— Стой, — Клинт остановился и повернулся к стене, на которой никаких дверей или чего-то подобного и в помине не было.

Он запустил огненный шар прямо в стену, и она на моих глазах начала не то растворяться, не то разделяться. В магии я мало что понимал, так что мог только догадываться, что тут сложный механизм, реагирующий на магическую энергию.

Так или иначе, перед нами образовался проём, в который мы дружно шагнули. И вот этот коридор я уже узнал. Доводилось мне в крыле для правления клана кристаллы менять, да ещё и пару раз чинил прохудившуюся трубу. Дел там всего ничего — взять заплатку из металла и, нарушив структуру, соединить с трубой.

Правда, в комнатах членов совета я ещё не бывал. А тут было на что посмотреть.

После недолгой прогулки по коридору и короткого стука в нормальную не магическую дверь Клинт втолкнул меня в небольшой кабинет. Быстро оглядевшись, я хмыкнул про себя — вся мебель была вырезана из магической древесины, да и кожаная обивка на диване и креслах явно принадлежала когда-то магическим животным. Это ж сколько золота было потрачено на обычную мебель?

— Это он? — спросил пожилой маг с зачёсанными назад седыми волосами и тёмными мешками под глазами. На него-то я и не смотрел, заглядевшись на дорогущую обстановку.

— Да, этот хозяйственник выжил после заражения, — ответил ему Клинт и подтолкнул меня в спину.

— Выйдите, — негромко сказал член совета Аргос, а это был именно он — один из старейшин клана, который добровольно передал лидерство своему преемнику десять лет назад.

Клинт с боевыми магами исчезли за дверью кабинета, а взгляд Аргоса замер на моём лице. Он разглядывал меня около минуты, внимательно осмотрев мои лохмотья, под которыми не было видно ни единого следа от ожогов или побоев.

— Ну здравствуй, Кайан, — он сложил руки на столе и выпрямился. — Меня зовут Аргос, я глава службы безопасности клана. Скажи мне вот что, ты понимаешь, что с тобой случилось?

— Честно говоря, вообще не понимаю, — признался я, глядя ему в глаза.

— То есть про заражение и про то, как ты выжил после удара трёх боевых магов, и как смог вернуть им обратно весь нанесённый урон, ты не знаешь, — протянул он, побарабанив пальцами по столешнице. — Вот что, Кайан. Скажу откровенно, у всех, кто подвергся заражению аномальной энергией пятна и выжил в первые сутки, случался горячечный бред. Голоса в голове, галлюцинации, видения… это очень краткий список того безумия, что происходило с заражёнными.

Я несколько раз моргнул и постарался удержать лицо. Да ведь это же он про систему говорит. То есть, у всех выживших была система, но они не сумели с ней совладать?

— Но самое страшное не в безумии, — Аргос чуть подался вперёд. — Самое страшное в том, что все они умерли в течение пары дней после заражения. Причём умерли самым ужасным образом.

— И что это значит? — нахмурился я.

— Что в любую минуту может случится неконтролируемый выброс энергии сопряжения, только её источником будет не аномальное пятно, а ты сам.

Я смотрел на Аргоса и думал. Усиленно думал. Зачем главе безопасности клана, который в своё время был его патриархом, рассказывать мне о заражённых?

Пытается запугать, чтобы я пошёл на контакт и выложил всё, что знаю? Или это такой хитрый ход, до которого мне никогда не додуматься?

Ну не верю я, что он по «доброте душевной» поведал мне о том, что мои предшественники впадали в безумие и говорили про видения. Похоже, этот старый интриган знает что-то о системе, раз уж она и у остальных появлялась, но ему нужны подробности.

— Вижу, что ты шокирован, — сказал он, так и не дождавшись моей реакции. — Понимаю, сложно принять, что ты погибнешь в ближайшие пару дней.

— Сколько… — мой голос сел, и я закашлялся. — Сколько таких заражённых было в клане?

— Четверо, — он шумно вздохнул. — Четверо заражённых мага за последние двадцать лет.

— Чего? — удивился я. Что Тея, что Ленс и все остальные боевые маги вели себя так, будто знали всё о заражённых, но это же невозможно. Изучить заражение всего лишь по четырём случаям?

— Двое носителей заражения сошли с ума в первые же сутки: они умерли в бреду, и мы даже не смогли понять, от чего именно, — Аргос видимо решил, что самое время добавить подробностей, да пострашнее, чтобы меня наверняка проняло. — Третий прожил два дня, после чего взорвался, забрав с собой двух членов совета и три отряда боевых магов. Ну а четвёртый умирал в страшных муках. Так или иначе, у тебя не больше трёх дней.

Так, и как в это всё вписывается моё избиение? Тея была уверена, что меня будут бить, Слейн прямо сказал, что меня ждут пытки. Или если я выжил в первые сутки, то уже можно не бояться, что я взорвусь?

Нет, сам-то я был почти уверен, что со мной ничего не случится. Не просто же так я выжил в пятне, да и система опять-таки появилась тоже неспроста. Но остальным-то про это не известно.

— И что же мне делать? — максимально испуганным тоном спросил я. Надо же поддерживать мину тупого хозяйственника. Да и страшно мне было, конечно, хотя я верил, что система меня снова выручит.

— Слушаться меня, конечно же, — с довольным видом протянул Аргос. — Если добровольно расскажешь обо всех своих ощущениях и о том, что происходило у пятна, то сможешь прожить последние дни как человек.

— Так я расскажу! — воскликнул я с жаром, помянув недобрым словом Слейна. Тот ведь то же самое спрашивал, да ещё и угрожал Велме. Как же сложно не запутаться и не выдать что-то лишнее. — Всё-всё расскажу! Только не мастак я говорить, слов умных не знаю, да и в магии не разбираюсь.

— А вот это плохо, — Аргос нахмурился. — Ну да, ты же не маг. Давай пока кратко расскажи, а там посмотрим.

— Ну, я пришёл проверять столбы ограждения вокруг пятна, потом измеритель начал сбоить, а потом всё разом случилось, — начал я. — И выброс, и меня заражённым объявили, и вот… Потом в меня огненными заклинаниями ударили, потом купол какой-то, а потом — раз, и я уже тут.

— Н-да, не густо, — глаза Аргоса опасно сузились. — Что ты чувствовал? Какие были ощущения?

— Страшно было до икоты, потом странно, потом опять страшно, — с самым честным видом сказал я. — И где-то между страшно и странно ещё есть хотелось.

— Ты издеваешься? — глава безопасности клана медленным движением поднялся из-за стола. — Есть тебе хотелось?

Он шагнул ко мне и оглядел меня прищуренным взглядом, затем обошёл по кругу и замер за моей спиной. Я ощущал опасность всем нутром, даже между лопатками будто зачесалось, хотя Аргос меня и пальцем не тронул. И уже через мгновение я понял, почему.

В мою лопатку, прямо туда, где засел симбионт, вонзился ледяной шип. От неожиданности и боли я заорал во всё горло. А этот садюга Аргос прокрутил шип в моей спине и хмыкнул.

[ВНИМАНИЕ!]

Зафиксировано внешнее воздействие магией. Поглотить энергию?

— Нет! — мысленно рявкнул я. — Не надо ничего поглощать, а то он от меня вообще не отстанет!

Фух, хорошо, что система вернулась. Но плохо, что я тут застрял с бывшим главой клана, который, похоже, решил пытать меня лично, не привлекая других.

— Очень хорошо, — пробормотал Аргос, ещё разок провернув в моей спине ледяной шип. — Заражение не блокирует боль и позволяет применять на заражённом слабую магию. Выходит, что защита сработала из-за большого количества направленной энергии. Совсем как в прошлый раз.

Я моргнул несколько раз, пытаясь осознать смысл его слов. То есть они каждого заражённого подвергали пыткам, чтобы проверить, сколько силы применять? Вот ведь изверги!

— Ригард, зайди ко мне, — сказал Аргос, не вынимая из моей лопатки шип. Судя по всему, он вызывал по кристаллу помощников — всё-таки решил не марать об меня свои руки.

Через пару мгновений он отозвал магию и снова обошёл меня по кругу. Встав напротив меня, он склонил голову на бок и поджал губы. Глядя на его безразличное лицо, я понял, что-то самое избиение, о котором говорили Слейн и Тея, случится прямо сейчас.