— Теперь у меня и вовсе нет причин отпускать тебя, — заключил я, направившись к ней.

Но пальцы вопреки ситуации формировали не атакующие плетения, а удавку, чтобы лишь связать, не дать сбежать. Оставить себе…

— Я отправила запись в хранилище моего версо, артефакта связи. В случае моей смерти или исчезновения версо-дух артефакта перешлёт запись драконам с инструкцией по использованию. Хотите стать марионеткой Совета Сфер, принц? — холодно уточнила она. — Я не желаю с вами ссориться, принц Риан. Произошло неприятное, но обернулось удачей. Благодаря мне вы избежали подставы. Прошу проявить благодарность и отпустить меня.

— Мне нужны гарантии. — Я поднял руку и сформировал плетение. — Принеси магическую клятву.

Кора приблизилась, коснулась плетения, и оно закрутилось вокруг её запястья, ожидая слов магического обещания.

— Клянусь, что произошедшее здесь останется моей тайной, и полученный мной компромат станет храниться у меня и не будет никому передан, пока принц Риан не угрожает моей безопасности.

— Принято, — заключил я, и на руке Коры сформировалась магическая вязь обещания.

Копия вспыхнула и на моём запястье. Ещё через мгновение они обе стали невидимыми. Плетение не убьёт Кору, но отдача в случае нарушения будет болезненной. И главное, мне станет известно, когда она нарушит своё слово. Но опасность для меня никуда не исчезла. Если Кора пожелает, уничтожит мою репутацию.

— Ты же понимаешь, что миг, когда ты воспользуешься записью, станет для тебя смертным приговором? — спросил я вкрадчиво.

— Я не желаю вам зла, принц Риан, вот и вы не желайте зла мне. — Она вытянула из кармана платок и вложила его в мою руку. Прикосновение нежных пальцев отозвалось дрожью в теле. — Розовый вам к лицу, но всё же… — рассмеялась она.

И желание поцеловать её почти затмило разум.  

/Кора Стиллуотер/  

Тело раз за разом пробивало нервной дрожью. Сердце рвалось из груди. Ноги подкашивались, пока несли меня прочь от злополучной гостиной. Я выжила! Риан отпустил меня. Хотя всего пару минут назад, казалось, атакует, чтобы избавиться от опасного свидетеля. Или вновь поцелует…

Мой бег по коридору прервался, когда впереди показалась дамская комната. Смеясь и переговариваясь, из неё вышли две девушки, но замолкли и вскрикнули, заметив меня, окутанную пологами.

— Прошу прощения, — шепнула я и скользнула в дамскую комнату, а там поспешила скрыться в одной из кабинок.

За комнатой, где должен был пройти спектакль с подставой Риана, наверняка следили, поэтому я покидала её под пологами. По пути повезло ни с кем не столкнуться, да и преследования будто не было, но меня всё равно одолевало беспокойство.

Вечер пошёл не по плану. Я рассчитывала помочь Риану избежать скандала из‑за его любовницы-рабыни, но оказалось, в неслучившемся прошлом его подставили. Мне удалось его спасти и даже получить компромат, но итог печальный: старший принц рассматривает меня врагом и неприятным свидетелем. Впрочем, если он не решит действовать кардинально, я смогу доказать свои добрые намерения.

Больше беспокоит организатор подставы. Кто это может быть? Риан сразу подумал на Сорена, и я склонна думать в том же направлении из‑за видения, но это будет ограниченно и недальновидно. Старшего принца мог подставить кто угодно, даже Элира. У Риана достаточно недоброжелателей. Только не мне заниматься расследованием, принц разберётся сам. Я должна позаботиться о себе, в первую очередь не попасть под горячую руку организатора, ведь по моей вине его план провалился.

Когда Риан отпустил меня, я сделала всё, чтобы не засветить лицо. Если соглядатай присутствовал и ринулся в преследование, он вряд ли смог заглянуть под пологи. Но теперь, чтобы не вызывать подозрений, мне нужно натянуть на лицо маску спокойствия и вернуться в зал. Чем дольше буду здесь сидеть, тем больше вызову подозрений.

Ещё раз проверив свой внешний вид с помощью иллюзорного зеркала, я нанесла помаду и покинула кабинку. Здесь немного покрутилась у зеркал. А дальше удача всё же решила повернуться ко мне лицом, со мной заговорила девушка, невеста одного из советников. Так, общаясь, мы почти под руку покинули дамскую комнату. Со стороны могло показаться, что и пришли вместе. Я очень на это надеюсь!

Со шпионскими играми было покончено, но от маски так просто не избавиться. Пусть сердце ещё билось неспокойно, я прошлась по залу, пообщалась с гостями. Вскоре в зале появился и принц Риан. Выглядел вполне обычно, и не скажешь, что всего полчаса назад сгорал в любовной горячке. Даже порванная пуговица вернулась на место. В мою сторону он не смотрел, да и я не следила за его передвижением, поглядывала по сторонам в надежде увидеть вспышку гнева организатора. Но это было бы слишком просто. Никто не скрежетал зубами, не топал ногами и даже не сверлил широкую спину старшего принца злобным взглядом.

А вот я потеряла бдительность. На моём пути вдруг возник Конан и толкнул меня к лестничной площадке. Увернуться я не успела, он вцепился в мою руку и потянул меня вверх по ступеням. Вырываться не стоило, некрасивая сцена стоила бы мне очков влияния, но и было бы глупо куда‑то идти с разъярённым провалом мужчиной. В конце концов, неизвестный организатор — не единственный, кто сегодня лишился желаемого. Так что я специально оступилась на ступеньке, громко охнула и сбросила туфлю. Она пролетела несколько ступеней и упала на пол. Раску пришлось остановиться. В золотых глазах мужчины загорелось бешенство. Показалось, он просто хочет схватить меня, забросить на плечо и унестись прочь, чтобы приступить к разборкам. Но я стояла на одной ноге, беспомощно вздыхала, а моя лежащая на полу туфля, как и сама сцена, успела привлечь внимание гостей.

— Ты мне не поможешь? — просияла я, пользуясь тем, что вверх по лестнице никого нет, и моё лицо видно лишь Раску.

Скрипнув зубами от злости, он сбежал вниз по ступеням, подхватил мою туфлю и поставил её передо мной. Я неторопливо просунула в неё ступню и принялась спускаться. Теперь нас видели, и Раск не рисковал хватать меня и куда‑то тащить. Но и сдаваться он не собирался.

— Ты соврала. Языковое заклинание не несёт всех твоих знаний.

— Потому что мои языковые навыки исходят не из заклинания, — продолжая улыбаться, пояснила я.

Изначально в моём распоряжении были те же знания, каким сейчас владеет Раск и все члены экспедиции. Позже при участии Селены моё языковое заклинание расширилось, но и этого оказалось мало, чтобы легко покинуть тюрьму и получить покровительство Сорена. Мои знания так широки, потому что я продолжала учиться и общаться с носителями языка. Пусть этого не произошло, и мне предстало лишь видение о возможном будущем, но все навыки и знания остались со мной. Они в моей голове, я не стала их вкладывать в языковое заклинание, а свои возросшие способности объяснила благословением богов. Опровергнуть моё заявление могут только сами боги, но вряд ли Скай и Селена отправятся в Совет уличать меня во лжи. Так что Раск получил лишь малую толику языковых знаний, да ещё и показал свою натуру на запись.

— Вложи их в языковое заклинание, иначе я сообщу Совету, что ты специально мешаешь мне вести переговоры.

— Во‑первых, я не могу вложить знания, они исходят из благословения богов. Отправляйся в храм и выпрашивай благословение для себя, может, кто откликнётся, — иронично усмехнулась я, наконец спустившись по ступеням и двинувшись в безопасную зону зала. — Жалуйся членам Совета сколько угодно, но реальность это не изменит. Я благословлена новыми богами мира на ведение этих переговоров. Во‑вторых, я не намерена сотрудничать со своим несостоявшимся убийцей. Перестань меня преследовать.

— Убийцей? — скривился он. — Ничего не было. У тебя нет доказательств, — прошипел он, вновь пытаясь ухватить меня за запястье.

— И третье, я отстранена от дел с драконами, мне запрещено тебе помогать. Завтра я намерена лежать во дворце младшего принца и отдыхать, пока ты будешь потеть и пытаться перевести речи переговорщиков со своими куцыми знаниями. Удачи не желаю, ты от неё отказался.