— О, даже так? — промурлыкала девушка, вплотную приблизившись ко мне. — Не можешь потерпеть?

— Терпеть я могу. Но вот ты мой подарок оценишь.

Мы приняли душ и через пятнадцать минут встретились в комнате, созданной для контактирования с Абсолютом. Бродяга держит её в памяти и воссоздаёт всякий раз по мере необходимости.

— Садись, — я указал на кресло.

Маро безропотно подчинилась.

Она уже поняла, что происходит. Лука должен был рассказать матери о наших экспериментах. И, зная о неуёмном женском любопытстве, я подозреваю, что рассказано всё было в мельчайших подробностях.

— Держи, — я протянул футляр с дремлющим скарабеем. — Знаешь, как с ним обращаться?

— Лука просветил.

— Хорошо. Но главные нюансы я напомню.

Инструктаж занял у меня не больше минуты.

Маро поинтересовалась:

— Но ведь я уже бессмертная. Для чего всё это?

— Ты можешь заполучить второй Дар, — ответил я, уже направляясь в смежную комнату. — Подумай хорошенько. И посоветуйся с Артефактом.

Встав по ту сторону экрана, я принялся наблюдать за происходящим.

…Когда Маро открыла глаза, на её лице появилась загадочная улыбка.

Я вошёл.

— Ну как? Что выбрала?

У Бродяги я решил ничего не спрашивать.

Пусть будет сюрприз.

Вместо ответа бессмертная поднялась с кресла, сделала пару шагов мне навстречу и… смазалась от скорости. Я не успел среагировать. Девушка описала широкую серую дугу, оказалась у меня за спиной и нежно обняла. Я почувствовал, как меня целуют в мочку уха.

— Что думаешь? — нежно прошептала Маро.

— Идеально, — я по достоинству оценил острый ум своей невесты.

Ускоренный метаболизм в сочетании с бессмертием.

Пушка-гонка!

Как известно, организм меты, перегруженный частыми боевыми ускорениями, быстро изнашивается. Гораздо быстрее, чем у простых смертных. Поэтому средняя продолжительность жизни такого шустрика — сорок лет. Ну, пятьдесят. Это потолок. Маро получила в своё распоряжение ультимативную способность, побочный эффект которой аннулирован бессмертием. Организм изнашивается, но тут же восстанавливается до исходных параметров.

— Готовься к сложным спаррингам, — последнюю фразу Маро выдала, снова ускорившись.

Пятно обрело чёткие формы слева от меня.

— У тебя что, и дыхание не сбивается? — я офигел от такого безобразия.

Девушка дышала ровно, словно ничего не случилось.

— Почти.

— Интересно, — я на секунду задумался. — Ты же понимаешь, что после такого будешь переведена в отряд диверсантов?

— Неа, — возразила бессмертная. — Просто так от меня не отделаешься.

— Разве?

— Я останусь твоей телохранительницей. Джан взяла с меня обещание.

События начали выворачиваться удивительным образом.

— Обещание? — я сложил два и два. — Она что, знала о твоём выборе? И о том, что я собираюсь…

— Милый, ты недооцениваешь женщин, — проворковала Кобалия, снова оказываясь в моих объятиях. — Тем более, если у них столетний опыт. Мы обе догадывались, что ты захочешь наделить меня второй способностью. Это был вопрос времени.

— И?

— Я сразу поняла, что надо разгонять метаболизм. А Джан попросила за тобой присматривать и ни в коем случае не переходить в диверсанты к Мусаеву.

— Сговор! — искренне возмутился я. — Как так?

— А вот так! — рассмеялась Маро. — Мы тебя любим. А Джан считает, что ты не всегда соблюдаешь… меры предосторожности… И, как по мне, она права.

— Хорошо, — я вздохнул. — Тогда пора тебе кое-что узнать.

Я отвёл свою телохранительницу в кабинет, выставил защиту от прослушивания и попросил Бродягу предупреждать всех, что я занят. А сам начал рассказывать. Про Рим, свои многочисленные перерождения, выбранную профессию, смерть в последней инкарнации. Про домоморф, знакомство с Федей и Джан, сделку с Администратором. Про технологический уровень моего прежнего мира и нашу схему призыва огнестрельного оружия. А ещё — про то, что я тронутый и регулярно вынужден выполнять приказы инопланетного разума, действующего в интересах Предтеч.

Маро заворожённо слушала.

Потом начала задавать вопросы:

— Хочешь сказать, ты видел Древних и даже заключал с ними сделки? И понимаешь, как работают их колонии?

— Ну, не совсем так. С двоими общался. Йа-Рхан — тот ещё психопат, если хочешь знать моё мнение. Чуть не уничтожил Фазис, когда я начал убивать его последователей. А что касается колоний… понятия не имею, как они работают. Но те, что я запустил, контролируются Администратором. И через одну из этих штук он открыл портал… Даже не знаю куда.

— А ты не думал, что Предтечи решили вернуться? — в голосе девушки прозвучала тревога.

— Если и решили, то не сейчас. И вряд ли я смогу им помешать, дорогая. У Администратора целая программа, тронутые разбросаны по всей планете. Даже в Супреме есть. Пока мне выгодно, я буду выполнять его задания.

— Это правильно, — согласилась Маро. — Но ты ведь рассчитываешь выйти из зависимости?

— Конечно.

Я рассказал о тех шагах, что уже предпринял.

На этот раз бессмертная долго молчала.

— Джан знает?

— Мы всё планируем вместе.

— Надо же… Я сразу в тебе это почувствовала.

— Что — это?

— Взрослый в теле подростка, — Маро говорила медленно, подбирая слова. — Даже не взрослый, а… бес. Такой, как я. Это был странный диссонанс, я ведь знала о твоём Даре, о ПСП… И всё, что ты делал… Этому не было разумного объяснения.

— И какая у тебя появилась версия?

Маро пожала плечами:

— Наследник богатого Рода под прикрытием. Человек с двумя способностями. Не из этой страны даже. Элитный шиноби, скрывающийся в Фазисе… Правда, были нестыковки.

— Например?

— Во-первых, ты не особо скрывался. Род Ивановых быстро пошёл в гору и обзавёлся влиятельными друзьями. Во-вторых, из ниоткуда выплыл князь Апраксин. Поскольку ты его бастард, версия с бесом-шиноби отпадает. В-третьих, непонятно, откуда в Роду Апраксиных хождение сквозь стены. В-четвёртых, всё это не объясняет твои навыки владения запрещённым огнестрельным оружием. Не просто запрещённым. Я поговорила с Лукой, а он много всяких древних книг перечитал. Не только по каббалистике, но и по артефакторике. И он сказал, что в этой реальности никто ничего похожего не создавал. Твой арсенал опережает все мыслимые и немыслимые разработки…

— Достаточно, — прервал я. — Ты рассуждаешь правильно. Внесу только одну поправку: есть организация, арсеналы которой покруче моего.

— Инквизиторы? — догадалась Маро.

— Они самые.

— Лука тоже об этом говорил.

— А ему почём знать?

— Ну… он намекнул, что общался много лет назад с человеком, работавшим в Супреме. И у них там целое производство налажено. Завод в Наска.

— Думал, они все эти штуки призывают.

— Нет, — Маро была довольна, что владеет эксклюзивной информацией. — Именно завод. И у них не простые пушки. Там и каббалистика, и артефакты. Усиленные патроны. Они даже саксы свои модернизируют. И чем выше уровень допуска инквизитора, тем мощнее игрушки.

— Примерно так и думал, — киваю в ответ. — Ты подтвердила мои подозрения.

— Но ты ведь с ними уже сталкивался.

— Ага. Бродягу даже штурмовали.

— Серьёзно? — бровь Маро изогнулась.

— Да уж куда серьёзнее. В разгар конфликта с ними. Прислали целый отряд карателей.

— И?

— Как видишь. Я здесь, карателей нет.

Маро посмотрела на меня восхищёнными глазами:

— У нас все думают, что каратели непобедимы.

Я хмыкнул:

— Эти слухи преувеличены. Кстати, почему ты не выбрала мой Дар? Проницаемость?

Девушка печально вздохнула:

— Думаю, в тебе есть что-то уникальное, Серёж. Абсолют не в состоянии воспроизвести эту сверхспособность.

— Да ладно.

— Он сам признался. Нет в базе. Так и сказал.

Индийский океан.

Если вы думаете, что я отправился на Мальдивы раньше намеченного срока, то глубоко заблуждаетесь. Незакрытые долги терзают мою душу. А незакрытый долг перед Древним — это ещё и угроза. Причём угроза не столько для меня, сколько для жителей Фазиса. А может, и для всего человечества. Но это не точно.