Так, надо сосредоточиться. Я же не для того изучил чувство маны, чтобы любоваться на деревья и силу Лоркана. Мне нужно проверить Клинта, ведь с ним явно что-то не так.

Мой взгляд остановился на нём, и я даже не удивился, когда увидел, что мана в его теле будто застыла. Она не двигалась и не текла по жилам, как было у растений в пятне или магических животных и магов. Клинт будто был мёртв, совсем как тот кабан.

Единственное, что в нём было живым, — небольшое пятно в области груди, которое растекалось к рукам и ногам. До меня наконец дошло то, что и так было очевидно для Лоркана и Ленса, судя по их взглядам на бывшего боевого товарища. А вот остальные явно не понимали, что происходит.

Зато мне довелось узнать всё это на собственной шкуре. Я-то думал, что Аргос просто запугивал меня, но теперь стало ясно, что его слова были правдой. И я вполне мог понять, почему меня попытались убить.

Ведь передо мной стоял самый настоящий заражённый.

Как ни странно, Лоркан вёл себя настолько спокойно, что можно было подумать, будто всё в порядке. Только вот Ленс не умел держать лицо так же, как член совета клана. И я видел, как он нервничает и смотрит на Клинта с опаской.

— Раз мы решили иди в центр пятна, то нам следует разделиться, — невозмутимо сказал Лоркан. — Ленс, ты возьмёшь свой отряд и поведёшь вперёд, а я заберу новичков и пойду следом. Заодно проведу инструктаж для всех, кто впервые в пятне.

У Ленса дёрнулся кадык, и его взгляд метнулся с Клинта на командира. Они смотрели друг другу в глаза почти минуту, после чего Ленс кивнул будто через силу и поманил за собой Линна, Огарда и Дзару. Клинт же сам пошёл вместе с ними, не дожидаясь отдельного приглашения.

Как только их отряд отошёл на несколько метров, Лоркан повернулся к нам и вздохнул. Я невольно проследил за его взглядом. Ну да, Ленс отправился вперёд с людьми, которыми командовал несколько лет, — они давно сработались и знают, что делать. По крайней мере, я на это надеюсь, ведь с ними отправился заражённый боевой маг, который уже начал сходить с ума.

А вот в нашем отряде были сплошь новички. Сильно сомневаюсь, что Эрик и его оставшийся в живых дружок бывали в пятнах. Ну и я, конечно, — тот ещё балласт на самом деле.

— Идёмте, — Лоркан мотнул головой в сторону отряда Ленса. — По дороге всё объясню.

Мы двинулись вперёд, причём сам Лоркан шагал немного впереди и смотрел по сторонам, периодически прищуриваясь, когда его взгляд натыкался на спину Клинта. Через несколько минут, убедившись, что путь относительно безопасен, Лоркан притормозил, чтобы мы поравнялись с ним.

— Клинт — заражённый, — сходу сказал он.

— А? — Эрик непонятливо нахмурился, а потом посмотрел на меня. — Как этот, что ли?

— Помолчи и послушай, — осадил его Лоркан. — Вы все в пятне первый раз, поэтому поясню на случай, если мы выживем и вам случится повторить этот опыт. Иногда случается так, что концентрированная энергия сопряжения поражает магический источник и выжигает ману. Это и есть заражение.

— Но он же хозяйственник, — ткнул в мою сторона пальцем Эрик. — У него нет магического источника. И он не ведёт себя так безумно, как Клинт.

— Эта загадка пока неразрешима для нас, — проговорил Лоркан и посмотрел на меня. — Ленс зафиксировал заражение, когда энергия сопряжения ещё не успела окончательно присосаться к Кайану, но он не маг, поэтому мы и сами не понимаем, что происходит.

— Слышь, так ты у нас уникальный! — язвительно воскликнул Эрик, пихнув меня в бок. — Может, ты и без щита тут сможешь выжить, а?

— Может, и смогу, — я пожал плечами и скривился. Нет, мне показалось, что Эрик изменился. Каким был придурком, таким и остался.

— Нам придётся остаться в пятне на несколько суток, если всё пройдёт как обычно, — Лоркан положил руку на плечо сына. — Я бы не советовал тебе трогать Кайана, пока мы здесь.

— Это ещё почему? — недовольно спросил тот.

— Потому что я могу взорваться и забрать тебя с собой на тот свет, — с усмешкой сказал я. Поймав себе тяжёлый взгляд Лоркана, я закатил глаза и вздохнул. Мне было совершенно плевать, если эта информация не предназначалась для нежный ушей члена совета и его дружка. — Могу я задать вопрос?

— Задавай, — мгновенно ответил Лоркан с явным любопытством в голосе.

— Почему вы и Ленс не убили Клинта, как только поняли, что он заражённый? — Лоркан поперхнулся воздухом и посмотрел на меня с укором. Ну а что, меня же хотели сжечь заживо, а Клинт шагает себе спокойно рядом с отрядом.

— Потому что мы в пятне, — отрезал Лоркан. — Заражённый маг в пятне — самое опасное существо в мире. Его собственный источник отрезан, но вместо него появляется ненасытная воронка, способная всасывать невероятное количество энергии сопряжения, которая может выплеснуться обратно в любой момент.

— Ну и? Взяли бы и прирезали его по-тихому, как он Марула, — я развёл руками. — Если уж нельзя бить магией, то нож в спину может решить эту проблему.

Лоркан сбился с шага и остановился. Его взгляд был острым и колючим, будто он пытался влезть мне в голову и убедиться, что я не шучу. А вот Эрик и его дружок отшатнулись от меня и сделали пару шагов в стороны.

— Я сказал что-то не то? — поинтересовался я с самым невинным взглядом. — Что вы так на меня смотрите? Бешеных собак убивают до того, как они нападут, а не после.

— Клинт — боевой маг! — процедил Эрик, оставаясь на месте и не приближаясь ко мне. — Как ты смеешь вообще предлагать такое? Убийство, да ещё в спину — это низко!

— Он не боевой маг, у него даже магии уже нет, — сказал я, снова пожав плечами. — Как по мне, так он сейчас ничуть не лучше бешеной собаки.

— Когда ты понял, что Клинт заражён? — спросил вдруг Лоркан. Я вопросительно посмотрел на него. — Ты ведь знал это до того, как я сказал.

Ну надо же, какой внимательный оказался. Я ведь и вправду не удивился, в отличие от Эрика с товарищем. А Лоркан взял и заметил, хотя сам в это время следил за округой.

— Аргос рассказывал мне про ужасы заражения, — спокойно ответил я. — Я понял это позже вас, если что. Я ж не маг и ничего не смыслю во всём этом. Пока я голову ломал над тем, почему волк сбежал, хотя мог нас победить, Клинт уже начал нести бред. Вот тогда и вспомнились слова Аргоса.

— Так волк сбежал? — удивился Лоркан. — Я был уверен, что он попал в сеть, и вскоре мы увидим его тушу. Маскировка спадает через несколько минут после смерти…

Он вдруг резко скользнул вперёд и вцепился в мои плечи. Не видь я сейчас круговорот маны в его теле, я бы решил, что Лоркан тоже заражён, — настолько безумный взгляд у него был.

— Ты видел волка! — рыкнул он мне в лицо. — Ты его видел!

— Отец! — вскрикнул Эрик.

Мы повернулись на его крик и замерли. В нескольких метрах от нас стоял магический зверь. Он был почти полной копией кабана, тушу которого я размягчал для Велмы.

Лоркан медленно отпустил меня и выставил руки перед собой. В следующий миг зверь сорвался с места и полетел на нас. Причём мне казалось, что он даже не касается земли.

Не знаю, какое заклинание плёл Лоркан, но кабан вдруг остановился и начал заваливаться на бок. Он захрипел, взбивая воздух копытами, но встать так и не смог. Когда он перевернулся на спину, я увидел, что из его грудины торчит каменный шип.

Вот это точность — на такой-то скорости попасть прямо в сердце!

— А вот и наш обед, — Лоркан обернулся ко мне. — Сейчас я позову Ленса с отрядом, а ты разделаешь для нас мясо. Мы вернёмся к нашему разговору чуть позже.

Я закатил глаза, изобразив на лице глупое выражение. Кажется, не прокатило — Лоркан не спускал с меня взгляда и постоянно хмурился. И вот надо же было мне так проговориться про волка!

Ленса звать не пришлось — он увидел сражение и остановил отряд. Дождавшись разрешающего жеста от Лоркана, они подошли к нам. На лицах боевых магов не было заметно никакого напряжения, будто Ленс даже не предупредил их о заражённом. Может, он не хочет их пугать раньше времени?