— Войдут все, — отрезал Красс.

— Здесь три десятка вооружённых воинов. Вы замыслили мятеж? — предположила я.

— Да как ты смеешь? — он сделал несколько шагов ко мне, положив руку на эфес меча, и передо мной сразу выступили стражники, готовые обнажить своё оружие, что весьма поубавило его пыл.

— Мы обязаны защищать принца и его собственность. Прошу отнестись с пониманием к нашей настороженности. Войдёте только вы и еще пятеро. Оружие оставите здесь. Вы вправе отказаться, более того, я надеюсь, вы откажетесь и не станете доставлять нам беспокойства. Их было достаточно за день, сегодня мы чуть не лишились нашего господина. Не сочтите за грубость, среди драконов расследования проводятся иначе, я не понимаю одного: неужели глава гарнизона не справится с предварительным сбором информации с пятью подчинёнными? — уточнила я насмешливо, и мужчина отчётливо скрипнул зубами от злости. — Вы отказываетесь? — спросила я с надеждой.

— Мы не сможем оставить мечи, — пророкотал он. — Даже во время отдыха нам надлежит быть готовыми к обороне дворца.

— Хорошо, только мечи, — махнула я рукой. — Тогда мы дадим вам пятнадцать минут на подготовку, после этого проведём во дворец, где вы сможете приступить к своей работе, — поджав губы в притворном недовольстве, заключила я.

Красс будто поверил, что мне не удалось добиться желаемого, то есть спровадить их, потому относительно смирил свою ярость. Он отобрал пятерых воинов, они оставили оружие и атакующие артефакты, после я… приказала их поверхностно обыскать. И, пользуясь моментом, прошлась возле каждого, коснулась, чтобы набросить маяки моего любимого записывающего заклинания.

— Пусть кто-нибудь из стражников введёт меня в курс дела, — надменно приказал Красс, когда мы миновали защитный полог и вошли на территорию дворца принца. — Я не буду общаться с рабыней.

— Расследования саламандров проходят не так, как среди драконов. У нас допрашивают свидетелей, — проговорила я задумчиво. — А у вас, значит, опрашивают тех, кто не был участником событий и узнал о произошедшем от других?

— Ты… — начал было он, но я прервала его, подняв руку.

— Меня это не касается. Вы можете приступать к работе, вас сопроводят к доступным для посещения помещениям. Удачного расследования, глава гарнизона Красс.

Одарив мужчину милой улыбкой, я ускорила шаг. За мной отправилась большая часть охраны, при Крассе остались шестеро, им предстояло выступать сопровождением и в нужный момент оставить их, чтобы мы могли получить доказательства.

— Это заклинание весьма полезно. Научишь меня ему? — спросил Сорен, когда я вошла в его спальню.

Он успел покинуть кровать и пересесть в кресло. Хоть чувствовал себя неважно, но облачился в костюм и привёл волосы в порядок, обратившись к резонансу с рубином. Похоже, не собирался представать врагам в плачевном состоянии.

— Конечно, — я заняла кресло напротив него. — Но драконы направляют потоки силы иначе.

— Я быстро учусь, — заверил он меня.

Мне это известно. В прошлом я научила его многим заклинаниям и даже наделила языковым. Слишком ему верила.

— Как только вы поправитесь, сможем приступить к уроку, принц Сорен, — я хотела привычно склонить голову, чтобы дать себе передышку, но вовремя одёрнула себя.

Наоборот, выпрямилась и, чтобы завершить неловкую паузу, парой пассов пальцев сформировала перед нами трансляцию с маяков.

— Кора, а к Арену ты тоже обращаешься так официально? — вдруг спросил Сорен, что заставило меня растеряться.

— К Арену? Мы и не общались особо, — отозвалась я удивлённо, но осознание не заставило себя ждать. Неужели Сорен подозревает меня в попытке завлечь на свою сторону его личного телохранителя? — Арен один из немногих, кто отнёсся ко мне по‑доброму, поэтому я переживаю за него. Но обращаюсь я к нему официально.

Сорен кивнул. Не знаю, удовлетворил ли его ответ.

— А вот и первый, — Сорен сердито сжал ладонь в кулак, наблюдая, как один из пришедших стражников размещает на полке с книгами неизвестную папку. — Ты оказалась права, Кора.

— К сожалению.

— О нет, врага лучше выявить сразу, — переведя взгляд ко мне, он вдруг тепло улыбнулся.

Моё сердце пропустило удар. Обвинение это или признание? Кажется, в прошлой жизни я понимала Сорена намного лучше.

/Сорен Эверейн/

Красс с подпевалами покинули мой дворец. Я выделил им лишь десять минут времени, давать показания не стал, отчитал за грубость в отношении Коры и прогнал. Они унеслись раскрасневшимися от гнева, но со злорадством во взглядах. Думали, хоть и получили удар по гордости, зато сумели меня подставить. Глупцы…

— Спасибо, принц Сорен, — мягким тоном произнесла Кора, когда мы остались одни.

— Не стоит. Это моя благодарность тебе. Ты избавила меня от лишних проблем.

Если бы Кора не заставила стражу встряхнуться после покушения, Красс бы беспрепятственно вошёл во дворец, и поиск «бомб» потребовал бы много времени. А теперь у меня на руках компромат и возможность выйти на врага.

— Рада, что смогла быть полезна, — протянула она и зевнула, прикрывая рот рукой.

Намекала, что пора бы её отпустить. Время позднее. Разборки продлились до позднего вечера. Я сам устал и чувствовал себя неважно из-за ранений. Впрочем, если бы не Арен и Кора, мог бы либо погибнуть, либо носиться с ранами серьёзнее по дворцу, пытаясь подавить последствия покушения.

Проигнорировав боль, я поднялся с кресла и протянул руку Коре. Она нахмурилась, но вложила пальцы в мою распахнутую ладонь и тоже встала, ожидая моих дальнейших действий.

— В благодарность за помощь наедине обращайся ко мне по имени.

Я привлёк Кору ближе и оставил поцелуй на костяшках её пальцев. От её кожи исходил свежий аромат розового граната с примесью чернил. Кора даже пахла необычно: волнующе, дерзко и опасно.

— Принц… — Мне редко удаётся выводить её на эмоции, но она смешалась. Жаль, этот миг завершился слишком быстро. — Теперь, если откажу, выйдет, что я не принимаю вашу благодарность, Сорен, — рассмеялась она, но сапфировый взгляд хлестнул меня недовольством.

Мне понравилось.

— Вот именно, — я отпустил её руку. — Можешь отправляться к себе. Отдохни. День был долгим. Более весомую благодарность пришлю позднее.

— Спасибо. Вы тоже отдохните… Сорен, — сдержанно улыбнулась она и медленно поплыла прочь.

Я провожал её фигуру взглядом, пока она не скрылась из вида.

«Осторожнее, брат, можно решить, что отношения между вами… странные», — вспомнился укол Риана, пробуждая в душе раздражение.

Не люблю, когда он прав. Но и не могу сдержать себя, поведение Коры слишком злит.

— Сорен, можно? — раздался тихий голос Кларкса от потайного хода.

— Входи.

Я взмахом руки закрыл дверь в покои и развернулся к своей тени и другу. Выглядел он помятым, серые волосы, прихваченные лентой, разметались по широким плечам. На пересечённом шрамом лице обозначилась печать тревоги.

— Меня пытались убить, а тебя не было рядом, — беззлобно упрекнул я его.

— Прости. Я рванул к тебе, как только узнал, и лишь при снятии защиты смог войти во дворец.

— Да, Кора распорядилась, — рассмеялся я, опускаясь обратно в кресло.

— Драконица? — удивился он.

— Она спасла положение. Быстро сориентировалась. Даже слишком быстро, — задумчиво проговорил я. — Проверь советника Фолкира. С ним она общалась во время покушения. Возможно, её предупредили.

— Сделаю, — кивнул он.

— И… если она решит навестить Арена, я хочу знать, о чём они будут говорить.

— Подозреваешь его? — брови Кларкса взметнулись вверх от удивления.

— Проявляю осторожность, — отозвался я.

И с запозданием понял, что вру не только ему, но и себе.

/Кора Стиллуотер/

Неделя спустя.