— Я спрашивал, почему вы согласились.

— А меня вы выбрали сами.

— Выбрал.

— Это и называется спектаклем, Кайрен.

Он едва заметно напрягся, когда она впервые за утро произнесла его имя без титула. Вера сама не знала, почему это получилось хуже, чем «регент». Возможно, потому, что ночью имя означало близость, а сейчас — право требовать ответа.

— Я не знал, что лаборатория выдаст вам категорию ноль, — сказал он. — Если бы знал, тест не проводили бы в помещении с внешними сервисными каналами и обычным штатом охраны.

— Это должно меня успокоить?

— Нет. Это должно отделить мою ошибку от того, чего я не делал.

— Хорошо. Отделим. Вы не знали, что в меня выстрелят. Вы просто привезли меня сюда, потому что мои данные заинтересовали вас задолго до официального приглашения, и решили не сообщать мне эту мелочь.

— Именно так.

— А вчера вы стояли перед Советом и объясняли им, что моя жизнь принадлежит мне.

В его лице что-то изменилось.

— Именно поэтому я должен был сказать раньше.

Злость наткнулась на фразу, с которой было трудно спорить. Проще было бы услышать привычное «я сделал это ради вашей безопасности» — тогда можно было бы сердиться чисто и удобно, не признавая ни одного встречного аргумента.

— Когда вы собирались рассказать?

— После архива.

— После того как мы нашли бы подтверждение?

— После подтверждения.

— Или после того, как я сама его найду?

Он вернулся к экрану.

— Очевидно, второе уже произошло.

— Не шутите.

— Я не шучу.

Вера подошла ближе. Между ними осталось два шага, но сейчас они казались большей дистанцией, чем ночью весь корабль.

— Вы понимаете, что именно сделали?

— Лучше, чем хотелось бы.

— Не уверена. Я прилетела сюда и за четыре дня узнала, что официально умерла ребёнком, что моя мать это знала, что шесть женщин погибли в программе, связанной с вами, что Совет считает моё тело стратегическим ресурсом, а древняя станция знает мою фамилию. Единственный человек, который вчера публично сказал, что у меня есть право выбирать, оказывается тем, кто организовал моё появление здесь, не дав мне возможности выбрать с самого начала.

Кайрен слушал, не перебивая.

— Вы хотите, чтобы я сейчас сказал, что это было необходимо?

— Нет. Если скажете, я уйду ещё быстрее.

— Тогда не скажу.

— А я всё равно уйду.

Тишина возникла не сразу. Сначала Вера услышала ровный гул вентиляции, далёкий звук корабельного лифта за стеной, собственное дыхание. Только потом поняла, что Кайрен ничего не отвечает.

— Вы слышали?

— Слышал. Куда вы хотите уйти?

Она ожидала приказа. Возражения. Напоминания о безопасности. Может быть, даже холодной попытки вернуть разговор к политике. Вместо этого он спросил о направлении.

— На корабль Корва.

Теперь реакция появилась. Не вспышка ревности, которой было бы слишком легко воспользоваться, а мгновенная оценка риска.

— Почему к нему?

— Потому что домой на Землю я сейчас не доберусь, Совет хочет передать меня Генетическому управлению, а вы только что потеряли право убеждать меня, что безопаснее оставаться рядом с вами. Лиан отозвал претензию и имеет дипломатическую неприкосновенность.

— Корв преследует собственные интересы.

— Разумеется. Поразительно, но я уже привыкла к этой особенности окружающих.

— Вера.

— Нет. Не надо рассказывать мне, что он опасен. Я это знаю. Я не собираюсь доверять ему свою жизнь. Я собираюсь воспользоваться его кораблём, пока решаю, что делать дальше.

Кайрен прошёл к панели связи и остановился, не касаясь её.

— Я могу попросить Рейнара выделить вам отдельный транспорт и охрану, которая не связана со мной напрямую.

— Охрана, назначенная вашим командором, всё равно будет вашей охраной.

— Формально — да.

— Тогда нет.

Он пару секунд смотрел на неё, после чего кивнул.

— Хорошо.

Одно слово заставило Веру разозлиться заново.

— И всё?

— Вы хотите, чтобы я запретил вам уйти?

— Конечно нет.

— Тогда я не запрещу.

— Вы могли бы хотя бы попытаться объяснить ещё раз.

— Я объяснил факты. Вы имеете право решить, достаточно ли их.

Она отвела взгляд. Именно этого она требовала от него вчера перед Советом. Теперь, когда свобода выбора обернулась возможностью действительно уйти, правильное поведение Кайрена причиняло почти физически неудобную боль.

— Ненавижу, когда вы учитесь слишком быстро, — сказала она.

— Я тоже не в восторге от урока.

Вера направилась к двери.

— Я верну рубашку.

— Можете оставить.

Она обернулась.

— Не делайте из неё дипломатический подарок.

— Я собирался сказать, что ваша одежда всё ещё в гостевой каюте.

— Тогда формулируйте точнее.

— Учту.

Дверь открылась. У самого порога Кайрен всё-таки произнёс:

— Вера.

Она остановилась.

— Я действительно должен был сказать вам раньше.

Никакого «но» следом не было. Вера кивнула и вышла.

Рейнар Касс встретил её у шлюза малого дипломатического причала через сорок семь минут. Вера уже переоделась, собрала вещи и дважды проверила разрешение Лиана на переход. Кайрен больше не приходил. От этого было легче.

И значительно хуже. Рейнар взглянул на небольшую сумку у неё в руке.

— Вы уверены?

— Если спросите третий раз, я начну брать плату за ответы.

— Это второй.

— Первый был у моей каюты.

— Там я спросил, нужна ли вам помощь.

— В вашем исполнении это одно и то же.

Командор не стал улыбаться.

— Корв не враг, госпожа Арден.

— Обнадёживает.

— Но и не друг.

— Ещё больше.

— Его дом несколько лет конфликтует с Центральным советом по вопросам генетических квот. Он поможет вам, пока ваши интересы совпадают.

— Наконец-то человек с понятной мотивацией.

Рейнар посмотрел на неё внимательнее.

— Вы сейчас говорите о Корве или о регенте?

— О себе.

Это, кажется, удовлетворило его больше любого другого ответа.

За прозрачной перегородкой ждал узкий дипломатический катер с эмблемой дома Корв: разомкнутое серебряное кольцо на тёмном поле. Лиан стоял у трапа без парадной одежды, в простой куртке, и разговаривал с пилотом. Увидев Веру, он обратил внимание на Рейнара.

— Командор. Не думал, что вы лично провожаете пассажиров.

— Я тоже.

— Какая трогательная забота.

— Если с госпожой Арден что-то случится на вашем борту, я найду вас раньше официальной спасательной службы.

Лиан задумался.

— В этом обещании пугает то, что вы говорите совершенно серьёзно.

— Именно.

Вера подняла ладонь.

— Мне приятно, что моё перемещение снова обсуждают два мужчины так, словно меня здесь нет.

Рейнар первым отступил на полшага.

— Справедливо.

Лиан театрально указал на трап.

— Ваш корабль на ближайшие шесть часов. Куда после этого — решите сами.

— Шесть?

— Мы идём к нейтральному узлу Керрен. Оттуда можно взять гражданский рейс, связаться с Землёй или публично обвинить половину Совета в попытке похищения. Последнее я рекомендую оставить на десерт.

Вера повернулась к Рейнару.

— Передайте Кайрену, что я добралась.

— Он увидит отметку шлюза.

— Тогда ничего не передавайте.

Она поднялась на борт. Перед закрытием трапа Рейнар сказал:

— Госпожа Арден.

— Что?

— Если понадобится помощь, вызывайте меня. Не регента.

Вера нахмурилась.

— В чём разница?

— В том, что меня вы пока не успели обвинить во лжи.

Люк закрылся прежде, чем она придумала ответ.

Катер Корва оказался быстрее и значительно менее роскошным, чем Вера ожидала от наследника великого дома. Небольшой салон, четыре кресла, рабочая панель и прозрачная дуга обзорного окна. Никаких слуг, позолоты и попыток превратить транспорт в передвижной трон. Лиан занял место напротив.