Я процедил оба зелья через кусок тряпки, вырезанный из какой-то футболки, и спустился вниз.

Вручил снадобья Элен со словами:

— Это вытяжка зелья лечения. Это вытяжка зелья регенерации. Концентрация очень слабая, так что как остынут, пускай в ход дозированно то и то, чтобы на ноги людей поднять. Всё, я спать.

— Анд! — окликнул кто-то по пути, но я забежал в пещеру. Плюхнулся на лежанку, сунул под голову рюкзак и закрыл глаза.

Михаил, спаси меня от этого безумия.

— Наставник.

— Ученик. Я ждал тебя. Две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?

— С хорошей.

— Путь уже подобрал тебе испытание.

— Оу. Ничего себе. А плохая?

— Оно срочное, не терпит отлагательств. Ты зарекомендовал себя, и тебе выпала редкая возможность.

— Есть одна проблема. Там, — я зачем-то указал большим пальцем за спину. — Меня резко могут дёрнуть в реальность. Время тут, конечно, медленно идёт, но, возможно, недостаточно.

Произведено усиление временно рассинхронизации.

Ох. Даже так. Получается, дело и, правда, важное. Мгновенно отреагировал.

Получено задание «Подключение нового мира к Пути».

Да ну! Мне это надо сделать? И как?

Задание групповое.

Ага. Ну надеюсь попроще от этого станет.

Только мне бы закупиться перед этим.

Но меня как шахматную фигуру словно кто-то начал двигать вперёд. Перед ногами в мгновенье ока нарисовалась портальная печать, и я оказался в помещении, где был еще с десяток пилигримов. По большей части матёрых, если судить по одеяниям и доспехам. На каждого светил прожектор, словно обороняя нас от темноты.

Была тут и Заумь.

Но я обратил внимание не на неё, а на парня в ханьфу. Лицо на три четверти закрыто маской, и только один правый глаз оказался открыт. Вооружен он был только палкой.

Я узнал эту манеру держаться. Это был Фантом.

— Фантом, — приветственно кивнул ему, но, не увидев узнавания в глазах, не смог сдержать удивления. Неужели, это третья его версия. Только на этот раз свободноходящая. Это вообще нормально? Или это всё же тот, который попался мне в Джунглях Сиби, но он память потерял.

— Прошу меня простить, — возвысил он голос. — Благодарю за предоставленную возможность, но я вынужден отказаться, — он поклонился… э… самому Пути, получается, и исчез.

Подошёл с Зауми.

— Видел твою копию в Библиотеке. Она мне сильно помогла. Рад знакомству с оригиналом.

Девушка улыбнулась.

— Взаимно.

Больше никого я не знал, но взгляд словно примагнитился к участнику, возникшему на месте Фантома. Лысый, словно волосы вообще никогда нигде не росли на голове. Лезвие его необычного копья напоминало кончик меча. Откуда-то пришло знание, что называется это оружие нагината.

И всё бы ничего, но артефакт в ножнах словно дёрнулся, парень тоже что-то почувствовал. Медленно стал водить оружием, пока не наставил его на меня. Поняв двусмысленность жеста, он тут же вздёрнул копьё.

Его лезвие из осколков моего меча!

И если так посчитать, то частей у него собрано даже больше. Никакой я не уникальный. Да чтоб его! В этой гонке я не первый.

Вспыхнули ещё два круга. Там появился седой старец со странным мечом, в центре которого выделялся один осколок. И девушка с амулетом, в котором тоже угадывался артефакт.

Нас минимум четверо.

Эти двое ещё явно не поняли, во что ввязались. Я переглянулся с лысым, у которого было столько же или даже больше осколков. Судя по взгляду, он был со мной согласен. Они ещё не осознали, какую великую ценность носят.

Сзади нас раздался звук резко включающейся лампы. Мы обернулись. Перед каждым возникло что-то вроде скафандра. Со странной дыркой в центре груди. Туда надо было что-то вставить, какой-то элемент. Возможно, блок питания.

— О нет, — простонала какая-то девушка в таких огромных доспехах, словно ребёнок надел отцовский рыцарский набор. — Опять.

У неё на доспехе тоже был такой элемент в центре груди. Она сунула руку и извлекла светящийся камень. Доспехи сразу стали грудой железа. Затем раскрылись на спине, она в них сидела как в мехе, оказывается. Девушка вылезла и вставила камень в выемку скафандра.

Надо повторить.

Я воткнул осколок лезвия туда, словно ключ в замочную скважину. Механизм провернулся и полностью втянул артефакт.

У всех предметы были разные. Видимо, набор способных выполнять определённый функционал предметов. Заумь свернула трубочкой книгу в мягкой обложке и запихала в отсек. Один вставил свиток, другой словно мешок с монетами, третий и вовсе нечто маленькое и явно живое. Жаль, дистанция не позволила детально рассмотреть.

Мы начали облачаться, прямо поверх ножен и всего. Экипировка переносилась на скафандр. Последним элементом я надел прозрачный шлем и провернул его до характерного щелчка полного закрывания.

Заумь и какой-то богатырь сразу дважды быстро стукнули пальцем по стеклу, и оно стало полностью прозрачным. Видимо, уже опытные. Я повторил, а затем уже и все остальные.

На полу вспыхнула огромная портальная печать, и мы разом шагнули в неё.

Под ногами была чёрная… не земля, не пол, фиг пойми что. Чёрная пустота. Концентрированная в массы, похожие на землю. Она была твердая, иногда проминалась, но это не было почвой или каким-то другим материалом из недр.

Я почувствовал будто сжатие со всех сторон, с каждым мгновеньем дышать становилось легче, но место было давящим даже через скафандр.

Оказался пятым по счёту.

— Да ну! Новик, ты как так быстро тут оказался? — спросил богатырь.

Я пожал плечами.

Остальные постепенно пребывали, и я мог осмотреться.

Вокруг парили синие частицы. Возвышались россыпи кристаллов этого же цвета. Местами чернота была покрыта ровными сине-голубыми восьмиугольниками, словно потрескавшаяся земля в пустыне. Кое-где высились целые восьмиугольные столбы. Тут и там лежали синие шары разных размеров идеальной формы.

— Нда. Планета в щепки, — протянула Заумь.

— Охренеть! Этот тут мирок разэтовало? — удивился лысый с нагинатой.

— Да. Вот такое случается, когда всё выходит из-под контроля, — добавил богатырь. — Будьте осторожны, тут остались живые существа, и, если они выжили почти в первозданном хаосе, будьте уверены, они опасны.

Почти первозданный хаос. Надо же.

Я стал ещё внимательнее всматриваться в детали. Законы физики тут шли вразнос. Повсюду то вспыхивал огонь и сразу гас, то крутились вихри, а то и вовсе появлялись какие-то аномалии, воронки и гравитационные ямы, и даже червоточины, которые тут же схлопывались без выплеска энергии.

Иногда проплывали какие-то совершенно обычные вещи. Например, меч, но взять его в руки было нельзя. Он являлся словно трансгрессирующей тенью. Какие-то куски реальности пребывали сразу в нескольких измерениях, и, если пытаться к ним подойти, картинка множилась, можно было разглядеть 3D контуры предметов.

— Осторожней! — предупредила Заумь. — Если увидишь лишнее, заглянув за грань реальности, то можешь, — она покрутила пальцем у виска.

— В народе это называется «код реальности», — подошёл краснокожий гуманоид в очках. — Он не предназначен для нашего скудного разума.

— Для вашего! — пафосно добавил странный инопланетянин. Вроде и человек, но четыре руки и башка раздута, словно мозгов там килограмма три.

— Ой, не начинай, — скривился парень.

Сквозь него словно пролетел призрак, открыв рот в немом крике, на миг стал живым, заорал и вообще исчез, чтобы проявиться безликой серой проекцией, а затем 3D моделью, которая потом обернулась в тень, и рассыпалась каплями кода.

Что я сейчас, вообще, увидел? Потряс головой. И время на миг почти замерло, потом ускорило бег, затем вернулось в норму.

Жесть.

— Идите сюда, — махнул рукой богатырь. — Начал контур появляться. Берите кристаллы и чертите линии.

На черной пустоте пола проступали белые линии. Мы все взяли кристаллы и стали их обводить, кристаллы таяли, словно восковые свечи и закрашивали контур.