Старый удэхеец Люрл, с реки Кусуна, в 1907 году рассказал мне случай, который произошёл с ним, когда волосы его не были так белы и глаза так плохи, как теперь.

Соболевал он на реке Цзаве, где у него была небольшая зверовая фанзочка, сложенная из накатника и обмазанная глиной. В окно фанзы были вставлены два куска стекла, склеенные полоской бумаги. Окно это находилось почти на уровне земли. Вход прикрывался узкой дощатой дверью с ременными петлями, надетыми на деревянные колышки. Никакого другого запора не было.

Как-то раз Люрл не пошёл осматривать соболиные ловушки. С утра погода хмурилась, дул сильный ветер – начиналась пурга. Удэхеец занялся домашней работой. Вдруг в фанзе сразу сделалось темно. Он взглянул на окно и понял, что кто-то заслонил его. Люрл зажёг огонь и поднёс его к стеклу. То, что он увидел, заставило его задрожать от страха. Он быстро погасил огонь, тихонько подошёл к двери и при помощи верёвок запер её как можно крепче.

В окне он увидел полосатый бок тигра. Страшный зверь, видимо, искал защиты от ветра и привалился к стене фанзы, как раз к тому месту, где было окошко.

Сквозь щели в дверях Люрл видел, как угасал зимний день. Наступила ночь. Он сидел ни жив ни мёртв и боялся пошевелиться. Как на грех, он испортил замок своего ружья и потому оставил его в селении. Первый раз в жизни он оказался в тайге безоружным.

Когда начало светать, тигр встал, встряхнулся и отошёл от окна. Люрл обрадовался, думая, что он ушёл совсем. Переждав немного, охотник подошёл к двери, чтобы снять запоры, и вдруг увидел пёстрое чудовище прямо против себя.

Тигр лежал на брюхе, вытянув передние лапы, и внимательно смотрел на дверь.

Безумный страх овладел звероловом. Он понял, что тигр охотится за ним.

К вечеру пурга кончилась, кругом стало тихо, и всю ночь Люрл ясно слышал, как полосатый хищник ходил вокруг фанзы, и видел его лапы в окне. Один раз тигр даже взобрался на крышу, словно желал проверить, нельзя ли как-нибудь сверху проникнуть внутрь жилья.

Ещё одну ночь Люрл провёл без сна, вздрагивая от каждого шороха и каждую минуту поглядывая на дверь и окно. На третьи сутки тигра больше не было видно, человек подумал, что зверь наконец ушёл. Люрл хотел было открыть дверь и убежать, но когда он стал возиться около двери, страшный зверь одним прыжком опять очутился перед фанзой.

Люрл совсем потерял голову. Он кинулся обратно в фанзу, захлопнул дверь и в полном отчаянии забился в угол.

Что было ему делать? Он голодал уже вторые сутки, потому что все его запасы хранились снаружи, в особом амбарчике на сваях.

Люрл сам не помнил, сколько времени просидел он так в холодной пустой фанзе. И вдруг снаружи ему послышались чьи-то голоса. Не смея поверить своему счастью, Люрл тихонько подошёл к двери и прислушался. Это были охотники из соседней зверовой фанзы.

Тигр тотчас скрылся в зарослях. Люрл вышел из своей темницы и увидел трёх вооружённых удэхейцев с собаками. Услыхав о происшедшем, они разложили три костра вокруг фанзы и сделали несколько выстрелов в воздух. Однако тигр оказался не из трусливых и ночью, перед рассветом, опять вышел из зарослей и задавил всех собак.

На другой день охотники, обсудив положение, решили совсем уйти из этого опасного места.

Прошло два месяца. Когда стали таять снега, старик Люрл с одним из своих сородичей отправился осматривать ловушки. Большая часть их была с добычей – с белками, колонками, рябчиками и сизоворонками; в шести ловушках были соболи.

Долго ждали эти соболи своего хозяина, пока сойки и вороны не растащили их по частям. В ловушках остались только кости да клочки шерсти.

По следам на снегу видно было, что тигр продолжал посещать фанзу, часто ложился перед дверью и взбирался на крышу.

Такая настойчивость зверя напугала старика Люрла. Он бросил это место совсем и перекочевал на другую реку.

Тигры поражают яркостью своей окраски – на рыжем фоне, образуя сложный узор, идут чёрные полосы. Рисунок у каждого тигра уникален, как отпечатки пальцев у человека. Нет двух тигров с одинаковым узором. В природе эти полосы служат прекрасной маскировкой. В высокой траве, среди веток кустарников тигр становится почти невидим. Даже когда он передвигается, его очень трудно заметить. Зимой окраска шерсти становится светлее, что делает его менее заметным на снегу.

Амурский тигр занесён в Красную книгу

На передней лапе у тигра пять пальцев. Пятый палец настолько укорочен, что не касается пола при ходьбе. Задняя же лапа опирается на четыре пальца, здесь большой палец отсутствует. Толстые подушечки на подошве равномерно распределяют вес тела кошки на всю ступню. Подошвы их лап покрыты шерстью, а когти большую часть времени спрятаны в специальных складках кожи. Поэтому эти большие кошки ходят так бесшумно.

Да, тигры очень хорошие прыгуны. Во время охоты они часто атакуют жертву, совершая стремительный прыжок. За один такой прыжок тигр может преодолеть около 10 м в длину, в высоту подпрыгнуть до 5 м. Даже держа тяжёлую добычу в зубах, тигр может прыгнуть на 2 м вверх.

Охотники знают, что запах мяса или рыбы может привлечь хищников. Поэтому они никогда не хранили запасы еды в жилище. Для этого они неподалёку от жилища строили небольшой амбарчик, предназначенный для хранения запасов мяса или рыбы. Чтобы туда не смогли забраться дикие звери, он поднят над землёй и стоит на деревянных гладких брёвнах.

Сизоворонки – одни из самых красивых птиц нашей страны. Перья этих птиц очень ярко окрашены. Основной цвет оперенья – зеленовато-голубой. В этот цвет окрашены голова, шея, крылья и брюшко птицы. Верх спинки коричневый, хвост синий. Сизоворонки любят селиться на открытых пространствах: лесных опушках, полянах.

На правой стороне реки Самарги, прямо с того места, где мы ночевали, начинались горы, спускавшиеся к реке отвесными скалами. Противоположный, левый берег был пологий и лесистый. От утёсов наискось через всю реку протянулась длинная полынья, метров шести шириною, с очень быстрым течением. От всплесков и брызг по сторонам её образовались ледяные валики в пятнадцать—двадцать сантиметров высотою. Немного не доходя до левого берега полынья кончалась. Здесь поток суживался и с большой стремительностью уходил под лёд.

Я взял направление к лесистому берегу с намерением обойти полынью справа. Вдруг впереди себя я заметил небольшое животное, похожее на чёрную собаку. Собака шла по льду реки между отвесными скалами.

«Опять недоглядели и упустили собаку! – подумал я с досадой. – Теперь только вечером на биваке во время кормёжки удастся взять её на поводок».

В это мгновение животное встало ко мне боком, и я увидел длинный пушистый хвост.

«Батюшки, да это чёрно-бурая лисица!» Я быстро снял ружьё.

Лиса заметила меня раньше, чем я успел приблизиться к ней на расстояние прямого выстрела, и пустилась наутёк. Но чем дальше убегала она, тем более суживалось пространство между утёсами и полыньёй.