Лера вскинула на меня уставшие глаза.

— Тренер, дайте ему отдохнуть, — произнесла она. — Вы же видите, он еле ноги волочит. Какое занятие?

— Занятие по восстановлению эго, — отрезал я и передал свои соображения насчёт депрессии. Затем добавил: — Если мы до завтрашнего вечера не встряхнём Бублика, Ядро его закостенеет. Ты можешь потерять его.

Дикарка побледнела. В её глазах мелькнул первобытный страх. Всё же она очень любила варана. И потерять единственное живое существо, которому она доверяла, не могла. Судорожно сглотнув ком в горле, Соколова кивнула.

— Я поняла, тренер, — пробормотала она. — Завтра сделаем всё, что скажете.

Чуть позже, когда мы покинули Бетонку, отправляясь в сторону базы, Лера преобразилась, как и остальные. Несмотря на усталость, в салоне микроавтобуса эйфория от победы вспыхнула с новой силой.

Кира приходила в себя. Я слышал её тихий голос, доносившийся с переднего пассажирского кресла.

— Мы в Бронзовой лиге… — тихо, словно всё ещё не веря своим словам, повторяла Воронцова. — Боже мой, мы в Бронзовой лиге. Спонсоры, трансляции, нормальные контракты. Просто не верится…

Проводники в этот момент будто заново проживали каждую секунду финального боя.

— Но как Матильда летала по арене⁈ — восторженно воскликнул Костя. — Просто неуловимая!

— Я надолго запомню лицо её хозяйки, когда с неё сорвали броню, — произнесла сквозь смех Анна. — Такого злобного выражения я ещё не встречала.

— Да пофиг на неё, — Лера легонько пихнула её, плечо в плечо. — Твоя лиса просто зверюга. Это факт.

— Как и твой Бублик. Идеальный танк, — заметила Савельева. — А тройной трамплин? Это же чудесно было!

— Бух! Бух! Бух! — замахал руками Костя, потрясая в воздухе бутылкой с минералкой. — И каменный птенчик отправился в полёт!

— О да! Грандиозный момент! — захохотал Дэнни. Мажор слегка растерял свой лоск, причёска его была растрёпана, лицо осунулось, но глаза горели похлеще его рекламной брони от «Спайка». — Не ожидал, что Неон такое может. Но тренер сказал, что всё будет супер.

— Всё возможно, Ветров, — кивнул я. — Ты ещё многое не раскрыл в Неоне. Думаю, ещё не раз будешь удивляться.

Дэнни широко улыбнулся. В глаза его застыл вопрос, но он понимал, что я не смогу сказать ничего о Неоне, потому что всё зависит от его стараний и того, насколько активно будет развиваться хрустальный барс.

Далее упомянули и про Желешку с её щупальцами. И вновь упомянули Бублика, который сдержал первую атаку «Улья».

Артём Сергеевич, сидевший за рулём, довольно крякнул, посматривая в салон через стекло заднего вида.

— А я вам что говорил⁈ — произнёс мой помощник. — Тактика! Тактика и ещё раз тактика! Мы этих «Хищников» по косточкам разобрали! И Артур Викторовичу надо памятник за это поставить.

— Не нужно, — улыбнулся я. — Обойдусь без таких почестей. Лучше картину вылепите в честь победы. Только не отвлекаясь от тренировок.

— И продадим её Корепанову, — хохотнул приободрённый Белов. — За мильён, ха-ха!

Команда поддержала моего помощника. Началось живое обсуждение, что на картине должно быть изображено.

А затем Дэнни вскочил со своего места, едва не ударившись головой о низкий потолок микроавтобуса.

— Эй, народ! Минуточку внимания! — мажор поднял свою помятую пластиковую бутылку с водой, словно это был кубок с элитным шампанским. — Давайте начистоту. Мы тут все, конечно, молодцы и герои. Но если бы не этот человек… — Дэнни указал бутылкой на меня, — Если бы не Артур Викторович, нас бы сегодня раскатали по арене на первых секундах. Он заставил нас поверить, что мы лучшие! За тренера!

— За тренера! — хором воскликнула стая, и все Проводники отсалютовали мне своими бутылками с минералкой.

Живчик свернулся на моих коленях, Искорка мирно устроилась на плече. Сверчанский выкрикивал из кармана хвалебные оды в честь командира.

Я улыбнулся им, оглядел счастливые уставшие лица.

— Спасибо, Львы, — добродушно ответил я, поднимая свою бутылку в ответ. — Но не обольщайтесь. Я лишь показал вам двери. Выбивали вы их сами. Вы победили не из-за хитрых схем. Вы победили, потому что работали сплочённо, как семья. Потому что доверяли своим зверям, и прикрывали друг друга.

Я сделал глоток ледяной воды и добавил уже серьёзнее:

— Запомните этот момент. Запомните это чувство. В Бронзовой лиге будет на порядок сложнее. И когда вам покажется, что всё потеряно, вспоминайте сегодняшний день. Вспоминайте, что вы Огненные львы. И тогда ничто вас не сломит.

После моих слов эйфория вошла в новую стадию. Все радостно гудели вплоть до того как мы въехали на задний двор базы.

Микроавтобус тяжело вкатился в ворота базы и замер на парковке, сбросив обороты двигателя.

Мы высыпали на улицу, вдыхая прохладный ночной воздух.

Кира, прижимая к груди заветный картонный сертификат, буквально светилась от счастья.

— Всё! Гуляем! — звонко объявила владелица гильдии. — Отмечаем всё разом: победу, путёвку в Бронзовую лигу и, конечно, твой день рождения, Артур! Я забронирую отличный ресторан.

Команда ответила восторженным гулом. Артём Сергеевич, вытирая пот со лба, радостно потёр руки.

— И как же хорошо, что мы от этой комиссии так удачно отбились! — произнёс помощник. — Представляете, если бы они после финала припёрлись? Вот бы нервы помотали!

— Нет, Артём Сергеич, — холодно ответил я, возвращая его с небес на землю. — Те инспекторы были подставными. Грязная попытка снять нас с дистанции до боя. А вот настоящая аудиторская проверка для допуска в Бронзовую лигу никуда не делась. Она будет примерно через неделю.

Улыбки на лицах бойцов слегка померкли.

— И за эту неделю, — продолжил я, обводя взглядом команду, — нам надо вылизать эту базу до зеркального блеска. От вольеров до тренировочных залов.

Кира нервно сглотнула, крепче прижимая к себе сертификат.

— Нам нужно срочно узнать новые условия проверки, — пробормотала она, снова превращаясь в озабоченного финансового директора. — Они же меняют регламент каждый год. Добавляют какие-то безумные требования по климат-контролю или эфирной изоляции.

Я открыл было рот, чтобы выдать ей полный список требований, которые помнил из своего будущего. Я знал каждую строчку того регламента.

Но слова застряли в горле.

Всё же вектор времени необратимо сместился. Да и корпорации, оказывающие влияние на руководство Лиги, могли переписать условия проверки. Запросто.

Так что рисковать и спешить не было смысла.

Пока Кира в кабинете судорожно обзванивала рестораны насчёт цен и меню на большую компанию, а бойцы отвели питомцев в вольеры и отправились в раздевалку, на базу пожаловала доставка.

Грузовая машина привезла ту самую спа-капсулу для слаймов, что заказала Полина.

Я сообщил Косте, чтобы он задержался, а сам контролировал, как заносят капсулу в лазарет, параллельно беседуя с Полиной.

Вместе с грузчиками прибыл штатный настройщик от компании-продавца. Невысокий щуплый мужичок в засаленном синем комбинезоне, и слишком разговорчивый.

— Ох, ну и махина, ёлки-моталки! — тараторил настройщик, суетясь вокруг распакованной капсулы, похожей на большой блестящий саркофаг. Он размахивал отвёрткой, словно дирижёрской палочкой. — Вы не смотрите, что она такая пузатая! Это ж новейшая модель! Гидромассаж, эфирная циркуляция, подогрев. Всё включено, ёлки-моталки! Я вам сейчас её так настрою, ваш холодец петь будет!

— Вы бы питание отключили, перед тем как в силовой блок лезть, — посоветовал я.

— Да бросьте! Я ведь профи, ёлки-моталки! — отмахнулся техник, бесстрашно сунув руки в открытый щиток с проводами. — Я эти капсулы с закрытыми глазами собираю! А вот был у меня случай в одном корпоративном питомнике. На прошлой неделе… Значит, привозят туда дракона… Ну такого дракона, мелкого. Вроде игуаны, но с таким гребнем, ёлки-моталки, будто у петуха…

Настройщик, увлечённый своей байкой, экспрессивно махнул рукой, ткнул металлическим жалом куда-то вглубь силового узла.