На последней фразе её голос затих, и она опустила взгляд к полу, пряча от меня пылающее лицо.

— Просто ещё рано, Рени, — прочистив горло, проговорил я.

Пребывал в замешательстве, ведь не ожидал ничего подобного. Да и не знал, как помочь. Мы общались, чтобы она избавилась от страхов. В первую очередь страха передо мной. Но я не думал, что козни врагов имеют и такие последствия. Излечится ли Рени, когда перестанет меня бояться, или навсегда закроет для себя чувственную сторону жизни?

— Всему своё время. Вы же… отказали Фостеру?

Почему-то этот момент волновал больше всего. Я не желал, чтобы она общалась с другими мужчинами. Они могли усилить её травмы.

— Я сказала, что подумаю. Но потом пообщалась с Соней и поняла, как сглупила. По её словам, не стоит… сочетать общение с несколькими мужчинами, это может плохо закончиться.

На миг я встревожился. Вдруг она решит прервать встречи со мной и отправится искать излечение с Фостером. Мне бы стоило обрадоваться освобождению, её шагам на пути исцеления, но у меня не выходило.

— Поэтому я откажу Эйвери. Хочу стать с вами друзьями. А от страха близости можно избавиться и с вами. Ой! То есть… не так. — Она вскинула голову. Зелёные глаза расширились. Похоже, она снова оговорилась на фоне волнения. На этот раз катастрофично даже для моего самообладания. — Я имею в виду, меня же отворачивают прикосновения. Мы можем браться за руки, находиться ближе. Как только перестану бояться вас… вашего… когда вы…

— Я вас понял, Рени, — успокоил её, подняв руку.

Как ни удивительно, и сам ощущал, как к лицу приливает кровь.

— Да, со временем вы перестанете бояться не только меня, но и моих прикосновений. Там и поймёте, что в близости с мужчиной нет ничего страшного.

«И, возможно, много приятного», — подумал я про себя и сразу же устыдился своих мыслей.

— Да, именно так, — закивала она, расплываясь в улыбке облегчения. — Простите, я теряюсь, когда говорю о таких вещах. Ещё и Соня со своими шутками…

— А что она говорила? — заинтересовался я.

Может, моя невеста и подбила её на обсуждение со мной столь деликатной темы? Видимо, потому вызвала меня по артефакту и отправила на поиски Рени, обвинив в том, что я бросил бедную девушку одну.

— Чего Соня только не говорила, — расплывчато ответила она, отводя взгляд.

— Соня бывает бесцеремонной, но зато с ней всегда весело, да? — мягко произнёс я.

— Да, очень, — рассмеялась Рени, на глазах расслабляясь.

— Да, — повторил я, любуясь её улыбающимся лицом.

А ведь лишь недавно казалось, она всегда будет смотреть на меня с ужасом и ожиданием удара.

Мы замолчали, продолжая улыбаться. И тогда я понял, что весь разговор так и стоим в проходе. Стоило прощаться или… Я вдруг поймал себя на мысли, что хотел бы продолжить вечер с Рени.

— Ещё не так поздно. Может, зайдёте на чай? Мне подарили конфеты из Альвиана.

— Но это ведь ваш день рождения. Вы, наверное, продолжите праздновать с заместителями.

— С ними я уже попил чай. И… был бы не против отметить праздник с новой подругой, — признался, почему-то ощущая невероятное волнение.

Я очень хотел услышать её согласие.

— Да, хорошо, — кивнула она. — Только я буду заваривать чай, — заявила решительно.

— В этом вы намного лучше меня, Рени.

— Спасибо.

Она вся зарделась от похвалы. Я снова залюбовался румянцем на нежных щеках. И если бы она не кашлянула, опомнился бы не быстро.

— Да, идём.

Я отступил, открыл дверь и первым вошёл внутрь, чтобы снять защиту. Рени шмыгнула следом за мной, наполняя комнату ароматом лесных трав.

На душе потеплело. Нам предстоял приятный вечер.

— Заварю чай.

Рени сразу направилась к шкафу. Мой взгляд скользнул по изящной фигуре. Вновь вспомнилось, как она танцевала в искрах дождевых капель. Мелькнула вспышка возбуждения. И я резко отвернулся, заставляя себя опомниться. Нужно лучше себя контролировать, чтобы снова не напугать Рени.

— Рени обновила сигмы, но предатель так и не обнаружен. Как проходит осмотр крепости? — уточнил я, обращая взгляд к сидящим в креслах напротив моего письменного стола заместителям.

Разговор проходил в моём кабинете под сферой безмолвия. Пока я занимался основными делами крепости, на заместителей навалилась активная работа по поиску вражеского лазутчика. И Райан, и Никос старались, но пока безрезультатно. Да и Рени не сидела без дела, обновила защитные сигмы гарнизона и теперь занималась обеспечением безопасности самой крепости. Кроме того, мы решили рассмотреть возможность присутствия шпиона в тени, вне личного состава. Возможно, крыса затаилась в тайных коридорах и ждёт момента удара.

— Проходим по второму кругу, но пока без толку, — посетовал Келли, устало откинувшись на спинку кресла.

Под его глазами пролегли тёмные круги. Похоже, большую часть проверки он осуществлял лично и ночью.

— Они как-то обходят защиту Санглер, я уверен в этом, — в привычной сдержанной манере произнёс Никос.

Он сидел с прямой спиной и сложенными на груди руками, но тоже выглядел усталым.

— И я так думаю, — подтвердил я. — Но как их выявить?

Дверь в кабинет вдруг распахнулась, внутрь вбежал встревоженный Райас.

— Это срочно! — воскликнул он, выпрямляясь по струнке. — Покушение на Рени. Произошёл взрыв в её лаборатории.

— Рени? — я сразу подскочил из-за стола.

Тревога сжала грудь ледяными тисками. Мысли заметались в беспорядке. Но паника была плохим советчиком, поэтому я заставил себя собраться.

— Где она сейчас? В каком состоянии? — потребовал я ответа, спешно двинувшись к нему.

— В лазарете. Ранена в ногу и лёгкие ожоги. Защита выдержала, — отрапортовал Райас.

— Она в сознании? — уточнил Никос, следуя за мной.

— Была в сознании.

Мы покинули мой кабинет и поспешили в лазарет. Здесь царила небольшая суета. Двое целителей колдовали над лежащей в кровати Рени. Чуть в отдалении топтались на месте несколько солдат, видимо, тоже тревожились за девушку либо стали свидетелями взрыва.

— Как она? — я приблизился к кровати.

На бледной коже лба Рени протянулась ссадина, нежные руки девушки были в крови, как и подол платья. Она мелко дрожала. Ресницы трепетали, сообщая, что она не спит. Возможно, боится расслабиться в присутствии посторонних после покушения.

— Ушиб спины, проникающая рана в бедро, ожоги локтя и плеча, незначительные ссадины, — сухо перечислил целитель Вальц.

— Незначительные, — эхом повторил я, не сумев сдержать злость.

Целитель вздрогнул, озадаченно захлопал глазами.

— Незначительные для состояния мисс Санглер, — исправился он. — Мы почти закончили с обработкой. Скоро вы сможете приступить к допросу.

— Пока займусь…

— Аарон, — слабым голосом позвала Рени, не открывая глаз. На бледной коже её щёк появился румянец. — Не уходите, пожалуйста. Мне страшно.

Я растерянно замер. Меня с головой захлестнули эмоции. Радость от её просьбы смешивалась с неверием и замешательством из-за присутствия посторонних.

— Всем выйти в коридор и отчитаться перед нами в качестве свидетелей, — врезался в мои мечущиеся мысли строгий голос Келли.

— Побудьте с мисс Санглер, Аарон. — На моё плечо легла рука Никоса. — Мы возьмём на себя расследование инцидента.

— Спасибо, — коротко кивнул я и чуть смутился, поймав его ободряющую улыбку.

Похоже, слухи вокруг меня и Рени усилятся, но вопреки логике этот факт вызывал не напряжение, а удовлетворение. Смельчаков, желающих назначить ей свидание, поубавится.

Лазарет опустел. Возле Рени остались только целители, но и они быстро завершили свою работу и оставили меня с больной наедине. Я присел на стул возле её кровати и окружил нас сферой безмолвия.

— Вам стоит отдохнуть, Рени. Я буду находиться рядом.

Хотел бы коснуться её руки, хоть так оказать поддержку, но опасался, что из-за прикосновения она вспомнит причины страха передо мной и попросит меня уйти.