— Ты знаешь, что Сорен задумал? — спросила прямо Элира, когда ей надоело ждать от меня начала разговора.

И на что надеялась? Я не очередной очарованный её красотой ухажёр. Мы вынужденные брат и сестра по отцу, старающиеся сохранять ровные отношения, чтобы не стать врагами.

— Предполагаю он приведёт того, кто расскажет нам, что случилось, — коротко ответил я.

И перед мысленным взором предстало необычное перевоплощение. Синеволосая девушка обращается покрытой синей, словно сапфиры, чешуёй монстром. Я бы предположил в ней богиню, но с чего бы ей слушать Сорена?

— Вчера он забрал из темницы женщину, — нехотя начал рассказывать я, когда краем глаза отметил, как недовольно надулась Элира. — Он назвал её личной рабыней, но почему-то позволял ей носить цвет, ещё и сапфировый. Тюремщик, что наблюдал за ней, погиб. Мне известно только, что её поймали в пещере на выходе из города. Она пыталась сбежать. И её аура… была другой… непохожей на ауру саламандр.

— Странно, — протянула Элира. 

— Очень странно, — согласился я и замолчал, потому что в проходе, наконец, появился Сорен.

Сегодня он предпочёл красный цвет, впрочем, как и я, демонстрируя силу и уверенность. Бордовый костюм гармонировал с алыми волосами и глазами. За ним по пятам следовала та девушка. Рабыня, по его словам, но в каждом её жесте и взгляде сквозило свободой. Как и во внешности. Длинные синие волосы она собрала в тугую высокую косу. На ней был удлинённый чёрный пиджак, под ним алая рубашка, и завершали образ свободные чёрные брюки. Мужской крой одежды на женщине вызвал негодование в каждом присутствующем.

— Кто эта бесстыдница, принц Сорен? — советник Брайал презрительно скривился. — Или это мужчина, и меня подводит зрение? 

— Всему своё время, советник, — лениво ответил Сорен, указывая девушке на кресло за круглым столом совета.

Она молча села, сцепила руки на столешнице и опустила к ним взгляд, игнорируя возмущённый ропот присутствующих. 

— Своё время, — повторил Сорен, присаживаясь в кресло возле неё. — Но можем ускорить его наступление, — предложил, пренебрежительно махнув рукой. 

— Начнём, — громко поддержал я его.

— Начнём, — вторила мне Элира, не сводя взгляда с синеволосой незнакомки.

Почему же именно сапфиры? Даже если готовится к браку и материнству, странно демонстрировать это на совете.

Ропот постепенно стих, оставшиеся члены совета заняли места за столом. Высокопоставленные зрители, которым разрешено присутствовать на заседании, расселись в расположенные чуть в отдалении кресла. И как только в зале установилась полнейшая тишина, Сорен поднялся с кресла. Неспешно, словно это представление, а не важное собрание. 

— Представляю вам Кору Стиллуотер, — произнёс он ровным тоном, указывая на свою спутницу. 

Только тогда она подняла взгляд. Синие глаза смотрели невозмутимо. Лишь будто мелькнула вспышка узнавания, когда она увидела меня. Узнавания и чего-то ещё, будто страха. 

Что успел наговорить про меня Сорен?

— Добрый день.

Девушка встала, выпрямила спину и опустила руки вдоль туловища, демонстрируя полное спокойствие перед толпой негодующих от её вида и присутствия зрителей.

— Я, как сообщил принц Сорен, Кора Стиллуотер, просветлённая десятого ранга, учёная. Последние десять лет моя работа заключалась в изучении погибшей цивилизации саламандр.

Продолжить она не сумела, по залу раздались возгласы и выкрики. Многие повскакивали со своих мест. 

— Погибшая цивилизация?!

— Что говорит эта женщина?!

— Вздор! Вздор!

Немногие продолжали хранить молчание. Мы с Элирой вошли в их число, потому что обдумывали сказанное. Сон казался мне вечностью, но после пробуждения возникло ощущение, будто он пронёсся за миг. А выходило, мы находились в кристаллах так долго, что стали считаться погибшей цивилизацией, которую принялись изучать. 

— Тихо! — Я ударил кулаком по столу. — Если зрители не в состоянии себя сдерживать, их попросят покинуть собрание.

Все моментально замолкли и вновь сосредоточили внимание на Коре. Она же просто стояла, будто творящаяся вокруг неё возня наводила на неё скуку и нисколько её не касалась. 

Странное поведение. А точно ли она рабыня?

— Кора, продолжай, — попросил Сорен.

Но ей снова не позволили. По обе стороны от Коры в чёрно-белой дымке появились мужчина и женщина. К нам явились боги. И я узнавал женщину. Селена. Одна из первых личных богов отца и… его любовница.

/Риан Эверейн/

Воздух завибрировал в общем ошеломлении. Даже Сорен побледнел, глядя на внезапную знакомую. Похоже, не ожидал ничего подобного. А Кора встрепенулась под действием удивления присутствующих и развернулась к незваным гостям.

Я ожидал вскрика, испуга, попытки отступить, но она порывисто протянула руку к мужчине. Он был молод, с телосложением воина, короткие волосы отдавали яркой белизной, серые глаза смотрели на Кору с расположением. Он потянулся к ней в ответ и бережно сжал её руку. Что-то сказал ей, она ответила. В разлившейся тишине их слова различались явственно, но звучали на неизвестном языке, и можно было только догадываться о смысле их разговора.

Селена же сжала плечо Коры рукой, что-то сказав на том же непонятном языке. Я привык видеть её в боевом облачении, с огромным мечом в руках. Она всегда шла в бой в числе первых. Но сегодня она предстала в белоснежном платье, длинные смоляные волосы были собраны белой лентой в свободную косу.

— Не собираешься объясниться, Селена? — обратился к ней Сорен, поднимаясь с кресла.

— Не собираюсь, — нежно улыбнулась она. — Я больше не рабыня Конкордиума. Перед вами новая богиня жизни. А это мой супруг, бог смерти. Мы — столпы баланса мира.

Вот это новости. Может, она и погрузила Конкордиум под землю?

— Мы пришли, чтобы подтвердить слова Коры, — продолжила она умиротворённым тоном. — Мир изменился. Король Аврелиан погиб. Порабощённые им боги тоже погибли. Теперь миру покровительствует новый пантеон богов. Все они из числа драконов. Но не бойтесь, история прошлого должна стать для нас всех уроком. Боги больше не станут участвовать в делах смертных. Вы можете обращаться к нам за покровительством, просить советов и благословения, но не ждите больше нашего личного явления для решения ваших проблем.

Она сказала так много, а я услышал только, что отец погиб. Бессмертный король, что возвышался надо мной всю жизнь ощущением надвигающейся смерти, мёртв.

Я наконец свободен?

— Кора изъявила желание помочь саламандрам наладить общение с новыми соседями, драконами. Мы поддерживаем её и дарим ей своё благословение.

На этих словах оба бога положили руки на плечи Коры. Она оставалась всё такой же невозмутимой, будто явление бессмертных, их покровительство и слова нисколько её не удивляют и не поражают. По залу разлился свет, на миг ослепив всех присутствующих, и прервался. Перейдя на магическое зрение, я отметил, как усилилась аура Коры.

— Боги больше не участвуют напрямую в жизни смертных, но мы вручим вам свои последние подарки. Первое, — Селена вытянула руку, и в центре стола появился полуразложившийся скелет. Многие повскакивали со своих мест от ужаса. — Отдаю вам тело Аврелиана, чтобы вы могли проводить своего короля. Он погиб триста лет назад, пора бы предать его огню. И второе…

Оба бога раскинули руки, и стены зала содрогнулись. Вдали начал нарастать гул, пока не перешёл в пугающий грохот. Пол затрясся.

— Что происходит?! — прокричал я, подскакивая с кресла, и удержал Элиру за руку, чтобы она не упала.

Боги не отвечали. А землетрясение набирало обороты. Саламандры теряли равновесие, падали, кричали, вновь пытались подняться. И я бы решил, что боги пожелали от нас избавиться, если бы не слышал речь Селены.

— Что вы делаете?! — потребовал ответа Сорен, рванув к себе Кору за руку.