Впрочем, буду действовать постепенно. Пока что мне нужно получить должность посла. Это тоже не просто: я столкнусь с сопротивлением как со стороны драконов, так и со стороны старшего принца и принцессы. Но если проиграю в борьбе, от меня избавятся.

— Что же это за оборот? Продемонстрируйте, — попросил советник Брайал, что невзлюбил меня с первой секунды.

Яростный поборник правил и традиций, он не мог видеть брюки на женщине.

— Боюсь, зал маловат, — я развела руками в стороны.

— Давайте выйдем на свежий воздух. Там Кора продемонстрирует оборот, на этом и завершим собрание, — заговорил вальяжно Сорен. — Информации много, её нужно обдумать, составить список вопросов. Завтра можно будет продолжить с новыми силами. Да и, думаю, я не единственный, кто соскучился по свету солнца и простору неба над головой, — улыбнулся он мягко, напоминая о подарке богов.

Конкордиум поднялся из-под земли. Скоро его снимки разнесутся по всем новостным потокам сфер, и драконы узнают о возвращении в мир саламандр.

— Поддерживаю, — Риан поднялся из-за стола и подал руку Элире.

Казалось бы, официальная дочь короля и сын наложницы, но они старались держаться вместе. Правда, по словам Сорена, это политический союз, созданный ради выживания, а не семейные узы.

— Значит, идём.

Сорен первым двинулся на выход. Как примерная рабыня, я последовала за ним. Гости с шумом начали подниматься со своих мест, переговариваться, пронзать меня недоверчивыми взглядами.

Мы покинули зал, путь продолжился по роскошным коридорам дворца. И тогда Риан с Элирой нагнали нас.

— Кора — важное звено в налаживании мира, — заговорил старший принц, обращаясь к младшему. — Ты не можешь удерживать её возле себя в качестве личной рабыни. Она должна служить всему Конкордиуму.

— Я дракон, принц Риан, и обязана служить только своей расе. Рабский ошейник — лишь атрибут, он не меняет моей расы.

— Тебе не давали слова, Кора, — оборвал он меня, взмахнув рукой.

— Мне это не нужно. Я решаю, когда мне говорить. Если для этого придётся бороться с рабской связью, я приму эту борьбу.

— Ты хочешь умереть? — поравнявшись со мной в шаге, он смерил меня раздражённым взглядом.

— Смерть меня не страшит. Она предпочтительнее жизни в неволе. Можете убить меня, принц Риан, и вызвать другого специалиста. Только… — я позволила себе смешок, — вас ждёт неожиданность.

— Какая? — опасно прищурился он, и вдоль моего позвоночника скользнул озноб.

Воспоминания не отпускали, как и призрачная хватка рук Риана на шее.

— Кто знает, — равнодушно пожала я плечами.

И Сорен замедлился, вставая между нами.

— Кора останется со мной, брат. Это не обсуждается, — отрезал он. — Не тебе ей приказывать, что-то от неё требовать и уж тем более угрожать. Она под моей защитой.

— Тогда тебе стоит научить свою рабыню послушанию.

— Боюсь, если сделаю это, Кора действительно предпочтёт наложить на себя руки, и мы останемся без посла. Судя по всему, драконы — гордая раса.

— Так и есть, — подтвердила я, прямо встретив злой взгляд Риана.

В глазах знати я — презренная рабыня. Это не изменится, пока не получу свободу, поэтому нет смысла пытаться выслужиться, завоевать расположение льстивыми речами и правильной одеждой. Я пыталась — не вышло, поэтому в этой реальности буду вести себя так, как считаю правильным.

— Кора — будущий посол, — сердито возразил Риан. — Я подниму на завтрашнем заседании вопрос о её переводе в главный дворец.

— Ты не слишком много на себя берёшь, брат?

Риан и Сорен спорили весь путь. Я шла с прямой спиной и временами бросала многозначительные взгляды на принцессу. К сожалению, она только фыркала и морщилась. Не представляю, как устроить с ней встречу и наладить контакт.

В этом плане мне легче выйти на Риана. Банально вызвать его на дуэль для решения нашего спора, и встреча состоится. А там сможем и поговорить. Но боюсь, это усилит его неприязнь, да ещё и выльется для меня в травмы. Конечно, я обучалась фехтованию и боевой магии с детства, но до прославленного воина мне далеко. Не говоря о том, что и Риан, и Сорен — сыновья бога: они намного сильнее любого из саламандр как в физическом плане, так и в магическом.

Путь завершился. Наша группа вышла в сад и прошла к полю, используемому для спортивных состязаний. Сорен кивнул, давая мне разрешение на оборот, и я двинулась к центру поля. Специально отдалилась на приличное расстояние, чтобы никого не задеть. А то в неслучившемся прошлом не знала, насколько усилило меня благословение и увеличило в размерах боевую форму, потому случайно сбила нескольких саламандр крылом. На этот раз лучше обойтись без травм.

— Почему так далеко? — возмутился кто-то из зрителей.

— Для вашей безопасности, — ответила я, наполняя камни своей магией.

Резерв вскипел. Тело наполнилось силой. За спиной распахнулись крылья, когти вспороли землю. И я вскинула голову, обращая радостный рык в небо. Хотелось взлететь, унестись прочь от проблем. На мне не было рабского ошейника, ничего меня не держало. Но было бы глупо верить, что фальшивка неспособна мне навредить. Да и меня окружают маги-универсалы. Хотя бы один точный выстрел — и мой полёт обратится падением. Драконы в боевой форме сильны физически, могут выдержать серьёзный урон, но почти неспособны колдовать и защищаться от магических атак. Поэтому я развернулась к зрителям и раскинула крылья шире. Они должны видеть мощь драконов, должны считать, что с соседями нужно считаться. Должны бояться.

— Не может быть!

— Монстр!

— Какая огромная!

Обсуждения и крики продолжались, а я вернулась к обычной форме и спокойно прошла обратно к Сорену. Слабость за ночь ушла, мой резерв был полон и расширился благодаря благословению, я двигалась легко и свободно.

— Это и была боевая форма? — спросил мрачно принц Риан.

Как и пристало воину, он оценивает возможных противников.

— Да, это была боевая форма, принц, — ответила я ровно.

Но лучше не говорить, что не все драконы способны к обороту. Мне о многом придётся умалчивать. Например, о языковом заклинании, которое позволило бы саламандрам понимать язык драконов.

— На этом всё. Продолжим завтра, — объявил Сорен. — Идём, Кора.

Его голос смягчился при обращении ко мне. В несбывшемся прошлом я радовалась, что он демонстративно относится ко мне почти как к равной, в настоящем видела в его действиях стремление расположить меня к себе и разозлить Риана.

Старший принц аж скрипнул зубами. Он особенно негативно реагировал на отношения с рабынями. Раньше я считала, из-за того что сам спит с рабыней и опасается разоблачения. Которое, впрочем, скоро наступит. Стоило вспомнить о предстоящем скандале вокруг старшего принца, и в голове щёлкнуло озарение. Кажется, я знаю, как сблизиться с Рианом.

— Идёмте, принц Сорен, — согласно кивнула я. — До новой встречи, принц Риан, принцесса Элира, — уважительно произнесла я и сразу приблизилась к Сорену.

— Будь осторожна с ними, — попросил он, окружая нас пологом тишины, когда мы направились прочь. — Риан — прирождённый убийца, а Элира обожает интриги. Ты особенная и свободная только для меня, не жди от них доброго отношения.

— Буду иметь в виду, принц Сорен, — отозвалась я.

И сама знала, что и принц, и принцесса будут активно играть против меня. Сорен действительно поможет мне в получении должности посла и обретении свободы, но лишь для того, чтобы однажды предать. Поэтому, хоть меня внутренне трясёт в его присутствии, придётся держаться рядом, пока он полезен.

Наша делегация вскоре покинула главный дворец и перешла во дворец младшего принца. Он изъявил желание сразу утащить меня в свои покои, чтобы продолжить допрос. На совете он убедительно играл полную осведомлённость, но это далеко не так. Ему нужно больше информации. Но я больше не собиралась выкладывать ему все карты в ущерб себе, наоборот, намеревалась наглеть.