Дэнни послушно кивнул. Так и сделал. Осторожно положил ладони на шею Неона, а затем начал мягко массировать. Мерцание барса сгладилось. Зверь перестал скалиться, фыркнул и ткнулся носом в грудь своего проводника.

Затем Дэнни протянул руку, взяв из рук улыбнувшейся Полины таблетку, скормил её Неону.

А вот это уже хорошие новости. Ветров ещё немного поднялся в моих глазах. Его Сопряжение со зверем всё крепче. Он справился с сильным стрессом фамильяра, что раньше никак бы у него не получилось.

Чуть позже мы отправились в сторону промки, и в дороге мало кто общался. Лишь попса тихо звучала из магнитолы, да Белов постукивал по рулю. Гладиаторы готовились к подъему на башню.

Прибывая на место, я не стал тратить время на разминку. Сразу же скомандовал старт. И следующие три часа показали, что команда учится очень быстро.

Многие элементы, которые давались с трудом ещё утром, сейчас им давались гораздо легче.

Матильда уверенно скакала по узким уступам, выбирая оптимальные точки опоры. Желешка, распластавшись по пористой кладке, не просто ползла, но и страховала Костю, подтягивая его щупальцем. Неон, избавленный Полиной от тремора, сейчас передвигался пружинистыми рывками, а Дэнни не отставал от него. И даже неповоротливый Бублик, подгоняемый командами Леры, теперь был гораздо уверенней и быстрее.

Живчик лишь раз вмешался. Помог Савельевой не упасть с раскрошившегося уступа. Анна до сих пор перебарывала страх высоты. Вот и растерялась.

Я с улыбкой на устах наблюдал за процессом через бинокль, и чувствовал, как внутри разливается тепло. Моя команда закалялась. И теперь посетило чувство, что у нас есть неплохие шансы на «Вершине».

Через пару минут команда собралась внизу на перерыв. Белов спустился, сразу потянувшись за бутылкой воды. Помощник вспотел и шумно дышал, будто он вместе со всеми покорял башню.

Я выпустил Искорку на прогулку, и к ней сразу же подскочил Живчик. Хвост трубой, уши торчком, из пасти выпал язык. А глаза озорливо поблескивают.

Кроха на всякий случай фыркнула в его сторону, и отправилась по своим делам, к заросшему газону у пустой бетонной коробки.

Щенок не спеша отправился за ней, держась на расстоянии.

В этот момент я услышал хруст камней. Обычный звук, когда по ним проезжает автомобиль.

Так и есть. К нам подъезжал наглухо тонированный и потрёпанный чёрный седан. На его бортах красовались огненные всполохи, а левое крыло украшала глубокая, невыправленная вмятина.

— Это ещё что за гости? — подошёл ко мне Белов, делая глоток воды из бутылки.

— Хозяева площадки? — предположил я, ухмыльнувшись.

— Как приехали, так и уедут, — многообещающе процедил помощник, сжимая пластиковую бутылку в руке.

Машина резко затормозила в пяти метрахх от нас, перегородив выезд с полигона.

Команда замерла в стороне.

Артём Сергеевич возмущённо выпятил грудь и зашагал навстречу автомобилю.

— Эй! А ну свалили отсюда! — рявкнул Белов, махнув рукой. — Территория закрыта!

Он подошёл к седану, постучал в заднее стекло седана горлышком своей бутылки.

— Тук-тук! Есть кто дома? — бросил он, затем оглянулся в мою сторону, пожал плечами.

В ответ заднее стекло медленно поползло вниз.

Из тёмного проёма высунулся пистолет. Дуло уставилось прямо в грудь помощнику.

Белов поперхнулся воздухом, застыл соляным столбом.

— Нам проблемы не нужны, толстяк, — донёсся из салона прокуренный грубый голос. — Нам нужен только пёс. Бегом закинули шавку в салон, и мы уедем. Никто не пострадает.

В наступившей тишине я лишь услышал шорох кармана, затем почувствовал как барон Сверчанский незаметно скользнул мне под воротник.

— Какой фатальный моветон, — хихикнул сверчок. — Сейчас поймут-с что такое настоящий пердимонокль!

Я взглянул на дуло пистолета, которое выглядывало из седана и было направлено на моего помощника. Покачал головой, чувствуя лишь раздражение. Опять нам мешают работать. Причём в данном случае слишком агрессивно.

И Сверчанский был прав. Шансов у них не было.

Я подошёл к Белову, останавливаясь рядом, взглянул в сторону тонированного стекла. Лица сидящего внутри не разобрать, лишь золотая коронка поблёскивает, доказывая, что у пистолета есть хозяин.

— А ну стоять! — рявкнул скрипучий голос. Дуло дёрнулось, беря меня на прицел.

— Это очень неразумное решение, — спокойно предупредил я. — Уезжайте.

Бандит в машине, видимо, принял моё спокойствие за слабость. Раздался сухой щелчок. Он взвёл курок.

— Считаю до трёх, — процедил незваный гость. — Иначе нашпигую этого толстяка свинцом. И тебе достанется, умник. Пса кидайте в салон, живо! Раз…

Я мысленно вздохнул. Шанс им был предоставлен, теперь пусть не обижаются.

— Два!.. — услышал я, уже передавая своим питомцам команды по Сопряжению.

Живчик сработал безукоризненно.

Щенок выскочил вперёд, генерируя вокруг себя плотный мини-смерч.

— Три!

Воздушный вихрь добрался до оружия, обернулся вокруг запястья бандита. Руку с пистолетом резко, до хруста суставов, дёрнуло вверх и наружу.

В салоне вскрикнули от боли. Оружие выскользнуло из разжавшихся пальцев, глухо стукнулось о гравий и… выстрелило. Пуля с визгом вгрызлась в землю в метре от Артёма Сергеевича. Помощник матюгнулся, подпрыгивая на месте с грацией испуганного бегемота, отошёл ещё на пару метров.

В следующую секунду в дело вступила Искорка. Саламандра содрогнулась на моём плече и прицельно плюнула сгустком жаркого пламени. Огонь моментально охватил рукав олимпийки бандита.

Из салона раздался испуганный вопль. Мужик отдёрнул руку, судорожно хлопая себя по горящему предплечью.

В этот момент позади меня, словно из-под земли, выросли остальные члены гильдии. Моя стая.

Лера выступила вперёд, хищно оскалившись. Рядом с ней Бублик угрожающе раздул зоб и выпалил густой зелёной смесью. Струя концентрированной кислоты с громким звуком шлёпнулась на крышу седана. Металл зашипел, плавясь на глазах, и через секунду в крыше образовалась солидная дыра с оплавленными краями. Остатки попали на боковое стекло, за которым исчез пострадавший от Искорки.

Изнутри послышались грубые паникующие голоса.Через эту дыру на нас ошалело уставились два колючих взгляда. Один лысый, второй — мордатый, с коротко стриженным ёжиком на макушке.

— Какого чёрта⁈ — взвыл лысый, доставая биту.

Матильда и Неон, не дожидаясь приглашения, в это время запрыгнули на капот машины. С мерзким скрежетом их когти прочертили на краске глубокие, извилистые борозды. Бублик же, не теряя времени, подобрался к заднему колесу и играючи пробил толстую резину мощным когтем.

— П-пух-хш-ш! — машина тяжело осела на один бок.

Я подошёл вплотную к водительской двери.

— Кто вас послал? Ну-ка, живее, — бросил я, глядя на побледневшего лысого.

— Х-хозяева щенка! — заикаясь, выдавил мордатый с ёжиком, пытаясь сбить пламя с рукава. — С-сказали, что ты украл их у него!

Я усмехнулся. Так я и думал. Мои старые знакомые, соседи сверху. Решили подзаработать, наняв местную шпану.

Люди посерьёзней так бы не реагировали. Да и сто раз бы подумали, прежде чем приближаться к боевым фамильярам. Тем более разгорячённых после тренировки.

А если бы и приехали, то разговаривали бы гораздо более уважительно.

— Точнее, я спас щенка. Теперь он мой, — поправил я. — Передавайте живодёрам пламенный привет. И уматывайте отсюда. Желательно побыстрее. Пока ещё целы.

Я обернулся к Косте и коротко подмигнул. Смирнов всё понял без слов.

Желешка, до этого скромно наблюдавшая за расправой, подобралась и с громким влажным шлепком плюхнулась прямо на лобовое стекло седана. Питомица Кости мгновенно расплылась по всему стеклу.Плотная полупрозрачная плёнка перекрыла обзор. Ко всему прочему Желешка вошла в роль. Гулко и очень угрожающе забулькала, раздуваясь пузырями.

Из машины донеслись испуганные вопли, отборная ругань, мотор седана взревел.