— Зато и скелетов нет. — Я присел в кресло, чтобы перевести дух и подумать. — Без обуви больше ходить не вариант. Надо что-то найти.

На крыльце я остановился. Дождь, хоть и мелкий, оставался кислотным, а значит, без надежной защиты выходить на улицу не стоило.

— И, как назло, ни одного зонтика под рукой. — Я снова окинул комнату взглядом.

С помощью меча я поддел заднюю стенку шкафа и оторвал ее.

— Сойдет. — Я поднял деревяшку над головой.

Найдя на кухне пару веревок, я кое-как привязал подошву к остаткам туфли, а кусок обивки кресла со второго этажа сумел превратить в некое подобие обуви.

Со второго этажа забрал пустой мешок — для добычи. Мешок с уложенными вещами оставил под креслом — сюда я еще вернусь.

Сойдя с крыльца, я поднял над головой заднюю стенку шкафа и зашагал по грязи по направлению к площади.

— Уж если где и искать обувку, то в большом доме.

Дождь обжигал пальцы, так что я прибавил скорости. Мокрая грязь проела подобие обуви и теперь жгла кожу.

— Брюки превращаются… превращаются брюки… — Мелкие брызги превратили недавно обретенные штаны в лохмотья.

Со стороны я точно выглядел как псих. Псих в грязных «шортах», скачущий босиком по грязи с куском дерева над головой…

Пробежав через площадь, я влетел в двери усадьбы, могучим прыжком перемахнув лошадиные трупы.

Осматриваю первый этаж. В первом помещении пусто, зато во второй комнате я обнаружил несколько растерзанных тел — два мужских и одно женское.

— Будь вы живы, я бы попросил прощения, — я стаскиваю с трупов одежду, — но вам эти вещи уже ни к чему, а для меня в самый раз…

Один из мертвецов намного ниже меня, возможно, вовсе подросток, тем не менее я собираю все вещи, не побрезговав даже женским платьем — все может пригодиться…

Второй труп гораздо крупнее, примерно моей комплекции, и одежда выглядит добротно: кожаные штаны, зеленая рубашка и меховой жилет.

— Бинго!

На ногах трупа сапоги на твердой подошве, моего размера.

Я стянул с мертвеца сапоги и невольно вспомнил одну известную рок-песню. В ней подобная находка не принесла новому владельцу ничего хорошего. Но я не суеверный.