— Принц Риан, пожалуйста, придите в себя, — прохрипела я, схватившись за его запястье.

— Кора, что происходит? — прошипел он мне в макушку.

— Вы очнулись? — обрадовалась я.

— Очнулся, — подтвердил он.

— Тогда отпустите, — процедила я требовательно.

— Чтобы ты снова напала? Что ты со мной сделала, Кора?

— Я?! — Его обвинения настолько поразили и разозлили, что я перешла на крик и даже хлопнула его ладонью по плечу. — Это вы на меня напали! А я вас за это спасла!

— Разве? — протянул он.

Он ещё и сомневается!

— Думаете, почему вы очнулись? Я запустила заклинание очистки организма. Если бы не сделала этого, советник застал бы нас… — я кашлянула, только теперь начиная осознавать, в какой неприятной ситуации оказалась. — Застал очень интимный момент, — продолжила я. — Вы набросились на меня, начали целовать и раздевать. Вы даже не понимали, с кем находитесь. Повезло, что на вас воздействовали каким-то ядом. Я бы не смогла развеять ментальное воздействие.

— Спасла меня, значит? — хмыкнул он и наконец отпустил.

Меня потряхивало после пережитого, поэтому я просто отползла от принца к стене и замерла, настороженно ожидая его дальнейших действий.

— Спасла, — подтвердила я. — Судя по всему, девушку отправили за вами, чтобы вы набросились на неё. Кто она? Пуговица действительно порвана? А советник? Вы назначали с ним встречу?

— Не могу понять: это план Сорена или ты действовала вопреки плану своего хозяина?

— Что? — опешила я.

— Ты оказалась в этой гостиной раньше меня, смогла снять воздействие, поняла, в чём заключается подстава, спрятала нас шпионскими пологами. Ты слишком быстро сориентировалась, Кора. Вот я и спрашиваю, ты выполняла план Сорена или… Хотя нет, это точно его план, — заключил он мрачно и вперил в меня яростный взгляд.

Похоже, меня снова начнут душить.

/Риан Эверейн/

Я сходил с ума от страсти. Опасная ситуация, враг передо мной, а я думал о том, как скорее вновь поцеловать эти сочные губы. И как назло, Кора покусывала их и поджимала, словно знала, какие мысли витают в моей затуманенной голове. Хотя о чём я? Она точно знала, как мощно на меня воздействует. Иначе и быть не может.

— Ты оказалась в этой гостиной раньше меня, смогла снять воздействие, поняла, в чём заключается подстава, спрятала нас шпионскими пологами. Ты слишком быстро сориентировалась, Кора. Вот я и спрашиваю, ты выполняла план Сорена или… Хотя нет, это точно его план, — припечатал я.

Кора напряжённо сглотнула. Её рука метнулась к шее, словно в попытке защититься.

О нет, боюсь, если прикоснусь к ней сейчас, даже с целью придушить, ситуация усложнится. Я просто не смогу сдержаться, повалю её на пол. Наконец поцелую и…

— Отойди… — процедил я, мотнув головой, и зажмурился в попытке избавиться от соблазнительных образов.

Но не помогало, ведь я явственно ощущал присутствие Коры, чувствовал исходящий от неё пряно-сладкий аромат и даже слышал дыхание.

— Что? — растерялась она.

— Отойди подальше, — потребовал я, распахивая глаза. — И… прикройся… — процедил, скользнув взглядом по её шее к груди.

Синие глаза Коры расширились от шока. Она обняла себя руками, стремительно подскочила на ноги и, прижимаясь спиной к стене, метнулась к двери. Замерла лишь в проходе.

— Я могу уйти?

— Нет, ты останешься. Просто держись подальше. Чтобы я не видел тебя и не чувствовал твой запах.

— Эм, ладно, — пробормотала она озадаченно, отступая в полутьму гостиной.

Хотел бы я сказать, что мне стало легче, но меня, наоборот, обуяло бешенство, стоило ей исчезнуть из вида. Огромных трудов потребовало подавить эмоции. Я тяжело поднялся на ноги, опёрся на парапет балкона и вдохнул свежий вечерний аромат.

Нужно собраться и проанализировать ситуацию. Скорее всего, Кора врёт о случайности нашей встречи, её наверняка послал Сорен. Но для чего это брату? Хочет ухватить за хвосты две змеи: и меня подставить, и сорвать переговоры? Тогда ситуация выглядит странной. Я прошёл в эту гостиную из-за порванной пуговицы, действительно послал Лию, свою рабыню, за швейным набором. Выбор места был случайным, приказ рабыне отдавался под пологом. Кора могла появиться здесь раньше меня, только если Лия предательница, но это маловероятно. Со стороны ситуация действительно выглядит случайно сорванной подставой.

Тогда предположим, Кора сказала правду. Выходит, некто порвал пуговицу. Ожидаемо я отправил служанку за швейным набором, принялся её ждать. Мы бы в любом случае на время уединились. Оставалось бы только одурманить меня и отправить достаточно надёжного свидетеля. Любовная связь с рабыней стала бы сокрушительным ударом по моей репутации, особенно с учётом того, что нас должен был обнаружить советник Брайал — яростный поборник морали и старых устоев.

— Что ты здесь делала, Кора? — обратился я к девушке.

— Отыскала самую уединённую комнату и спряталась от чужого внимания, — отозвалась она. — По этой же причине не стала зажигать свет.

— Ты пряталась под пологами.

— Я насторожилась, когда кто-то вошёл. Моё положение шаткое, меня вполне могут попытаться и убить, и просто навредить.

— Тогда нелогично прятаться в уединённой гостиной.

— Я одна во враждебном городе с рабским ошейником на шее. Мне везде опасно, и на публике, и наедине с собой, — ответила она ожесточённо. — Идёт борьба за трон, вы тоже повели себя беспечно, оставшись в одиночестве в уединённой гостиной, но ведь сделали это.

— Я был уверен в своей безопасности, — проворчал я.

— Я тоже, — усмехнулась она.

И так захотелось увидеть улыбку на её сочных губах, узнать, меняется ли тогда их вкус…

— Мне нужно вернуться к принцу Сорену. Он скоро начнёт меня искать, — вздохнула она, и упоминание брата усилило градус моего бешенства. — Прошу отпустить меня.

Отпустить? Теперь я не могу этого сделать, она несёт в себе опасное для меня знание. Но как вывести её незамеченной с приёма? Или правильнее убить? Но с этим сложно, мы ведь на приёме, где много свидетелей. Да и не хочу я её убивать. Лучше попытаюсь вывести. Забрать себе…

— Сиди в гостиной, Кора. Сначала я вызову охрану.

— Это без меня, — отрезала она.

Рыкнув под нос, я оттолкнулся руками от парапета и стремительно вошёл в гостиную. Кора как раз двинулась к выходу из комнаты.

— Стоять! — потребовал я. — Ты остаёшься здесь, Кора.

— Я не останусь дожидаться вашей охраны, принц Риан, — сердито мотнула она головой, но послушалась и остановилась. — Я им не доверяю.

— Им доверяю я.

— Пожалуйста, но, как я сказала, без меня. Сами подумайте, что они подумают, если увидят нас вместе?

— Что мы общаемся, — закатил я глаза.

— Помада, — рассмеялась она.

— Что? — нахмурился я.

— У вас на губах и подбородке моя помада.

— Кхм, — кашлянул я от неожиданности.

Может, поэтому её запах ощущается так ярко, что на моих губах до сих пор вкус её поцелуя? И ведь я помню его. Пусть был под дурманом, но помню этот поцелуй. Кора — рабыня, более того, личная рабыня Сорена, но вместо отвращения я испытываю лишь желание вновь ощутить вкус её губ.

— Принц Риан, закройтесь пологом, вызовите охрану, служанку и дождитесь их. Теперь вам вряд ли что-то угрожает. А вот я буду в опасности, если останусь здесь.

— Думаешь, я не понимаю, что ты получила компромат на меня для Сорена? Что будет дальше, Кора?

Тяжело вздохнув, она развернулась и прямо посмотрела в мои глаза.

— Клянусь, я пришла в эту гостиную по своей воле, никто меня не отправлял. И я не собираюсь передавать компромат на вас Сорену.

— Значит, компромат есть? — холодно улыбнулся я.

— Есть, — кивнула она. Продолжала смотреть прямо в мои глаза, уверенно, без тени страха, хотя наверняка понимала, что рискует погибнуть в любой миг. — Я сделала запись. Она будет гарантом моей безопасности. Боюсь, иначе я не выйду из этой комнаты живой.