— В былые времена, всех четверых бы высекли. А произойди это, скажем, в официальной экспедиции полиса, вас долго пинали всем отрядом, а потом бы лишили зарплаты и определили в карцер по прибытию.

— Мы поняли, Анд, — не выдержав натаций, произнесла Софи.

— Я надеюсь. Расскажите остальным по пробуждению. Пусть все знают, кому доверяют свою жизнь.

Я принялся готовить шар ко взлёту. Пока небо было тёмное и чистое, так что неясно, какой на самом деле ветер.

Когда все проснулись. Шар уже был готов. Все вещи на всякий случай подвязаны к корзине, либо уложены внутри. Я ещё вспомнил, что у меня имелся навык Планер, помагающий в управлении воздухоплавательными средствами и взял его.

Мы неспеша поели. Небо начало светлеть на востоке, но по-прежнему было без единого даже самого крохотного облачка, которое бы послужило нам сигналом.

— Анд! — вдруг крикнула Рин. — Разумные невидимости по нашим следам идут.

— Мэй! — я повернулся на ищущию.

— Это вампиры! — крикнула она.

Остальные уже успели построиться. Жаль, мы вчера не стали окапываться.

— Десяток особей, — сообщила наконец Рин.

Я протянул руку и Тор вручил мне пистолет. Я следил за землей и травой, и мог выстрелить даже несмотря на стеллс.

Прицелился. Бах! Землю окропило кровью. В красное движущееся пятно тут же прилетел ледяной шип Афони, а следом воткнулся дротик. Нифига Томас метко засадил, почти в моё пулевое!

Один кровосос рухнул на землю. Остальные стали отступать, чтобы разбежаться в разные стороны и ударить сразу отовсюду и по всем.

— В две шеренги! — скомандовал я. — Не дадим тварям моневрировать.

Мы сомкнули строй и стали двигаться на врагов выставив копья. Кровососы были в замешательстве. Лишь пятились, не придумав тактику.

Я вышел из строя, пытаясь поймать в прицел еще одного вампира, и опустил пистолет.

— А где, Саманта?

Все заозирались.

— В строю нет, — отозвалась Бронкс.

— Это я вижу.

— Смотрите, вампиры отступают! — крикнул Кайрат.

Кровососы проявились в реальности и убежали в лес. И что это было? Что за странный манёвр? С какой целью?

— Шар улетает!!! — поставленным комюментаторским голосом заорал Тор.

Я резко развернулся и опешил от увиденного. Верёвки, державшие средство нашего спасения, оказались перерезаны. Саманта без сознания была в руках у Тадеуша, стоящего в корзине улетающего шара.

Ликтор выхватил пистолет у Лизы и вскинул оружие.

— В шар не попади! — заорал я, и парень опустил оружие.

Тадеуш спрятался.

— Стреляй! — заорал Томас. — Дырявь корпус.

— Нельзя! — взъярился я. — Там же Саманта.

— А тут мы все! — завизжала Софи.

Подул ветер. Корзинка качнулась. И Тадеуша бросила к борту.

Я резко вскинул ствол и выстрелил три раза подряд. Парень обернулся в боевую форму, и его закрыло тело воплощенного оборотня. Две пули поразили энергетическую сущность зверя, а третья угодила Тадеушу в грудь.

Он опёрся о борт, пытался оттолкнуться, но сила его покинула. Он перевалился через край и полетел вниз. С хрустом шмякнулся о землю.

Шар продолжал улетать.

— Надо дырявить купол, — коснулась моей руки Рин. — А если он убил Саманту⁈

— А если нет? — уставился я на неё. Напряжение момента было предельное и выстрелить мог кто угодно. Надо ещё что-то сказать. — Пулевое плюс давление шара может вызвать сильный разгрыв ткани, который мы потом ничем не заделаем.

Краем глаза заметил, как Лиза и Томас опустили руки. Готовы были пальнуть.

Все смотрели, как наша последняя надежда улетает. Шар становился всё меньше.

Я видел как задрожали губы Рин, и как начали поблёскивать и краснеть глаза Элен.

— И что теперь делать? — дребезжащим как стаканы при землетрясении голосом спросила Бета.

— Я не знаю. — ответил я. Сил воодущевлять кого-то не было. Я слишком долго этим занимался, и вот к чему это привело.

Я глянул на место, где лежал Тадеуш. Его тело подхватил вампир в невидимости и утаскивал. Никому до этого не было дела.

Это наверняка приятель Тадеуша, которого я видел в пещерах. Сейчас кровососы уталят свой голод, пока кровь окончательно не свернулась.

— Он вроде перестал уменьшаться, — сказала Аманда.

Ее слова не сразу пробились через стену глухого отчаяния.

— Глядите, шар опускается! — закричала Бронкс.

Все мы задрали головы.

Шар снижался.

— Саманта жива! — запрыгала на месте Софи.

— Только вот куда она сядет? — спросил я.

— Быстро как-то вниз летит, — заметил Заур. — Может, пробоина на заплатке открылась?

— Да не, — покачал я головой. — Просто Сэм с перепугу слишком налегала на тросс к клапану. Сейчас выровняется.

Мы радостно бросились за шаром, который садился левее метров на четыреста.

— Он на деревья щас грохнется! — испуганно взвизгнула Зоя.

— Нет. Нет. Нормально сядет, — возразил я, и шкала маны рухнула в ноль.

Сел шар в притык. Еще шага два, и купол коснулся бы ветвей.

Мы заопладировали, заорали и заулюлюлюкали.

Я быстро подвязал корзину.

Саманту вытащили и стали подкидывать на руках. Девушка ещё частично пребывала в шоке и не понимала, что происходит, но всё же подхватила общую волну и улыбалась.

— Ну всё-всё, — замахал я. — Быстро все на борт. Не будем больше испытывать судьбу.

— А как же ветер? — спросила Аманда.

— Он южный. Пока этого достаточно.

Все загрузились на борт и даже обезьяна Камуя влезла. Копья пришлось оставить, только наконечники забрали.

— Он воняет, — отпихнула примата Софи. — Кама, сделай с ним что-нибудь.

— Не слушай её, дружок, — погладил питомца парень. Но всё сдвинул зверя ближе к борту.

— Все готовы? — спросил я.

— Нет, — встряла Саманта. — Мне кто-нибудь объяснит, как я оказалась одна в небесах? Вы хоть представляете, как я перепугалась?

— Потом, — отмахнулся я. — Дорога длинная, расскажем. Все готовы?

Грянуло дружное «Да-а-а-а-а-а-а!». Я срубил мечом верёвку, и корзина вздрогнула. Заскребла по земле.

— Шон, переключи на газ, — скомандовал я.

— А если две врубить? — спросил пиромант.

— Не надо. Мы же в космос не собираемся.

— Смотрите, Грифон! — подала голос Тара.

— А если он нам купол проткнёт? — испугался Тор. И даже попытался снять с плеча винтовку, но было тесно, и у него не вышло.

— Не думаю, — сказал я. — Он летит попрощаться.

Грифон нарезал круги и протяжно по-орлиному кричал.

Земля всё больше отдалялась. Девчонки смеялись и плакали одновременно. Все обнимались и поздравляли друг друга.

— Смотрите, — сказал я. — Вон наш лагерь.

Аккуратное укрепление с высоты смотрелось красиво. Там ещё ещё никого не было. Но это ненадолго.

— Мы сделали это! — заорал я во всю глотку. — Мы летим домой!

Рин сжала мою руку.

Мы летим домой. От осознания этого защемило в груди.

Мам, пап, брат, я уже в пути.