Он обхватил талию женщины со спины, вытянул кинжал из ножен на поясе, но не рисковал приставлять его к её горлу.

— Конкордиуму пора вернуться на своё место, — ответила Селена, и оба бога исчезли.

Грохот прекратился. Землетрясение завершилось. Стало внезапно светло и очень тихо. Саламандры даже не переговаривались, будто боялись спугнуть момент. И все щурились от яркого света.

— Не может быть… — поддавшись порыву, я рванул к окну.

Свет слепил и пригревал кожу. Непривычно яркий, но такой знакомый. Свет солнца.

И тут в зал собраний ворвался запыхавшийся стражник.

— Город поднялся на поверхность! — прокричал он, но я уже и сам видел, что Конкордиум вновь возвышается над долиной.

В окна лился солнечный свет. Чистое лиловое небо пересекала беловато-голубая дымка облаков. Крепостные стены окружала зелень деревьев. Я вдохнул полной грудью, словно пытаясь вобрать в себя свежий воздух. Всего несколько дней в кромешной тьме земной толщи, а радуюсь солнцу и небу, словно мальчишка.

— Столпы мира подтвердили смерть короля, вернули город под небо и отстранились от наших дел, — произнёс громко Сорен, выпуская Кору из хватки. — Думаю, больших доказательств не требуется.

— Не требуется, мы видели всё своими глазами, — подтвердил я. — Но о каких соседях говорила Селена? Кто такие драконы?

— Новая раса, — спокойно ответила Кора, приблизившись к столу. Она взяла паузу на то, чтобы поправить одежду и пригладить волосы. Нам приходилось ждать, пока она приведёт себя в порядок. — Двадцать лет назад раса драконов переместилась в этот мир в поисках нового дома. Мы обосновались в долине, построили города.

— Мы? — перебил я её.

— Мы. Я не саламандра, я дракон.

По лицу Коры на миг скользнула ухмылка, а в синих глазах мелькнула ледяная вспышка. И по залу вновь пронёсся ропот.

— Драконы близки к вам по природе, но и отличаются. Мы специализируемся на одной стихии. Я рождена с синими волосами и синими глазами. И наша боевая форма тоже отличается от вашей.

Боевая форма… Саламандры обращаются лишь для полётов и не особо сильны в животной ипостаси, тогда как одна Кора при обороте способна уничтожить целое здание.

— Вчера Кора продемонстрировала мне оборот. Я могу подтвердить её принадлежность к другой расе. — Сорен успел взять себя в руки после незапланированного явления богов и их подарка, так что теперь вновь вальяжно улыбался и демонстрировал уверенность. — Естественно, она готова продемонстрировать свои возможности для подтверждения своих слов и вам.

— Какова численность драконов? — я обратил взгляд к безмятежным глазам Коры.

— Думаю, равна численности саламандр, — спокойно ответила она.

— И как драконы относятся к саламандрам? — задал я ещё один важный вопрос.

— Не знаю, — ровно отозвалась она. — Я лишь учёная, которая изучала саламандр. Возможно, драконы пока и не знают о вашем пробуждении. Но раз я одна из немногих, кто знаком с вашей культурой и языком, постараюсь послужить мостом для общения двух соседствующих рас, — она положила руку на грудь, словно пытаясь убедить в своей искренности.

И вряд ли видела, как на губах Сорена мелькнула хищная улыбка. Он радовался, ведь мост между двумя расами был скован его рабской цепью.

Сегодня Сорен сделал первый шаг на пути к освободившемуся трону. Хочу я или нет, мне тоже придётся вступить в борьбу. Для начала не помешало бы вырвать Кору из лап брата. Живой или мёртвой — неважно, главное — лишить его одного из козырей.

/Кора Стиллуотер/   

— Почему новые боги из числа драконов? — задал очередной вопрос принц Риан.

Он не собирался давать мне передышку. Приходилось стоять с прямой спиной и невозмутимостью на лице под прицелом сотни взглядов и говорить-говорить-говорить. Ещё и хорошо обдумывать свои слова, ведь многое мне известно лишь из видения о будущем. Например, я знала, что сегодня явятся боги и одарят меня благословением.

«Мы не будем вмешиваться в дела смертных, — сразу же загремели в мыслях слова Ская, нового бога смерти. — Кора, прости, я не смогу тебя вытащить. По крайней мере, сейчас, когда твоей жизни ничего не угрожает».

Мы знакомы давно, он участвовал в раскопках и пытался разобраться в последних событиях, итогом которых стало его обожествление. Не скажу, что мы были хорошими друзьями, но уважали друг друга, поддерживали, потому, пусть я и ожидала этого, всё равно вновь испытала грусть от того, что он отказался мне помогать. Впрочем, возможно, показанное мне будущее и есть помощь богов?

Если задуматься, я бы не согласилась просто уйти. Нужно остаться, ведь никто, кроме меня, не сможет послужить мостом для примирения между саламандрами и драконами. Конечно, можно трусливо уйти, спрятаться и уверить себя в том, что это не мои проблемы, но в случае войны никто не останется в стороне. Она догонит меня везде, где бы я ни скрывалась. Поэтому я должна остаться в эпицентре шторма и на этот раз не позволить Сорену сесть на трон и разрушить хрупкий мир между двумя расами.

— Триста лет назад рабы восстали против Аврелиана. На Конкордиум опустилось проклятие. Драконы начали изучать вашу культуру, и один из нашего числа с помощью ваших знаний попытался повторить путь Аврелиана, — начала объяснять я. — Ему противостояли принцы и принцесса городов драконов. Они одержали победу, и часть из них получила божественную силу. Теперь они — новый пантеон. Но я не знаю, все ли они получили силу или лишь некоторые из них. Детали той битвы известны только им. Как и детали убийства короля известны лишь участникам тех событий.

На самом деле это очень урезанная версия. На раскопки действительно прибыли принцы и принцесса сфер, чтобы разобраться в причинах расширения действия проклятия и решить личные проблемы. Я пыталась помочь, но сама стала жертвой проклятия. Так что о последующих событиях теперь знала из видения. Впрочем, вслед за браслетом с камнями я получила назад свой артефакт связи, и при утренней связи с орденом мне сообщили последние новости, в частности о порабощении и последующем освобождении сфер.

Естественно, саламандрам такого не объяснить, им и не нужны все детали. Факт в следующем: силы убитых богов перешли новым богам, и те теперь придерживаются нейтралитета. Если раньше ручные боги завоёвывали для Аврелиана города, то больше ничего подобного не произойдёт. Смертные сами по себе, как и должно быть. Наверное, и правильно, что Скай не стал мне помогать. Я должна справиться сама.

— Тебе знаком бог смерти, — отметил Риан. — Кто он?

— Принц алмазного дома драконов. Мы действительно знакомы. Он помогал в раскопках, там мы и познакомились. Так как утром я связывалась со своим орденом, я знала, что кто-то из принцев мог перенять освободившуюся силу богов.

— Что он говорил тебе?

Я с трудом подавила желание поморщиться. На моей шее сиял рабский знак, и Риан не проявлял ко мне ни толики уважения. Как учёная, я понимала: это исторически сформированная особенность расы, саламандры не могут иначе, но как личность бесилась. Вопросы свободы были для меня первостепенны, именно поэтому я однажды покинула богатый род и двинулась по карьерной лестнице в ордене.

— Он сказал, что боги придерживаются нейтральной позиции и он не может меня вытащить. Но если бы и мог, я бы не ушла.

— По какой причине? — заинтересовался он, мельком глянув на Сорена.

— Специалистов в области изучения культуры саламандр мало, я лучшая среди них. Вы это буквально слышите по моей речи. Меня в любом случае привлекут к переговорам между драконами и саламандрами. Я хочу, чтобы между двумя расами воцарился мир.

— А ты уверена, что саламандры этого хотят? — спросил он, дёрнув правый кончик губ в ледяной усмешке.

— Я уверена, что после моего оборота все задумаются, — ответила я спокойно, но внутренне похолодела.

Подставив меня, Сорен сорвал мирные переговоры. Он мог избавиться от брата и сестры и без моего участия, но пошёл именно по такому пути. Поэтому мне точно известно, что Сорен не должен победить в борьбе за трон. Но я не знаю, какова позиция Элиры и Риана в отношении мирных переговоров. Возможно, они тоже мечтают избавиться от драконов.