— Поэтому я тебе тогда ничего и не сказала. Делай, как знаешь, — краешек губ Киры дёрнулся в подобии улыбки. — Кстати, через десять минут сбор в тренировочном зале. У меня для команды небольшой, но приятный сюрприз.

Я удивлённо вскинул брови. Услышать такое от Киры, причём в таком позитивном формате, то же самое как от Белова узнать, что он начал здоровый образ жизни. Абсолютно чуждые друг другу понятия.

— Опять Пичугин? — хмыкнул я.

— Он тут ни при чём. Я скажу через десять минут, — произнесла Кира, подчёркивая интригу теперь уже полноценной улыбкой. — Предупреди всех, чтобы не расходились.

На этом наша беседа была закончена. Я покинул кабинет. Мой счёт пополнился на пятьдесят тысяч. Команда была на подъёме. Победа придала им уверенности. А значит, у нас были все шансы показать акулам, о которых говорила Кира, чьи зубы острее.

В назначенное время все собрались в зале. Все, это не только руководящий состав и тандемы. Это ещё и Родионыч, и Полина, и даже баба Зина с Раисой.

Настроение у всех было приподнятое, и все ждали, что же собирается нам сказать владелица гильдии.

Кира вышла в центр, прокашлялась.

— Значит так, Львы, — торжественно объявила она. — Я забронировала для нас четыре столика в кафе «Колокольчик», через час жду вас там. Будем праздновать прохождение квалификации. Всё за счёт гильдии!

Дэнни и Костя радостно переглянулись. Лера с Анной одобрительно кивнули.

— Вот лишь бы деньги транжирить, — заворчал в сторону Белов, нервно щёлкая семечки.

— Артём Сергеич, мы заслужили это. Или вы не согласны? — взглянул я на помощника.

— Краски не хватает, фасад облупился. Уже перед соседями стыдно, — зыркнул на меня Белов.

Кира вздохнула, услышав его слова.

— Да выделю я тебе на краску, — сообщила Кира. — Всё, доволен?

— Вот теперь доволен, да, — совсем недовольно пробурчал помощник.

Я внимательно присмотрелся к Белову. Его продолжало потряхивать. Синдром отмены не отпускает за пару дней. Помощник нашёл замену фисташкам, яростно лузгал семечки.

Но забавно было не это. Он побаивался гнева бабы Зины. Под строгим немигающим взглядом уборщицы, стоявшей неподалёку со шваброй наперевес, Белов каждую скорлупку аккуратно, двумя пальчиками, прятал в карман олимпийки.

Оставив команду обсуждать ближайшие посиделки, я отправился в свой кабинет.

Следовало подкормить Искорку, которая причавкивала, намекая, что неплохо бы перекусить. Да и барон ворчал насчёт обеда. Живчик лишь вида не показывал, но он тянул в кабинет, где лежала кость. А значит и он тоже проголодался.

Пока питомцы ели, я достал смартфон, прошёл на сайт и открыл уже обновившуюся турнирную сетку.

Пять команд уже прошли квалификацию на «Столбах», и мы в их числе, как и «Хищники». Ещё две команды будут определены после окончания испытания. Итого семь гильдий. Нечётное количество.

Это означало, что прямых дуэльных спаррингов пока не будет, сетка не бьётся. Либо кто-то должен отсеяться сам, либо организаторы введут ещё одно групповое испытание.

Я вспомнил то, что увидел на табло. Прошли в полуфинал, а значит, из семи пройдут в финал всего две команды. Значит, расслабляться рано. Да я как-то и не собирался это делать.

Прекрасно понимал уровень Бронзовой лиги. Вот там будет жарко, это точно.

Откинулся на спинку скрипучего кресла, переваривая события на Арене.

Пазл не складывался. Я всё цеплялся за странности, которые зафиксировал во время прохождения.

Дрон-камера, который «случайно» завис прямо перед мордой прыгающего Бублика, ослепил варана вспышкой… Мощный электрический разряд, возникший в воздухе, ровно в тот момент, когда Неон собирался прыгать на платформу…

Ладно с разрядом, он появлялся и у других команд. А вот дрон… Целенаправленная грубая диверсия. Кто-то очень хотел, чтобы «Огненные львы» не прошли квалификацию.

Кто? «Яростные» никак не успокоятся? А может кто-то из Синдикатов уже обратил на нас внимание? Или Муромцев шалит?

Пока ничего непонятно. Но я всё выясню, чуть позже.

К тому же я частично был согласен с Дэнни. Если бы не разряд, барс легко мог допрыгнуть до цели, снёс бы гадюку. И бой прошёл бы гораздо легче для Желешки, без валидольного финала и чудовищного для неё риска.

Я потёр уставшие глаза.

Теперь оставалось ждать вестей от Широкова. Наш продажный и тщеславный комментатор обещал подогнать спонсоров среднего звена. Мы показали зрелищный бой, выдали такое шоу, от которого ревели трибуны.

После этого уж точно в нашу сторону посмотрят эти меценаты, с ограниченным бюджетом. Пусть и так, зато хоть какая-то финансовая опора и, пусть и условная, но защита от давления крупных Синдикатов.

Чуть позже, когда мой зверинец отобедал, я присоединился к своей команде.

Бурбура оставили с Раисой, которая лишь фыркнула, обозначив, что терпеть не может кафешки и рестораны. Она решила присмотреть за ухалем, и скормить ему то, что мы никак не съедим сегодня.

Кафе «Колокольчик» находилось недалеко от базы и славилось своим «пет-френдли» статусом. Это было довольно просторное и светлое заведение, разделённое на две зоны. Первая — классический ресторанный зал для людей, вторая — огромная игровая площадка для питомцев, за толстым бронебойным стеклом. Внутри площадка была оборудована мягкими горками, лесенками, поролоновыми кубиками и даже бассейном с шариками. В меню питомцам предлагались различные сублиматы и гипоаллергенные лакомства.

Мы сдвинули три небольших стола на нашей половине зала, чтобы всем хватило места. Людей кроме нас было немного: в дальнем углу за столиками тихо ужинала пожилая респектабельная пара, а чуть поодаль живо общались два парня и девушка, по виду студенты.

Наши питомцы, получив свободу, тут же набились в игровую зону. Живчик с радостным лаем нырнул в бассейн с шариками, Матильда грациозно взлетела на самую высокую полку, а Бублик лениво улёгся у входа, перегородив его своей тушей. Желешка невозмутимо перетекла прямо по его спине к кубикам. Неон, в свою очередь, брезгливо принюхиваясь, расхаживал вдоль бронебойного стекла красуясь перед посетителями и мерцая своим барьером.

Кроме наших питомцев внутри уже к этому времени находились чужие звери. Небольшая блеклая сова, мирно дремавшая на декоративном деревце, и упитанный смешно сопящий мопс с необычной зебровой раскраской.

Я откинулся на спинку стула, наблюдая за играющей стаей, пока на столы выставляли напитки.

— Вон, смотрите, — кивнул я в сторону стекла, привлекая внимание команды. — Довольно экзотический зверёк. Полосатый мопс-перевёртыш.

Кира, листавшая меню, подняла голову, прищурилась, вглядываясь в коротконогого курносого пса. Сейчас он забавно пытался запрыгнуть на поролоновый кубик под пристальным взглядом замершей неподалёку Искорки.

— А что за перевёртыш? — с любопытством спросила владелица гильдии. — Звучит как-то зловеще. Он во что-то превращается?

Полина, сидевшая напротив, вдруг нервно, но в то же время как-то предвкушающе хихикнула, прикрыв рот ладонью.

— Ой, Кира Евгеньевна, лучше вам этого не видеть, — выдавила Док, стараясь сохранить серьёзное лицо, и прыснула со смеху. — Ужасный монстр. Прямо исчадие ада.

Кира нахмурилась непонимающе взглянув на Полину.

— Но ты смеёшься. Или это такой чёрный юмор? — финансовый директор подозрительно прищурилась, затем посмотрела на меня. — Это действительно ужасный монстр, Артур?

Я сделал глоток прохладного лимонада, изобразил на лице лёгкую улыбку.

— Ты правильно поняла её реакцию, Кира, — ответил я. — Перевёртыши действительно меняют форму, при испуге или защите территории. Просто… Главное, когда он начнёт меняться, постарайся не надорвать живот от смеха. Поверь, это зрелище особое.

Дэнни, сидевший рядом с Костей, тут же достал телефон, включил камеру, уже готовый фиксировать обещанное шоу.

Официант принёс шампанское, и Кира, дождавшись, пока он наполнит бокалы, поднялась со своего места. Её лицо светилось редкой открытой улыбкой.