— Да, конечно. Прямо сейчас? — уточнил Келли.
— Или после ужина, — кивнул я. — Ты свободен, — махнул рукой, обдумывая странные мысли.
А перед глазами вновь сияла Рени. Только теперь я вспоминал тот вечер и лунный блеск дождевых капель на обнажённой коже.
— Нет, так нельзя, — я снова помотал головой, и комната будто качнулась.
Это насторожило. Тревога стиснула горло.
Я поднялся с кресла, но ощутил слабость в ногах. Колени задрожали. Комната будто сузилась и подёрнулась теменью. Стало трудно дышать.
— Жнец Сеймур, вам нехорошо? — пробился сквозь шум в ушах звонкий голос.
Обоняние защекотал запах леса.
— Рени? — позвал, пытаясь дотянуться до приятного аромата.
Пахло луговыми цветами после дождя. Так приятно…
Мысли совершенно спутались, потом и вовсе отдалились. В голове вереницей заиграли образы: неясные, жаркие, невозможные, притягательные, обволакивающие, словно липкая плёнка. Я не мог избавиться от них, не мог вырваться. Разум пребывал в смятении. Ощущение собственного тела исчезло.
Не знаю точно, сколько продлилось это странное забытье. Сознание пересекла вспышка наслаждения. Только тогда чувства проснулись, заставляя меня вынырнуть из душного полусна.
Меня потряхивало. Тело ощущалось тяжёлым. Реальность с трудом выстраивалась перед спутанным взором. Тихие всхлипы прорывались сквозь грохот пульса в ушах. Зрение прояснялось с трудом, рывками, пока я не увидел Рени, распластанную подо мной на столе. Такую несчастную, испуганную, обессиленную.
— Рени?
Меня повело, и я грузно опёрся руками на столешницу по обе стороны от её плеч.
— Жнец Сеймур, — прошелестела она, судорожно всхлипнув.
А ощущения возвращались с пугающей скоростью. Прохлада воздуха на обнажённой спине, испарина на коже, дрожь хрупкого тела, отдающая в позвоночник. И осознание происходящего, от которого всё внутри перевернулось.
Не может быть!
— Что происходит? — я резко рванул назад, пошатнулся на слабых ногах, но устоял.
Рени вся сжалась и перевернулась на бок. Словно хотела исчезнуть, стать как можно меньше. Сбежать от меня…
Железистый запах крови бил по обонянию, разливаясь омерзением в душе.
Нет… Только не это…
— Рени? — я сделал шаг к ней, на рефлексах коснулся плеча девушки, а она закричала в ужасе и попыталась отползти прочь.
Боялась меня, смотрела словно на чудовище. На монстра из кошмаров.
Неужели это правда? Я… сделал это с Рени?
— Хватит, пожалуйста, — попросила она, давясь всхлипами.
Горло сдавило спазмом. Ладони судорожно сжались в кулаки, впиваясь ногтями в кожу.
Я попадал во множество опасных ситуаций, сотни раз без страха смотрел смерти в лицо, но при виде испуганной и истерзанной мною же невинной девушки меня накрывала настоящая истерика.
— Рени, это не я… Я не хотел, — прошептал я в бессмысленной попытке оправдаться.
В конце концов, что ей мои слова и моё чувство вины, когда ей пришлось пройти через этот кошмар?
Но вслед за ужасом в голову пробились и здравые мысли. Я ведь действительно не мог наброситься на неё без причины, наоборот, избегал даже лишних прикосновений. Кто-то специально довёл меня до беспамятства, а при моей защите это довольно проблематично. Вряд ли постарались просто так, из желания ударить по мне или по ней.
— Рени… это же… отвлечение. Нас отвлекли. Столб в опасности.
Санглер дёрнулась и будто перестала дрожать, видимо, приходя к тем же мыслям, что и я.
— Сможешь встать?
Я протянул ей руку, чтобы помочь подняться.
— Не трогайте, — прошелестела она, самостоятельно слезая со стола, и отвела взгляд от моей груди.
За время беспамятства я успел сбросить и мундир, и рубашку, разве что штаны лишь приспустил. Вряд ли Санглер сможет забыть этот образ. Да и мне ни за что не забыть. Никогда не думал, что стану насильником. Но реальность сложилась именно так, и всё из-за интриг неизвестного врага.
Он поплатится за содеянное. Обещаю.
— Я этого не хотел, Рени. На меня воздействовали.
Злость накрыла с головой, мои слова напоминали рычание. Рени практически на них не среагировала. Лишь кивнула и неуверенно двинулась к двери, пытаясь на ходу опустить задранный подол и подтянуть повыше порванный рукав.
Скользнув взглядом по обнажённым ногам девушки, скрывшимся за тканью платья, я торопливо нагнулся к своей рубашке. Рядом лежала разорванная тряпка, похоже бельё Рени. Ярость и омерзение вскипели в душе, разливаясь кислой желчью на языке. Тяжело сглотнув, я твёрдым шагом двинулся за девушкой.
Как только покинул кабинет, связь с резервом восстановилась. Слабость чуть отступила, как и туман из сознания. Рени тоже выпрямилась, глянула на меня затравленно из-за плеча и предпочла сделать несколько шагов вперёд, словно стремилась находиться от меня как можно дальше. Возможно, боялась, что мне вновь изменит разум.
— Нужно проверить столб.
Я захлопнул дверь кабинета и набросил на неё защитное плетение. В первую очередь это место преступления. Но ещё и место моего позора и бесчестья Рени. Необходимо скрыть его, пока мы не решим, как действовать дальше. Точнее, пока она не решит.
Я накинул рубашку и бегом понёсся по коридору. Спешил не зря: на улице нас ожидал настоящий кошмар. В крепостной стене возле недостроенного столба образовалась прореха, которую пытались заделать трое магов земли. Один из них был ранен, лежал на земле, пока ему пытались оказать помощь. В небе кружила Делия, создавая перед дырой в стене воздушную воронку. Судя по неясным силуэтам в глубине смерча, она защищала нас от нашествия порождений мглы. Видимо, произошёл прорыв.
— Что делать? — испуганно спросила Рени.
— Ты обязана защищать столб. Проверь купол, никого не пускай к нему.
— Поняла, — решительно кивнула она и сорвалась с места.
Я же пробежал к одному из магов земли.
— Что происходит? Введи меня в курс дела, — потребовал я, положив руку на его плечо.
— Жнец Сеймур, какое облегчение, — просиял он, но сразу же прочистил горло и затараторил последние новости. — Еда была отравлена, половина гарнизона спит. Их приводят в чувство. Провели подрыв стены. Жнец Никос взял на себя командование, приказал нам заделать дыру, а Делии — сдерживать порождений, пока мы не закончим.
Никос… Похоже, он спас положение.
— Продолжать выполнение приказа, — хлопнув его по плечу, я рванул к ведущей на крепостную стену лестнице.
В нескольких километрах впереди виднелся чёрный пространственный провал, из которого выходили сотни порождений мглы. Мерзкие чёрные твари рычали и скалили пасти, сразу устремляясь на поиски еды. Маги выстраивались в боевую шеренгу для создания массового атакующего заклинания. Легат Никос нёсся в небе навстречу полчищу летающих монстров с явным намерением взять всех на себя.
— Начинаем! — объявил я, становясь в основании построения, и призвал астральную книгу.
Зашелестели полупрозрачные листья, останавливаясь на нужных мне плетениях. И те сразу вспыхивали передо мной в воздухе, позволяя мне соединить их в несколько ступеней. Стоящие за моей спиной маги влили в поднявшееся надо мной плетение силу, и магические круги загорелись над пространственной прорехой, готовые обрушить на неё атаку. В этот момент Никос влетел в стаю порождений, и от его фигуры в стороны разошлась огненная волна, уничтожая кровожадных монстров.
— Отпускаем! — крикнул я, когда легат развернулся и метнулся обратно к крепостной стене.
Магический круг вспыхнул светом и стихийной стеной опустился к земле. Грянул грохот, в небо поднялся гриб взрыва, а в стороны разнеслась огненная волна. Легат укрылся от неё барьером. А когда последствия взрыва опали, мы увидели, что пространственная прореха рассеялась, не успев набрать силу. Большинство вышедших из неё порождений погибли. Выжившие же бросились к крепостной стене.
— Уничтожить всех! — приказал я, создавая над рукой атакующие заклинания, и сразу направил их на копошащихся внизу монстров.
