Этажом выше, за несколько минут до того, как войти к Лилит, Северус Снейп толкнул дверь в комнату Джинни.

Воздух здесь был тяжелым, пропитанным металлическим запахом крови и сладковатым ароматом разложения. Джинни лежала на кровати, выгнувшись в неестественной позе. Ее кожа приобрела пепельно-серый оттенок, а по шее и рукам, начиная от места укуса (куда попали брызги яда), расползалась паутина черных, пульсирующих вен. Она прерывисто дышала, с губ срывался влажный, нечеловеческий хрип.

Молли Уизли сидела на коленях у кровати, прижимаясь мокрым от слез лицом к холодной руке дочери. Артур стоял рядом, положив дрожащую ладонь на плечо жены. Он выглядел сломавшимся, раздавленным человеком.

— Отойдите, — резко скомандовал Снейп, стремительно пересекая комнату.

В его руках дымился деревянный кубок. Запах жженой плоти и гнилой листвы мгновенно заполнил спальню, заставив Артура рефлекторно поморщиться.

— Северус… — всхлипнула Молли, поднимая покрасневшие глаза. — Она совсем горячая… Яд добирается до сердца…

— Я сказал, отойдите, Молли, если хотите, чтобы ваша дочь дожила до рассвета, — ледяным тоном отрезал зельевар.

Артур мягко, но настойчиво оттянул жену назад. Снейп склонился над девочкой. Он знал, что антидот, сваренный на основе чудовищной крови Лилит и железы вожака, — это не лекарство. Это напалм, который должен выжечь заразу изнутри.

Одной рукой Снейп жестко зафиксировал подбородок Джинни, приоткрывая ей рот, а второй — влил ровно половину густого, черного зелья ей в горло, заставив рефлекторно сглотнуть.

Несколько секунд ничего не происходило.

А затем Джинни распахнула глаза.

Они были абсолютно черными.

Она издала жуткий, сдавленный крик, выгибаясь дугой так сильно, что затрещали пружины матраса. Молли закричала в голос, пытаясь броситься к дочери, но Артур удержал ее, обхватив поперек туловища.

— Держите ее! — рявкнул Снейп.

Тело Джинни забилось в дикой конвульсии. Зелье вступило в реакцию с ядом. Под пепельной кожей девочки словно вспыхнул огонь — черные вены вздулись, пульсируя с бешеной скоростью, а затем начали стремительно менять цвет. От черного к багровому, от багрового — к ярко-красному. Яд вожака пытался сопротивляться, но агрессивная алхимическая формула антидота буквально разрывала его на части.

Джинни хрипела, по ее лицу градом катился пот, смешиваясь со слезами. Из раны на ее плече с шипением повалил густой, едкий черный дым, запахло озоном и палеными волосами.

Борьба магии внутри ее кровеносной системы длилась ровно минуту, которая показалась родителям вечностью. Затем Джинни сделала резкий, глубокий вдох — как утопающий, вынырнувший на поверхность — и обмякла на подушках.

Чернота из ее вен ушла без следа. Кожа, хоть и оставалась бледной, потеряла пугающий мертвенный оттенок. Дыхание выровнялось, став тихим и размеренным. Жар спал.

Молли, вырвавшись из рук мужа, рухнула на кровать, рыдая в голос и покрывая поцелуями влажное лицо дочери. Артур опустился на стул, закрыв лицо дрожащими руками.

Снейп смотрел на них секунду, не выражая никаких эмоций. Он удостоверился, что пульс девочки стабилизировался, развернулся и, взмахнув полами черной мантии, бесшумно вышел из комнаты. В кубке оставалась вторая половина зелья. Он направился в спальню Лилит, где его уже ждал Альбус Дамблдор, чтобы завершить этот спектакль.

Пробуждение было похоже на всплытие со дна замерзшего океана. Сначала вернулась боль — тупая, пульсирующая в каждом нервном окончании, словно ее кости залили свинцом. Затем слух уловил мерное, тяжелое дыхание рядом с кроватью и знакомый запах шерсти. Астарот.

Лилит с трудом разлепила тяжелые веки. Полумрак чужой комнаты с высокими пыльными потолками резал глаза. Она попыталась сделать вдох, но сломанные ребра отозвались острой вспышкой агонии.

— Не двигайся, — раздался тихий, но властный голос.

В кресле у окна сидел Альбус Дамблдор, а чуть в стороне, опираясь плечом о деревянный стол, застыл Сириус Блэк. В его глазах плескались нескрываемая тревога, въевшаяся усталость и острая, въедливая вина. До того как Лилит пошевелилась, они вели тихий, вкрадчивый разговор полушепотом, но сразу умолкли, едва она разлепила глаза. Сириус бережно подался вперед, явно желая что-то сказать, но Дамблдор сдержал его легким жестом руки.

Профессор поднялся и подошел к кровати. Астарот глухо зарычал, но, повинуясь слабому движению пальцев Лилит, отступил на шаг.

Дамблдор достал палочку. Не произнося ни слова, он начал вычерчивать в воздухе сложные, древние руны. Золотистая, густая магия полилась из кончика палочки, впитываясь в грудную клетку Лилит. Жар, который сжигал ее внутренности последние несколько суток — последствия того, как ее кровь уничтожала яд вожака, — начал отступать. Дышать стало легче. Разорванные ткани срастались, подчиняясь воле сильнейшего мага столетия. Сириус молча наблюдал за процессом, едва заметно переведя дух, когда багровое свечение рун наконец угасло.

Дамблдор извлек из кармана мантии тяжелый серебряный кулон с темным, почти черным сапфиром, внутри которого клубился серебристый туман. Он наклонился и сам надел цепочку на шею Лилит. Холодный металл обжег кожу.

— Твоя кровь проделала колоссальную работу, Лилит, но ядро нестабильно. Этот артефакт поможет удержать алхимический баланс твоего тела, пока ты не восстановишься, — тихо произнес профессор.

В этот момент дверь со скрипом приоткрылась. В комнату бесшумно скользнул Северус Снейп. В его руках дымился деревянный кубок, от которого исходил тошнотворный запах жженой плоти и гнилой листвы. Снейп только что поднялся от спальни Уизли.

— Профессор, — Снейп кивнул Дамблдору, полностью проигнорировав присутствие Блэка. — Первая половина зелья уже влита в мисс Уизли. Ее состояние стабилизировалось. Вторая половина здесь.

Дамблдор повернулся к Лилит и взял кубок из рук зельевара.

— Выпей это, девочка моя. Это антидот из крови Белого вожака. Он выжжет остатки ликантропии из твоего организма.

Лилит замерла. Ее мутный взгляд скользнул по кубку, затем медленно поднялся на лицо директора. Внутри нее начала раскручиваться пружина холодного, колючего недоумения.

*Зачем?*

Она не была обычным магом. Ее иммунитет, уже уничтожил яд. Снейп, исследовавший ее кровь, не мог этого не понять. Дамблдор знал это лучше кого-либо, ведь именно он был тем, кто одобрил создание из нее неуязвимого оружия. Лилит физически не могла стать оборотнем — ее кровь просто растворяла любую инфекцию. Пить сложнейший алхимический антидот было не просто бессмысленно, но и рискованно для ее и без того перегруженного организма.

Она открыла рот, чтобы произнести это вслух, чтобы сказать, что в зелье нет нужды, но…

Взгляд Дамблдора изменился. Всего на долю секунды. Его голубые глаза стали твердыми как лед. Это был микроскопический, но абсолютно читаемый приказ: *Молчи и пей.*

Лилит медленно перевела взгляд на Сириуса, смотрящего на нее с бережливым, напряженным ожиданием, а затем на Снейпа, чье лицо оставалось непроницаемой маской. И в этот момент картины сложились воедино.

Если она откажется, ей придется объяснять почему. Ей придется раскрыть, что внутри нее течет яд мантикоры и жидкое серебро, раскрыть то, *что* именно профессор Дамблдор прячет под маской своей подопечной.

Лилит протянула дрожащую руку, взяла кубок и залпом, не морщась, влила в себя тошнотворное зелье. Огонь прокатился по пищеводу, заставив кулон на груди вспыхнуть и запульсировать, сдерживая жестокий конфликт внутренней магии.

— Отдыхай, Лилит, — мягко сказал Дамблдор, забирая пустой кубок. — Девочка Уизли поправится. Ты спасла ее. Ты сделала невозможное.

Когда они вышли, оставив Лилит наедине с Астаротом, она откинулась на подушки и сжала в ладони холодный сапфир кулона.

В голове царила кристальная, леденящая ясность. Дамблдор разыграл этот спектакль с раздачей и питьем зелья прямо у нее на глазах. Но для кого предназначалась эта постановка?