Тот, ничего не объясняя, лишь приложил палец к губам. И тут до Альвы наконец дошло, что он задумал.

Театрально охнув, она осела на пол.

В следующую секунду из расселины выскочил уменьшенный Тилль. Он был спасён. Альва приглушённо пискнула от радости. Через минуту они все вместе сидели на каменном полу пещеры, тяжело дыша.

– Ну и заставил же ты нас поволноваться! – простонала Мала, обняв Тилля, который вновь увеличился до нормальных размеров.

– Вот уж действительно, – с облегчением вздохнула Альва.

– Кстати, а как ты узнал, что это сработает? – тихо спросила она Йонаса.

– Да так, догадался. Стоило попробовать, – прошептал в ответ тот.

Элвин кивнул на Фридди и спросил:

– Так, а с ней теперь что?

Фридди неподвижно сидела на полу, уставившись в одну точку.

Альва хорошо знала этот взгляд.

– Что случилось? – спросила она.

Фридди в ответ лишь едва заметно покачала головой и чуть слышно прошептала:

– Только не впадайте в панику. Просто ведите себя тихо!

Альва почувствовала, как под ней сотрясается земля. Она не поднимала глаз и старалась дышать медленно и размеренно. Ноги у неё дрожали. Больше всего ей хотелось сорваться с места и убежать, но она сумела сдержаться.

Топот приближался.

– Почему мы не убегаем? – прошипел Элвин.

– Я вижу его глазами, – прошептала Фридди.

Альва приподняла голову – настолько, чтобы посмотреть немного в сторону. Она увидела лапы огромного чудовища. Оно было совсем рядом. По сравнению с этим существом Элвин даже в виде дракона казался плюшевым единорогом.

Мала шёпотом спросила у Фридди:

– А что это значит? Ну то, что ты видишь его глазами?

Прежде чем та успела ответить, в разговор вмешался Тилль:

– Ты имеешь в виду, что это чудовище в каком-то смысле… Человек?

– Именно, – взволнованно прошептала Фридди.

Альва набралась смелости и посмотрела наверх. Размеры существа поражали воображение. Неужели это действительно перевоплотившийся человек? Какой-нибудь ребёнок с талантом вроде них самих?

Чудовище остановилось. Его оглушительно громкое сопение разлеталось эхом по всей пещере.

– Оно на нас смотрит, – прошептала Фридди. И вдруг уже гораздо громче добавила: – Элвин, ты что это делаешь?

Альва ещё немного подняла голову и увидела, что Элвин медленно подходит к чудовищу. К сопению добавилось фырканье. Элвин поднял руки, показывая, что не собирается причинять вред.

– Не бойся! Ты удивишься, но я точно знаю, что ты чувствуешь, – спокойно сказал он и сделал ещё один шаг навстречу.

Чудовище склонило к нему голову с большим клювом. Жёлтые глаза ярко горели в темноте. Его кожа была покрыта толстыми сине-зелёными пупырышками, а передние лапы выглядели как сложенные крылья.

– Мы хотим тебе помочь! – объяснил Элвин.

Сопение стало ровнее и спокойнее.

– Два важных вопроса. Во-первых, ты меня понимаешь?

Альва заворожённо наблюдала за происходящим. Существо медленно кивнуло.

Элвин глубоко вздохнул.

– Очень хорошо! Во-вторых, ты умеешь извергать огонь? Не хотелось бы прямо сейчас превратиться в угли.

Чудовище склонило голову набок, как будто разглядывая стоящего перед ним человека. Потом оно покачало головой из стороны в сторону. Огромный клюв при этом дважды пролетел в паре сантиметров от головы Элвина.

– Это всё очень хорошо. Ты просто молодец, – продолжил успокаивать чудовище Элвин. – А давай теперь выйдем из пещеры, ладно?

Элвин подал остальным знак, и они устремились к выходу.

Чудовище заковыляло вслед за ними.

Выйдя из пещеры, они смогли разглядеть чудовище во всём его великолепии.

– О-хо-хо, да ты размером с дом! – вырвалось у Элвина. Он запрокинул голову, чтобы смотреть существу в глаза. Остальные тоже уставились на него в полном изумлении.

Чудовище громко зафыркало и принялось мотать головой.

Йонас испуганно поднял руки:

– Прости, что мы так на тебя таращимся! Мы просто прежде никого подобного не видели. У нас тут только демоверсия монстра в минимальной комплектации, – объяснил он, показав на Элвина. Тот в ответ испепелил его взглядом и процедил сквозь зубы:

– От пингвина слышу!

Потом он объяснил чудовищу, махнув рукой в сторону остальных:

– Там у нас секция нелетающих.

Чудовище пару раз фыркнуло.

– Оно что, над нами смеётся? – прошептала Альва.

В это время Элвин продолжал:

– А кто летал над островом и всё крушил? Ты?

Чудовище кивнуло и положило голову на песок.

Альве показалось, что вид у него ужасно грустный.

– Ну ничего, ничего, – утешительно сказала она.

Элвин повернулся к ней и прошипел:

– «Ничего»? Меня из-за этого из школы исключили.

– И тебе кажется, что стоит поговорить об этом прямо сейчас? – спросила Альва. – У нас, вообще-то, есть более важная проблема.

Одарив её ещё одним сердитым взглядом, Элвин снова повернулся к монстру.

– Ты ведь не можешь превратиться обратно в человека? – тихо спросил он.

Чудовище вскинуло голову и тяжело задышало.

– Не переживай! Сейчас попробуем тебе помочь, – Элвин задумчиво почесал затылок.

Мала подтолкнула Йонаса в бок и спросила:

– А ты не можешь объяснить ему, как превратиться?

– Это не так просто, – заметил Йонас.

А Элвин презрительно фыркнул:

– Лучше не надо, а то ещё превратится в пингвина или страуса!

– Вот дождусь, пока ты уснёшь, и приду с фломастерами, – обиженно огрызнулся Йонас.

– Эй, Элвин, я на тебя не давлю, но у тебя полчаса, чтобы попробовать, – потом начнётся прилив, – сообщила ему Фридди.

Элвин глубоко вздохнул и, повернувшись к чудовищу, пустился в путаные объяснения. Альва в недоумении наморщила лоб. Что имел в виду Элвин, говоря о «глубоком, круглом» дыхании? Ещё чуть-чуть, и дойдёт до танцев с фокусом в духе фрау Молины.

Альва вопросительно посмотрела на Йонаса. Но тот лишь развёл руками.

– Ну я-то умею превращаться только в пингвина. Объясняет он, конечно, по-дурацки, но, справедливости ради, я бы и так не смог.

– А это правда связано с дыханием? – уточнила Альва.

Элвин тем временем всё ещё растолковывал что-то чудовищу.

– Да, конечно, но у всех получается по-разному. Мне вот помогает отрыжка, – сознался Йонас.

– Серьёзно? – захихикала Мала. – Ты отрыгиваешь из себя птицу?

– Смотрите, – перебил их Тилль. – Там что-то происходит.

Все с любопытством уставились на неведомое существо. Оно пока выглядело в точности как прежде. А вот Элвин превратился в ярко-зелёного дракона – такого же, в какого превращался обычно.

– О, супер, теперь их двое, – проворчал Тилль.

– И они выглядят как папа-дракон с маленьким дракошей, – хихикнула Фридди.

В следующее мгновение существо из пещеры немного уменьшилось. Альва, впечатлившись, подбодрила Элвина:

– Что бы ты там ни делал, продолжай!

Все заворожённо следили за переменами. Чудовище съёживалось и меняло цвет. Клюв тоже уменьшался.

– Происходит что-то странное, – заметил Тилль. Альва осторожно посветила на чудовище фонариком.

– Оно теперь зелёное.

И правда, кожа существа позеленела и покрылась чешуёй. Когда через несколько секунд превращение закончилось, рядом с драконом Элвином стоял ещё один дракон, точно такой же.