Писец сначала записал вид ларя: две ручки, три прижима, потемневшие накладки. На крышке сохранился старый знак хранения. Грета показала, где целой осталась прокладка, а где по наружному краю разошлась коррозия.

— Открою при вас, — сказала она. — Только этот прижим придется срезать. Заржавел насквозь.

Писец отметил это отдельно. Она взялась за инструмент, а я стояла по другую сторону стола и смотрела на линию между крышкой и корпусом.

Внутри лежали связки бумаг, обернутые плотной тканью, и небольшая книга. У одного свертка угол отсырел. Остальное оказалось сухим. Я боялась прикоснуться: вдруг лист распадется под пальцами.

Писец подложил чистую доску и сам перенес первый сверток. Развязал шнур. На верхнем листе было написано о выдаче средств из чрезвычайного резерва.

Дата стояла за несколько дней до затопления.

Арден поднял голову. Я прочла название вслух, потом следующую строку. Деньги выделялись на работы у нижнего затвора и перевозку людей, временно снятых с караула. Основанием служило распоряжение дома Норрел.

— Само распоряжение здесь? — спросил Арден.

Писец осторожно перевернул лист. Под ним лежала копия для казначейства с номером, датой и отметкой о получении. В ней предписывалось перевести часть караула на другие работы и пропустить к затвору указанную бригаду.

Я посмотрела на Ардена. Он встал, подошел к столу и прочел сам.

— За день до воды, — сказал он. — Мне потом говорили, что караул оставался на месте и никто посторонний к затвору не подходил.

— Кто говорил? — спросил писец, взяв перо.

Арден назвал людей, которых помнил. Писец записал, уточнил, слышал ли он это лично или узнал позже. Я слушала вопросы и понимала, сколько еще предстояло восстановить даже после удачного выхода.

Во второй связке нашлись расходные записи. Среди них была выдача на устройство охраняемого помещения в закрытом береговом арсенале. Получение средств подтверждал представитель того же дома.

Я вынула привезенные копии Лиоры. Разложила рядом один из четырех листов. Здесь тоже были береговой арсенал и обозначение Норрелов, только даты отстояли от старой выдачи на годы.

— Эти записи относятся к последним месяцам, — сказала я. — Продукты, масло, перевязочная ткань. Потом перевозка на наше судно.

Писец прочел и вернулся к старому листу.

— Важно будет найти оригиналы поздних расходов. Пока мы видим, что дом оплачивал работы в арсенале еще до затопления и продолжал выдачи позднее. Само по себе это не объясняет, кого там держали.

Арден стоял рядом, опираясь ладонью на стол.

— Я могу назвать помещение. И рассказать, что меняли в нем, пока я был там.

Писец кивнул и попросил его сесть.

Никто не объявил, что дело закончено. Мы получили номера распоряжений, даты и имена, которые можно было проверять. Теперь можно было сопоставлять записи из независимых источников.

Я попросила отдельно записать, что внутри хранилища оставались закрытые сундуки и внутренний затвор. Мы их не открывали и ничего оттуда не брали. Арден показал на рисунке поврежденный проход. Харн уточнил, где сейчас безопаснее подойти с воды.

К вечеру мы вернулись на корабль. Торговлю закончили, у Орена забрали ремонт. Век передал Йорену записи и уточнил время отхода.

Арден держался рукой за стену. У своей каюты остановился передохнуть, и я не стала звать его дальше.

— Поспи здесь, — сказала я. — Я принесу поесть.

Он кивнул. Когда я вернулась, он уже сидел на койке, сняв сапоги. Взял миску сам, попросил оставить дверь приоткрытой.

Я подождала, пока он поест. Потом принесла чистую ткань, и мы перевязали промытую царапину.

На следующее утро мы вернулись к писцу без Ардена. Он остался отдыхать, а мы с Неллой помогали готовить копии. Переписывали выбранные распоряжения и нужные страницы расходов, потом сверяли строки вслух. Там, где бумага повредилась или знак было нельзя разобрать, так и отмечали.

Писец удостоверил копии, составил опись. Оригиналы уложили обратно в сухую обертку и опечатали при нас для передачи в канцелярию. Одну пачку копий отправляли туда же, другую — Брену. Я забрала расписки о приеме отправлений и свой экземпляр описи.

Когда мы уже собирались уходить, дежурный принес новое извещение Союза. Писец пробежал его глазами и позвал Йорена, который ожидал снаружи.

Роута задержали в торговом узле ниже Белых ворот. Он назывался другим именем, но его опознали по разосланным приметам. Теперь предстояло доставить его для допроса.

Я перечитала имя. Помнила запертую дверь, вкус настоя, воду в проходе. А лицо Роута знала только по чужим описаниям.

Нелла попросила передать ей лист.

Она читала долго. Потом спросила писца:

— Ему уже задавали вопросы о «Вольной»?

— В извещении об этом ничего нет. Сейчас сообщают о задержании. Показаний здесь нет.

Нелла положила бумагу на стол, расправила край.

— Я готова рассказать еще раз, что он сделал. Если потребуется.

Писец записал, где нас можно было найти. Я посмотрела на Неллу, но она уже собирала свои листы. Мне не пришлось напоминать ей, что возвращаться на корабль следовало к полудню.

В этот день мы вышли из рукава. Заказанная береговая тяга помогла пройти обратный участок, дальше «Вольную» подхватило течение основного русла. Йорен оставался у управления, Арден вышел ненадолго показать ему отмеченный на карте поворот и снова спустился вниз.

К вечеру Арден пришел ко мне без остановки в проходе. Я освободила ему стул. Рубаху поверх повязки он застегнул сам.

— Нелла сказала про Роута, — начал он. — Хорошо, что его нашли.

Я кивнула. Он спросил о копиях, я показала расписки и убрала их к описи.

Арден помолчал, глядя на ящик с бумагами. Потом перевел взгляд на меня.

— Ты сегодня почти не разговариваешь со мной.

— Я вчера очень испугалась.

Он протянул руку. Я подошла, положила пальцы ему на ладонь и осталась стоять рядом.

— Когда канат остановился, я думала о том, как буду возвращаться на корабль одна. Это было глупо: ты еще был под водой, Йорен следил за временем, все делали свою работу. А я уже представляла, как войду сюда.

Арден притянул меня ближе. Я коснулась его волос и некоторое время смотрела на свою руку у его виска.

— Когда закончится слушание, ты пойдешь с нами в следующий рейс? — спросила я.

Он не ответил сразу.

— Я думал, сначала придется увидеться с людьми на дальних участках. Тарек написал, что многие готовы вернуться. Там есть посты, на которых годами распоряжались чужим именем. Одного решения суда будет мало.

— Ты хочешь снова заниматься всем этим?

— Хочу понять, что там осталось. Кому нужна помощь. Я не смогу просто получить оправдание и сделать вид, что дальше меня это не касается.

Я опустила руку. Он говорил о деле, которое было ему знакомо и важно. Я слышала, как постепенно менялся его голос: он уже прикидывал, куда ехать, с кем встретиться, что спросить первым.

— А мы? — спросила я.

Арден замолчал.

— Я хочу, чтобы у нас была жизнь и после слушания, — сказала я. — Не только эти вечера до него.

Он встал, осторожно обнял меня. Я почувствовала под ладонью край повязки и передвинула руку, чтобы не задеть плечо.

— Я тоже этого хочу. Пока не знаю, как все совместить.

Я прижалась к нему и постояла так, слушая дыхание. Потом отодвинулась настолько, чтобы видеть его лицо.

— Тогда не обещай Тареку сроки раньше, чем мы с тобой поговорим. Мне тоже нужно понимать, когда тебя ждать.

Арден кивнул. Я снова села на край кровати, не выпуская его руки.

Глава 9 Ты уже решил за меня

На мучном складе мне вернули собственную записку. Внизу, под согласованным количеством, чужой рукой было приписано: «Полная оплата при заказе. Выдача через три дня».

— Нам обещали расчет при выдаче, — сказала я. — Я потому и пришла с утра, чтобы осмотреть муку и сразу забрать.