Пройдя километра два, Глегола стал скручивать папиросу, а я принялся рассматривать убитую рысь и гладить её рукой по шерсти. В это мгновение я увидел рысёнка. Он вышел из травы и внимательно смотрел на меня, вероятно недоумевая, почему его мать не двигается и позволяет себя трогать.

Глегола не мог утерпеть и потянулся за винтовкой. Рысёнок испугался и снова исчез в кустах.

На следующем привале мы опять увидели его. Он был на дереве и обнаружил себя только тогда, когда мы подошли к нему вплотную… Так провожал он нас до самой реки, то забегая вперёд, то следуя за нами по пятам. Я думал, что удастся поймать его и, быть может, приручить.

Наконец лес кончился. Мы вышли на отмель реки. Рысёнка не было видно, но слышно было, как он мяукал поблизости в траве.

Вдруг из кустов выскочили сразу три собаки. Среди них была и Хыча – вероятно, в качестве проводника. По их насторожённым ушам и разгоревшимся глазам было видно, что они учуяли зверя. Я принялся кричать на собак, бросился за ними, но не мог догнать их, запутался в зарослях и упал. Когда я поднялся и добежал до места, где неистовствовали собаки, рысёнок был уже мёртв.

Мне стало жаль погибших животных. В чём провинились рыси? На нас они не нападали и вели себя так, как вели бы себя в таком случае и люди. Мать защищала детёныша, а детёныш следовал за матерью.

Я хотел поделиться своими мыслями с Глеголой, но у него был такой ликующий вид, что я не сказал ничего.

– Поймали и эту! – воскликнул он весело. – Ну, слава богу! Вот удача! Завтра я опять пойду на охоту и возьму с собой всех трёх собак.

– Пойдём, брат… – сказал я своему спутнику.

У каждого из нас были свои думы.

Когда мы подошли к дому, стрелки обступили Глеголу. Он начал им рассказывать, как всё случилось, а я пошёл прямо к себе и сел опять за работу.

Настоящая охота невозможна без собаки. Она правая рука охотника, главный помощник. У собак очень хороший нюх и чутьё. Поэтому они легко находят дичь, подводя к ней охотника и принося подстреленную добычу. Лайки облаивают зверя и удерживают его до прихода охотника, гончие выгоняют зверя на охотника или загоняют в нору. Часто, подстрелив добычу, охотник не может достать её из воды или найти в зарослях камыша. На помощь ему приходят собаки.

Так называются заросли черёмухи. Черемуха – невысокое листопадное дерево, растёт в лесах и кустарниковых зарослях по всей России. Часто растёт по берегам рек и озёр. Цветёт белыми цветками, собранными в кисти, с сильным запахом. Выделяет особые вещества, которые убивают микробов. Ягоды черёмухи съедобны. Кора, листья и цветки обладают лечебными свойствами.

Так называется лес, расположенный на низких берегах реки, который в половодье затапливается водой. Чем дальше расположен участок леса от реки, тем короче период затопления. Поэтому и виды деревьев на разном расстоянии от реки растут не одинаковые. Ближе всего к берегам реки, на участках с длительным периодом затопления, растут ива и ольха. Чуть дальше растут берёза и осина. Хвойные породы деревьев располагаются подальше от низкого берега реки.

Скорее всего, это не коза, а маленький олень. Козуля, дикая коза, косуля – названия одного животного. Это грациозное животное, обитающее в лиственных и смешанных лесах и на открытых пространствах, среди зарослей кустарников, вдоль рек и озер. Окраска шерсти у этого оленя летом – золотисто-рыжая, а зимой серо-бурая. У самцов есть небольшие рога, которые он сбрасывает каждый год. Питаются травой, листьями и побегами кустарников, грибами, лишайниками, ягодами. Очень любят жёлуди. Живут небольшими группами. Осенью переходят в места, где будет меньше снега, чтобы было легче добывать корм. Весной у самки появляются 2–3 пятнистых козлёнка.

Рысь – хищная лесная кошка с коротким хвостом и кисточками на ушах, размером со среднюю собаку. Вес взрослых самцов может достигать 30 кг. Мех очень густой, серо-рыжего цвета с тёмными пятнами. Живёт чаще всего в глухих хвойных лесах, может встречаться в горных лесах. Хорошо лазает по деревьям и скалам, умеет плавать. Живут и охотятся поодиночке. Рысь может убивать добычу гораздо крупнее себя – молодых лосей, кабанов, оленей. В этом ей помогает не сила, а охотничьи способности. Рысь подкарауливает добычу или подкрадывается к ней. Может сидеть в засаде сутки. Но чаще всего рысь ловит зайцев, тетеревов, лисиц, рябчиков.

Да, конечно можно. Рыси одни из немногих диких животных, которые легко приручаются. Были случаи, когда удавалось приручить даже взрослых животных, попавших в капкан. Но, как и у всех животных, у рыси легче всего приручаются их детёныши. Чем меньше возраст детёныша, тем быстрее он станет ручным.

Собаки не послушались автора потому, что он не был их настоящим хозяином. Они, обнаружив маленького рысёнка, вошли в охотничий азарт. Собакам всё равно, кто перед ними – взрослое животное или детёныш. Они выполняют свою работу, а руководить ими должен хозяин – охотник, а не другой человек.

Весь день мы провели в фанзе и с вечера завалились спать. Я проснулся рано. Проворочавшись с боку на бок до самого рассвета, я решил одеться и пойти на разведку в надежде убить пару крохалей и посмотреть, как замерзает река.

Когда я выходил из дому, чуть брезжило. На востоке занималась холодная багровая заря, и неясный свет утра уже растекался по всей земле.

По тропе я дошёл до реки. Протока, сначала широкая, стала быстро суживаться. Две отмели совсем близко подошли друг к другу – только узенькая полоска воды разделяла их. В этом месте виднелся какой-то тёмный предмет. Мне показалось, что он шевельнулся. Я остановился, чтобы лучше его рассмотреть, но в это время тёмный предмет вдруг поднялся на воздух и полетел в лес. Это оказался филин. Я вспомнил, что накануне один стрелок тоже видел филина в воде.

Что он мог тут делать? Я спустился вниз и направился прямо к гальке. Долголетние скитания по тайге приучили меня разбираться в следах. Я стал внимательно смотреть себе под ноги. Вода в протоке была чистой, галька в нескольких местах запачкана отбросами пернатого хищника, а на свежей пороше по льду – десятка два старых и новых следов больших птичьих лап. Значит, филин прилетал сюда часто.

Я решил заняться наблюдением и ещё раз прийти сюда пораньше.

На следующий день я поднялся, когда было ещё совсем темно, оделся и, стараясь не шуметь, вышел из фанзы, тихонько прикрыв за собой дверь. Резкий ветер сначала резал мне лицо, но потом оно обветрилось, неприятное ощущение исчезло.

Я пошёл по старому следу сначала быстрым шагом, а потом всё тише и тише. Мне не хотелось спугнуть филина, но предосторожность моя оказалась излишней.

На протоке никого не было. Тогда я спустился на гальку и спрятался за колодник, нанесённый сюда большой водой.