Настиг группу у входа в следующий зал.
— Нашли что-нибудь?
— Немного масла, пару свечек, — сказала Эльза. — И несколько листов из разных книг.
В этом зале не было дверей, зато имелось сразу несколько чтецов. А ещё семь трупов других пилигримов, троих уже залутали до нас.
Я подошёл к первому чтецу, свеча у него догорала, я осторожно поджёг от неё новую, пролил капельку воска на поднос, где стояла первая, и поставил в эту лужицу новый источник света.
Чтец благодарно кивнул и, не отрывая взгляда от книги, сказал:
— Дверь сокрыта у дальней стены.
Мы медленно продвигались по залу, я увидел ползущее по полу пятно трещин.
— Обратите внимание, — прошептал я, указывая мечом. — Скрипучий пол — это подвижная разумная аномалия. Смотрите, заняла место у второго чтеца.
Он сидел с масляной лампой, и топлива в ней было в достатке, помочь ему у нас не получится.
— Обыщите тела, — тихо проговорил я. — А я попробую разгадать скрипучий пол.
Не было сомнений, что можно пройти по нему и не провалиться. Надо только действовать аккуратно.
Я наступил на край аномалии. Тишина. Ещё шаг, и доска скрипнула, а чтец недовольно дёрнул щекой. Хм. Я опёрся на четвереньки, распределив вес, но и тут пол скрипнул. Пришлось отступить от аномалии.
В прошлый раз было четыре скрипа, потом орчанка провалилась. Я уже дважды скрипнул. Сбрасывается ли счётчик, когда отходишь от аномалии, одинаковое ли количество скрипов каждый раз?
Ладно, попробуем сломать систему.
— Идём отсюда, — сказал я своим, когда они залутались. Ребята набили инвентарь теми частями брони, которые были целые и легко снимались.
Мы вышли в предыдущий зал. Я из-за угла наблюдал за скрипучим полом. Трещина поползла от чтеца к месту у трупа в нагруднике.
— Эльза, — обратился я к арлекинше. — У тебя самая мягкая поступь, сейчас заходишь в зал и бежишь прямо на аномалию. Встаёшь в неё.
— Ну ладно, — неуверенно пожала она плечами. Вот уж их в этих гильдиях стращают. Я бы фиг согласился без объяснений.
Девушка мягко побежала, не издавая шума, и наступила на скрипучий пол. Я сразу пошёл следом, поднял одно из тел.
— Давай назад, — скомандовал.
Девушка выскочила, и я кинул тело. Деревянная пасть схватила добычу. Тело медленно начало погружаться, пока совсем не исчезло, после чего аномалия пропала.
— Вот так-то.
Мы спокойно прошли мимо второго чтеца и замерли у стены без дверей. Из неё торчал накалыватель для бумаги, на котором висело множество листов.
— Может, для кого-то неочевидно, — сказал я. — Но срывать их нельзя.
— С каждого по листу, я так полагаю, — посмотрел на меня Вечноцарствиус.
Оставалось лишь кивнуть. Мы накололи листы, и в стене открылся проход.
Группа проследовала в следующий зал, который оказался с окнами. На стенах горело множество масляных фонарей. Здесь уже были две группы пилигримов. Судя по трупу на полу, имел место конфликт, но теперь он был улажен, и путники уже вместе ломали голову над тем, как пройти дальше.
— А неужели нет никаких записанных маршрутов? — спросил я.
— Библиотека хоть и заброшенная, но живая, — не поворачиваясь ответил мне давеча встреченный опытный гном. — В ней живут призраки. Ходят пилигримы. Работают старые механизмы защиты. Всё перестраивается, всё меняется.
Я протянул ему руку. Он развернулся и обвёл мою группу взглядом, не задерживаясь на Вече, чтобы тот не начал с ним говорить.
— Гектар, — представился он, пожав руку.
— Охохонеухуху. Или просто Ох.
Ко мне подошёл лидер другой группы. Это оказался Буквоед эльф. С одной стороны головы свисали красные волосы, с другой была титановая пластина.
— Приветствую будущего согильдейца, — сказал я.
Он тоже глянул на нас и произнёс:
— Я Амрикур. Посмотрите свежим взглядом, может, вы что-то придумаете. Раз сюда добрались, не совсем дураки.
— А в чём проблема?
— Двери невозможно открыть или взломать, — сказал Гектор. — Отгадка где-то тут.
Я взглянул на зал. Шкафы стояли в шесть шеренг, ровными линиями расчертив зал на секции. Прохода между ними не имелось, приходилось переползать шкафы, чтобы пройти вперёд.
— Мы их уже и двигали и чего только не делали, — посетовал гном. — Одна догадка осталась, полностью забить их книгами, но это надо на базу идти, чего совсем не хочется.
— А все разом залазили на шкафы, чтобы на полу никого не осталось? — спросил я.
— Нет, — оживился Амрикур. — Слышали? Давай наверх! — скомандовал он.
Мы залезли на шкафы, но ничего не произошло.
Все спустились. Я поползал меж секциями, осматривая стеллажи.
— А в них ведь были книги? — спросил я.
— Да, — кивнул эльф. — Мы их собрали. Уже возвращали, не помогло.
— Хм. А расставляли книги так, чтобы каждая полка была занята хотя бы одной книгой?
— Да, — ответил Гектар. — Не сработало.
— Угу. А книги как были распределены?
— Все в одном шкафу, — сообщил Амрикур.
— А по алфавиту вы их расставляли там? По цвету, не знаю, по высоте? По ветхости?
— Нет, — смутился гном.
Они принялись вытаскивать книги. Ничего особенного в них не было. Расставив их по алфавиту общего языка Пути, мы отошли, ожидая какого-то щелчка, но не в этом крылась отгадка.
— А содержимое просматривали? — спросил я.
— Да, — сказал Амрикур. — Ничего интересного.
— Ладно, сейчас разберёмся, — не унывал я.
— Надо назад идти, — подал голос кто-то из их компашки. — Понятно, что не пройти дальше. Для гильдейских аналитиков загадка.
Я взял книги и стал листать их по одной. Где-то были просто истории из жизни, где-то конкретная тематика, вроде интерьера домов на утёсе, а местами просто сказки, приключенческие романы, словари или рисунки почти без текста. Некоторые книги были не дописаны, другие едва начаты. Вот одна такая меня и заинтересовала. Это был дневник. Ровно в середине на развороте была надпись:
'Начинать лучше с середины,
тогда не страшно
идти в обе стороны,
ведь и до начала
и до конца
одинаковый отрезок'.
Всего шесть строчек, ещё и так странно разбитых.
— А вас вот это не заинтересовало? — помахал я книгой.
— Мы пытались что-то с этим сделать, — сказал гном. — Даже листали книгу до середины и до начала.
Я задумчиво постучал пальцами по обложке, ощущая, что почти поймал ответ за хвост.
— Шесть рядов шкафов, шесть строчек. Ну конечно! — осенило меня. — Нужно выложить книгами этот текст в шкафах. Представьте, что ряд стеллажей, это строчка и впишите слово.
Гектор и Амрикур переглянулись, и глаза их просияли.
— Это должно сработать, — закивал гном.
— Ты принят в гильдию, парень, без всяких расшаркиваний! — протянул мне руку Амри.
— Да погоди, мы же ещё не проверили, — сказал я.
Я взял на себя последний ряд, чтобы никуда не лазить. И выложил книгами «одинаковый отрезок».
Когда все закончили, шкафы повернулись на сто восемьдесят градусов, больше не загораживая проход. Книги с них улетели на один шкаф, который тут же ожил. Отрастил себе деревянные ноги, на нём проступили черты лица, и выражение на нём было очень злобное.
Вечноцарствиус сразу же ударил мечом по щиту, врубая агр и перетягивая внимание монстра на себя.
— Круши его! — скомандовал Гектар.
Мы ринулись на шкаф и принялись рубить его, нанося удары мечами и топорами. Летели щепки, но крепкое толстое дерево неохотно поддавалось. Вот один из танков влетел своей мощной атакой с щитом. Монстр упал, придавив одного из воинов.
— Назад, — скомандовал Амри. — Маги, огонь!
С разных частей зала в шкаф полетели фаербол, молния, несколько энергетических сгустков и иллюзорное пламя Эльзы. С полок ринулись книги, перехватывая умения и принимая удары на себя.
— Рубите! — снова рыкнул гном. — Не жалейте клинков.
Мне Карму было не жалко. Этот меч от такого почти не тупился, в отличие от простого оружия остального большинства. Я, конечно, не спец по заточке, но даже моему ненамётанному глазу было видно, что клинки от такого обращения не в восторге. К тому же в суматохе оружие то и дело сталкивалось, отчего появлялись зазубрины.
