— Давай… Смелее.

Его голос и улыбка придали мне уверенности, и я подбросила мячик вверх. Пёстрый мяч, вращаясь в воздухе, взлетел над огромным водоемом. Я увидела, как косатка быстро и ловко развернувшись, ринулась прочь. С тонким, счастливым завывающим криком она пронзила водную гладь, легко грациозно взлетела над водой. Я, замерев в восхищении, видела, как Эмма ударила мячик носом, отбросив его в мою сторону.

Мяч летел в меня с огромной скоростью, я испуганно отступила, и инстинктивно прикрылась руками. Костя быстро встал передо мной, уверенно поймал отбитый касаткой мяч и обернулся на меня.

— Ты в порядке? — спросила он.

Я услышала заботливость в его голосе.

— Да, — негромко ответила я, глядя в его, наполненные жизнерадостностью и светом, добрые зелено-карие глаза.

— Попробуешь ещё раз? — спросил он, и протянул мне мокрый мяч.

Я перевела взгляд на Эмму. Та, словно непоседливый ребенок, быстро плавала под водой из стороны в сторону.

— Хорошо, — я приняла мяч из рук Кости.

Теперь мне уже самой хотелось поймать отбитый Эммой мячик.

Я снова подбросила его, и косатка с восторженным рвением вновь проворно отбила мяч в мою сторону.

Я почувствовала взволнованное движение Кости рядом со мной, но не отвела взгляда от летящего в меня меча. Поборов инстинктивное желание закрыться и отвернутся, я вытянула руки навстречу летящему мячу. Я почти поймала его, но ударившись о мои ладони, мяч выскользнул пальцев, упал на мокрый пол и, скатившись, упал в воду.

Хихикая, я присела у края сценического выступа для дрессировщиков, и попыталась достать плавающий в воде мячик. Но тот никак не хотел идти ко мне, вращался в воде, ускользал от моих рук. Но я все-таки ухитрилась поймать его и выудить из воды.

— Достала! — обрадованно крикнула я улыбающемуся Косте, подняв перед собой мокрый мяч. — А можно я ещё брошу?

— Сколько хочешь, — с улыбкой покачал головой Костя.

Но вдруг его лицо изменилось, улыбка исчезла, он бросился ко мне.

Я не поняла, что произошло, и в следующий миг за моей спиной бурным всплеском взорвалась вода. Я закричала, когда меня с ног до головы окатило холодными брызгами. Сжавшись и зажмурив глаза, я вжала голову в плечи, ощущая, как вода насквозь пропитывает мою одежду и стекает по телу.

Я выпустила мяч из рук, и, отбросив с лица мокрые пряди волос, оглянулась. Я увидела, как рядом со мной, у края выступа вращается в воде другая косатка, Гектор. Содрогаясь от влажной прохлады, я нервно сглотнула, видя, как Гектор подплывает к Инне.

Я посмотрела на неё, и увидела её самодовольную ехидную улыбку и колючий, недоброжелательный взгляд.

— Инна это было глупо и опасно! — раздался гневный голос Кости.

— А, по-моему, это было поучительно, — едко ответила Инна. — Косатки — не игрушки для всяких столичных кукол!

Я непонимающе, не находя слов, глядела на неё. Я уже поняла, что она сделала это специально, что она умышленно заставила Геракла окатить меня водой.

Я обхватила себя за плечи, с моих губ сорвалось дрожащее дыхание. Я всегда была жуткой мерзлячкой и сейчас, стоя в промокшей, липнущей к коже сырой блузке и отяжелевших от воды, мокрых холодных джинсах, я в раз продрогла!

Костя встал рядом со мной, и осторожно приобнял меня.

— Лана тебе нужно переодеться, пойдём.

— Мне не во что… — расстроено, тихим голосом ответила я.

Из-за гадкого и коварного поступка Инны, я ощущала гнетущее чувство обиды и собственного унижения. Обволакивающий меня холод мокрой одежды, казалось, просачивался под кожу, усиливая мерзкие ощущения. Влажный, липкий и противный холод, словно, доносил то, что испытывала сейчас ко мне Инна.

Я смерила дрессировщицу негодующим обвиняющим взглядом, и позволила Косте увести себя от водоема.

Взгляд и самодовольная улыбка Инны прочно отпечатались в моем сознании, и теперь к чувству обиды прибавилась бессильная злость. Впрочем, последнее поубавилась, когда Костя обнял меня крепче и утешающе прошептал:

— Не обижайся на неё, она… она просто не слишком любит чужаков, но зато обожает косаток, дельфинов и прочих животных.

— Ей стоило бы носить футболку с надписью: «Не подходи ко мне, если ты не дельфин», — хмыкнув, ворчливо проговорила я. — Мне кажется, и ей и всем окружающим жилось бы намного проще.

Костя в ответ рассмеялся.

— Хорошая идея, для подарка Инне на день рождения.

— Боюсь, она не оценит, — вздохнула я.

— Ну, у неё не самое плохое чувство юмора, — заметил Костя.

— Зато очень специфическое, — выразительно проговорила я дрожащим голосом.

— Тебе очень холодно? — обеспокоенно спросил Костя.

— Да… у вас тут куда холоднее, чем на улице, — стуча зубами, ответила я.

— В некоторых аквариумах и террариумах температура сильно занижена, чтобы его обитатели чувствовали себя комфортно, — кивнул Костя, — Но переживай, мне есть чем тебя отогреть.

— Надеюсь, ты не собираешься предложить мне горячительных напитков, — обхватив себя за плечи, с нервным смешком спросила я.

— Нет, — странно смутившись, ответил Костя, — я говорил про обогреватель и… может быть чашку горячего шоколада, если захочешь.

— А-а, — мысленно отругав себя за дурацкое предположение, скомкано ответила я.

Костя провел меня по длинному, плавно изгибающемуся коридору. Здесь я увидела других обитателей дельфинария, почивающих в своих водяных угодьях. Многие из них, заметив нас, приближались к стеклу, с интересом разглядывая двух двуногих сухопутных созданий, одно из которых вот-вот рискует банально простудится.

Костя привёл меня небольшой кабинет, здесь было довольно уютно. В интерьере преобладала светлая, домашняя обстановка.

Я обвела взглядом апартаменты, и спросила:

— Ты здесь работаешь?

— Нет, — засмеялся он, доставая из шкафа клетчатый плед, — работаю я на сцене, перед бассейном. А здесь я живу.

Я не сдержала своего удивления, и видимо оно отразилось у меня на лице.

— Да, — пожав плечами, ответил Костя, — другого дома у меня нет. Так уж повелось…

Мне показалось, что за веселостью и улыбками парень пытается скрыть личные и печальные стороны своей жизни.

Я сочла за лучшее не задавать ему лишних вопросов, никто не любит, когда ему нагло лезут в душу и, не дай бог, жалеют или пытаются давать «мудрые» советы.

Костя бережно набросил мне на плечи плед в синюю и оранжевую клетку.

— Спасибо, — смущенно поблагодарила я.

Заботливость и участливость Кости производила на меня сильное и приятное впечатление.

— Погрейся, пока, а я поищу во что тебе переодеться, — стоя за моей спиной, Костя легонько, едва-едва, сжал мои плечи.

Этот короткий, ничего не означающий жест, вызвал во мне какой-то внезапный внутренний толчок, породивший внутри меня накатывающее волнительное чувство. Меня буквально захлестнули бурные и противоречивые переживания. За несколько секунд я перебрала в голове сотни значений этого совсем непримечательного жеста.

Значит ли это, что я ему нравлюсь? Могу ли я ответить какой-то взаимностью? А будет ли это прилично? А не сочтёт ли он меня слишком доступной? А что он обо мне тогда подумает?

Мне казалось внутри меня, где-то в области живота, разрастается гигантский шар, давящий на рёбра. Учащенно, словно отрастив крылья бабочки, колотилось сердце. С моих губ, против воли срывалось слишком частое дыхание, и будоражащее электризующее чувство стремительно взбиралось по телу, до самого горла.

За короткий миг, я успела пережить надежду, уверенность, сомнение и разочарование:

— «А может быть… Да, наверняка… А если… Нет, ничего не может быть!.. Но…»

Я закрыла глаза, и нервно, глубоко вздохнула. Костя достал из шкафа какую-то одежду и подошёл ко мне.

— Вот, — он протянул мне сложенные в аккуратную стопочку мятного цвета футболку с кроликом и сердечком, и серые меланжевые леггинсы. — Думаю, тебе должно подойти.

— Спасибо, — я приняла из его рук одежду, и прижала к груди.