— Какие-то проблемы, парень? — спросил актёр.

— Простите, обознался, — сконфужено выдал Зеленоволосый и вяло махнул рукой своему водителю, совершенно обессиленно расплывшись в кресле.

Решил, что этого достаточно. Элен довезла меня до дома.

— Рад был увидеться, — сказал я. — Было весело.

— Это точно.

— Ты вообще как? Кошмары не снятся?

Она вздохнула.

— Скажем так. Я их не помню, потому что активирую усиленную выработку мелатонина перед сном и не просыпаюсь от них.

— Это пройдёт.

— До завтра.

— Пока.

Мы обнялись, я всё же чмокнул её в щёку и пошёл домой. Замер, озарённый идеей. Развернулся и догнал уже отъезжающую машину.

— Что? — спросила Элен. — В машине что-то оставил?

— Нет.

Я залез в салон. Не был уверен, что нас сейчас не слушают, потому взял её телефон. У меня никогда не было мобильного, но я умел им пользоваться. Зашёл в создание новых смс. Всё же неудобно печатать. Нужно нажимать цифры несколько раз, пока дойдешь до нужной буквы.

«Скажи Рин, чтобы собрала всех. Всех, кроме Ликтора, разумеется».

— Где? — спросила девушка. А потом напечатала «И даже Лапу?».

Я кивнул. И снова взял телефон и указал адрес.

«А если они не придут?», — спросила Элен.

«Они отзовутся», — отбил я.

Выскочил и направился домой. Поужинал с семьей, без устали вещая что-то. А потом ощутил зуд в голове. Рин стучалась.

— Мне пора, — без звука, одними губами сказал я. — Друзья ждут. Скоро вернусь.

Мама понимающе кивнула, а отец повёл меня к подвалу. Открыл его и указал на небольшую дверцу. Там теперь имелся крохотный лаз. Я и не сомневался, что после нападения на дом, будут какие-то изменения, но чтоб такие.

— Мне же надо было себя чем-то занимать, — сказал он. — Каждый переживал утрату по-своему.

Я кивнул и полез в тайный ход. Выбрался на улицу. И тихо припустил за ближайший дом. А там дворами и подворотнями добрался до нужного места.

Как я и предполагал, прибыли все, кто мог прибыть. Они все стояли и ждали меня возле заброшенного здания. Там когда-то мы отмечали успех в прохождении турнира по Дигме.

Рин позвала всех на крышу, и ребята, переглянувшись, всё же пошли за ней.

— Ну и зачем ты нас собрала? — спросила Софи. — Столбняк подцепить?

— Затем! — поднялся я на крышу.

— Анд!

— Ты жив!

— Иди сюда, дружище!

— А я говорил, его просто так не убьёшь.

— Это Ликтор, да? Судя по тому, что его тут нет, это он.

— Ты как?

— Вождь вернулся!

— Дай хоть руку тебе пожму.

— Возможности не было сказать до этого, но теперь уже официально, спасибо что довёл.

— Да, спасибо!

— Спасибо!

— Никто не верил, но ты тащил нас. Иногда буквально на себе.

Когда все братания закончились, я вскочил на парапет.

— Смотрю все в спортивной практичной одежде, — усмехнулся я. — У кого с собой нож?

Руки подняли все и начали смеяться.

— У кого с собой батончик, спички или зажигалка?

И снова лес рук. Тут все уже покатились со смеху.

— Ну хотя бы без копий и рюкзаков, — сказал я. — Итак, друзья, теперь я могу это говорить, после всего, что мы пережили. Дело в том, что последняя битва ещё впереди, ведь главный враг, как оказалось, живёт не в лесу, а как бы пафосно это не звучало, он в сердце каждого из нас. Это наше эго, наши злые помыслы, тёмное «Я», если его не усмирять, это шаг за шагом приводит к катастрофе. Иногда к авиа.

— К чему ты клонишь? — не удержался от вопроса Лапа.

— Помните, я всё спрашивал, кто зашёл передо мной в туалет?

— Ну, — кивнул Томас.

— Так вот какое дело, передо мной в туалет зашёл Ликтор. Намеренно задел меня на обратном пути, зная, что проснусь и захочу отлучиться.

И я рассказал им всё.

— А теперь думайте. Вы лучше моего знаете семейство Кригер. Получится у него выпутаться или нет.

— Не получится, — зло процедил Лапа. — Я ему сам башку снесу!

— Урод!

— Ублюдок!

— Тварь!

И не нашлось никого, кто бы начал сомневаться или встал на его сторону.

— Тише-тише, друзья, — попытался я успокоить всех. — Всё, что в наших силах, это как можно шире подсветить это дело. Пусть не ради себя, мы выжили. Но хотя бы ради наших менее удачливых друзей, мы должны это сделать.

Вернулся домой той же дорогой. Конечно, двадцать агентов на нас не отрядили, но думаю, выборочно приглядывали. И не могли не заметить отлучку, так что ребята скажут, что собирались, потому что привыкли быть вместе и соскучились друг по другу.

Время было уже позднее, но никто из моих ещё не спал. Мы посидели на кухне, почаёвничали. Я пожелал семье спокойной ночи, сходил родной душ, снова ощутил вкус знакомой пасты и отправился спать. К себе в кровать!

Это было прекрасное чувство. Родные стены. Родные запахи. Жаль только звёзд теперь не видно. Эх.

С наслаждением прикрыл глаза. Наконец-то нормальный визит в Путь. Из домашней кровати, когда никуда не надо, и никто не отгрызёт тебе жопу, пока ты покоряешь иные миры.

Сегодня меня ждут испытания Системы. Я буду смотреть в глаза чудовищах.

А завтра меня ожидают испытания системы, системы нашего полиса. Завтра я буду смотреть в глаза куда более мерзкого чудовища, то есть Ликтора.

— Привет, Миха.

— Здравствуй, мой ученик. Судя по твоей широкой улыбке, всё налаживается.

— Да. Я дома. Я наконец-то дома! Теперь будем видеться чаще. Знаешь, я соскучился по постоянству заходов.

— Да. Интересная штука жизнь. Когда-то я планировал, что к этому времени, ты уже посетишь город пилигримов. Но теперь тебе туда ни в коем случае нельзя.

— И что же ты мне посоветуешь?

— Есть пара задумок. Ты пока займись своими делами, а я поищу варианты.

Я пошёл к печати связи, уже дежурно вызвал Барти.

— Привет, друг. Как ты?

Он вздохнул.

— Устал. Тяжелое испытание было. Защищал подземелье от других пилигримов. Отыгрывал персонажа Пути. Было весело, хотя ловил жуткие флэшбеки с нашего с тобой первого забега. Боялся навсегда остаться боссом.

— Хм… звучит заманчиво.

— Да. Прикольное испытание. Я от души повеселился, но измотался. Так что советую. Руана, кстати, так и не вышла на связь.

— Понял тебя. Ладно, до встречи.

— Давай. Береги себя.

Я всё же попробовал вызвать Руану, и, наконец-то, получилось. Ура! Контуры моей путевой комнаты растворились в темноте, и начала проступать опочивальня подруги.

Раздался грозный мявк. Я увидел голую спину и куда крепится кошачий хвост. Упс!

А в следующий миг пространство расчертили когти. Последнее, что услышал, это грозное кошачье шипение.

— Ты дура, что ли? — вызверился я, второй раз попав к Руане в комнату.

— А нечего врываться! — возмутилась уже одетая кошкодевочка.

— Так я бы без согласия и не попал к тебе!

— Ну я не успела подумать, — смущенно призналась она, виновато опустив уши.

— Или специально так сделала? — прищурился я.

Девушка зарычала и показала мне когти.

— Что ты хотел? — спросила она.

— Ты пропала. Мы волновались. К тому же после того задания тёмные пилигримы объявили нас в розыск и…

— Это я уже знаю. Мои сородичи столкнулись с участившимися нападениями. Тёмные атаковали всех кошек без разбора, так что мои начали копать, и выяснили, в чём дело. Но теперь я вернулась в прайд, в моём мире меня в обиду не дадут, а тут я что-нибудь придумаю.

— А что вообще произошло? Куда ты пропала?

— Это долгий разговор, залазь на дерево.

Кошка подтащила одно из деревьев и взобралась на него.

— Э-э-э, — я с недоумением поглядел на это.

— А у вас не на них сидят во время беседы, да. Эм. Ладно, — она спустилась. — В общем. Я одна из наследниц великого прайда. И так распорядилась судьба, что я была бесплодна и не могла иметь котят. Таким самкам прайд не даёт защиту. Но… он не был бы прайдом, если бы не придумал выход. Он даёт им шанс. И не только им, бесхвостым тоже или тем, кто совсем утерял надежду. Прайд даёт серебряный коготь.