Я сдержанно кивнул, мысленно проклиная свою внезапную «славу». Один подпольный бой — и уже столько внимания. Нам нужно быть незаметными, а не становиться местными знаменитостями.

Блондинка бросила взгляд на Кристи и слегка нахмурилась, как будто только что заметила её присутствие.

— А это кто? — спросила она с наигранным любопытством. — Твоя сестрёнка? Или, может, служанка? — В её тоне явно читалось желание принизить пою подругу и поставить её на место.

Я заметил, как Кристи напряглась. Её рука медленно сжалась в кулак, и я понял, что ещё секунда — и наша вечеринка закончится поножовщиной.

— Это моя невеста, — ровным тоном произнес я. — И если ты думаешь, что я променяю её на накрашенную куклу, которая идёт в комплекте к любому, у кого в кармане достаточно денег, то ты ошибаешься. Поищи другого идиота.

Компания грохнула от смеха, а один из парней аж согнулся пополам, хлопая себя по коленям.

— Ну наконец-то тебя кто-то поставил на место, Маринка! — выдавил он сквозь хохот. — А то уже тошнит от твоего «я самая-самая»!

— Заткнись, Алёша, — прошипела блондинка, краснея от злости и унижения.

— Не обижайся, просто наш чемпион знает, что к чему, — подмигнул мне третий парень, приглаживая растрепавшиеся волосы. — И, видимо, у него есть вкус. — Он одобрительно кивнул Кристи и повернулся к своим друзьям. — Пойдёмте, оставим влюблённых в покое. Похоже, у них сегодня особенный вечер.

Он аккуратно, но твёрдо подхватил всё ещё смеющегося Алёшу под локоть и повёл в сторону их столика. Блондинка последовала за ними, гордо вздёрнув подбородок, но даже издалека было видно, как от злости и унижения пятнами краснеет её шея.

Когда компания наконец скрылась за колонной в дальнем конце зала, Кристи повернулась ко мне. На её лице отражалась целая гамма эмоций — от удивления до восхищения.

— Невеста? — она подняла бровь, пытаясь выглядеть возмущённой, но уголки её губ предательски дрожали от сдерживаемого смеха.

— Это первое, что пришло в голову, — я пожал плечами. — Нужно же было как-то поставить их на место.

— И тебе это удалось, — она кивнула, а затем наклонилась ближе. — Ты видел эту блондинку? — прошептала Кристи, округлив глаза. — Как она смотрела на тебя… словно собиралась прямо здесь, при всех… — Она не закончила фразу, но её щёки слегка порозовели. — Никогда не понимала таких. Неужели у неё нет никакого самоуважения?

В её голосе звучало искреннее недоумение, смешанное с чем-то ещё — может быть, с ноткой ревности, которую она старательно пыталась скрыть.

— Слава не всегда удобна, — поморщился я. — Особенно когда пытаешься оставаться незаметным. Теперь любой пьяный идиот может тыкать в меня пальцем на улице.

Кристи кивнула, постукивая пальцами по столу. В её глазах появилось беспокойство.

— Именно это и тревожит, — она понизила голос, нервно оглядываясь по сторонам. — Эта известность… она нам ни к чему. Мы должны быть в тени, а не становиться местными звёздами. — Она взглянула на компанию за соседним столиком, которая всё ещё украдкой поглядывала в нашу сторону. — Если все в городе будут знать тебя в лицо, у нас не останется шансов ускользнуть незамеченными.

Я кивнул, понимая, что она права. Если Серые агенты действительно ищут нас — а я был уверен, что ищут — то такая популярность только усложнит побег.

— Я буду осторожнее, — пообещал я.

— Нам лучше побыстрее убраться отсюда, — продолжила Кристи. — Меньше известности, меньше внимания.

— Давай не будем об этом сегодня, ладно? — мягко попросил я. — Это твой день.

Она кивнула и подняла бокал.

— За то, что мы всё ещё живы, — сказала она с полуулыбкой. — И за то, что вместе.

— За нас, — согласился я, чокаясь с ней.

Вечер продолжался, и с каждой минутой Кристи всё больше расслаблялась. Она смеялась, рассказывала истории, делилась воспоминаниями — в основном забавными, избегая тех, что могли бы напомнить о пережитых ужасах. В тусклом свете свечей её лицо казалось почти неземным — чистым, молодым, лишённым тех морщинок напряжения, которые обычно залегали между бровей.

Неожиданно весь ресторан словно напрягся. Разговоры стихли, а затем возобновились, но уже тише, с нотками опаски. Я обернулся, чтобы увидеть причину такой реакции.

В зал вошёл мужчина лет сорока — высокий, широкоплечий, с хищным лицом и холодными глазами. Его тёмный костюм, явно сшитый на заказ, безупречно сидел на атлетической фигуре. Вслед за ним шла группа таких же крепких мужчин — телохранители или деловые партнёры, трудно сказать.

— Кто это? — шепнула Кристи, заметив, как изменилась атмосфера в зале.

— Не знаю, — ответил я, хотя что-то в лице мужчины показалось мне знакомым. — Видимо, какая-то местная шишка.

Незнакомец прошёл через зал к дальнему столику, который явно держали зарезервированным для важных гостей. По пути он кивал некоторым посетителям, снисходительно улыбался официантам. Его высокая фигура двигалась с уверенностью человека, привыкшего к власти. Даже безукоризненно скроенный костюм и начищенные до блеска туфли кричали о богатстве и влиянии.

Но больше всего меня насторожили его глаза — холодные, оценивающие. Они мельком скользнули по мне, задержались на долю секунды на Кристи, а потом в них вспыхнуло что-то похожее на узнавание. На тонких губах появилась кривая улыбка. Он слегка наклонил голову в нашу сторону, словно отвешивая издевательский поклон, и продолжил свой путь.

— Мне не нравится, как он на тебя смотрел, — пробормотала Кристи, когда мужчина наконец сел за свой столик.

— Мне тоже, — признался я. — Но давай не будем обращать внимания.

Она кивнула, но я видел, что её настроение померкло. Весёлый блеск в глазах потух, а на лице появилось настороженное выражение. Она начала чаще оглядываться, словно ожидая подвоха.

Мы пытались вернуться к разговору, но момент был испорчен. Даже десерт — воздушный шоколадный мусс, который Кристи выбрала с таким энтузиазмом — не смог полностью вернуть ту атмосферу легкости, что царила за нашим столиком до появления незнакомца.

Казалось, вечер уже не мог стать хуже, но я ошибался.

— Какая трогательная сцена, — раздался насмешливый голос над нашим столиком. — Уличная крыса и её подружка играют в аристократов.

Я поднял глаза и увидел того самого мужчину, который недавно вошёл в ресторан. Теперь он стоял у нашего столика, глядя на нас сверху вниз с таким презрением, будто мы были навозными жуками, заползшими на его обеденный стол. Вблизи его костюм выглядел ещё дороже — такой покрой бывает только у индивидуального пошива. На пальце блестел массивный перстень с тёмным камнем.

— Чего вам нужно? — спросил я, пытаясь сохранять хоть какую-то вежливость, хотя внутри уже закипала злость.

Мужчина приподнял бровь, словно удивляясь, что я вообще осмелился заговорить. Он был высок, широкоплеч, и, несмотря на возраст, в его теле чувствовалась сила и выучка профессионального бойца. Такие люди не носят оружие — они сами оружие.

— Родион Корсаков, — представился он таким тоном, будто его имя должно было заставить меня трепетать. — Владелец судоверфи «Атлантика».

Он оглядел наш столик с нескрываемым отвращением.

— А ты, должно быть, тот самый Сокол, который случайно вырубил Молота. Неплохо для мальчишки из трущоб. Только не зазнавайся слишком рано, на ринге всегда есть кто-то сильнее. — Он демонстративно размял шею и плечи. — Я сам когда-то был чемпионом этого города. До того, как занялся настоящим делом.

— Я просто ужинаю с девушкой, — ответил я, стараясь держать себя в руках. — И предпочёл бы продолжить без чужих людей.

— Ужинаешь? — он театрально оглядел наш столик. — Ну надо же. И откуда у такого оборванца деньги на «Золотой якорь»? Небось выпотрошил чей-то кошелёк?

Я стиснул зубы, борясь с желанием врезать ему по самодовольной физиономии. Кристи под столом сжала моё колено, призывая к спокойствию.

— Заработал, — коротко ответил я. — Честно.