— Госпожа Арден больше не рассматривается как свидетель.

Рядом Сайра задержала дыхание так резко, что Вера заметила это без всяких приборов.

— В каком качестве я рассматриваюсь? — спросила она, прежде чем Кайрен успел заговорить.

На лице председателя появилась почти вежливая заинтересованность.

— Госпожа Арден. Рад наконец говорить с вами напрямую.

— Я бы тоже порадовалась, если бы знала, кто именно пытается распорядиться мной без моего участия.

— Ваш правовой статус требует уточнения.

— Мой правовой статус довольно прост. Я гражданка Земного союза, прибыла по межправительственному контракту и хочу воспользоваться удивительным старомодным правом узнать, в чём меня обвиняют.

— В данный момент вас ни в чём не обвиняют.

Вера посмотрела на красную рамку по краю экрана.

— Тогда ваши способы проявлять заботу несколько нервируют.

Кайрен бросил на неё короткий взгляд, в котором вполне могло содержаться предупреждение. Или желание не дать ей облегчить Варну задачу. Она не была уверена. Председатель продолжил тем же ровным голосом:

— Обнаружено несоответствие между вашей биометрической идентичностью и государственными архивами. До завершения проверки вы должны находиться под контролем Центрального генетического управления.

— Под контролем, — повторила Вера. — Это юридический термин?

— Именно.

— А человеческий?

На этот раз Варн улыбнулся.

— Защита.

— Странно. За сегодняшний день меня уже один раз пытались застрелить именно после того, как ваши государственные системы заинтересовались моей защитой.

Улыбка исчезла.

— Нападение расследуется.

— Кем?

— Компетентными службами.

— Те же службы проверяли безопасность лаборатории до выстрела?

Рейнар кашлянул в кулак. Вера не задержала взгляд на него. Кайрен сказал:

— Разговор окончен.

— Нет, — ответил Варн. — Теперь он только начинается.

На панели рядом с его лицом возник документ.

Вера успела прочитать первые строки прежде, чем Кайрен заслонил часть экрана.

Постановление о временном ограничении правоспособности лица с неподтверждённой идентичностью.

— Какая прелесть, — сказала она. — Раз меня нет в вашем архиве, вы решили, что можно временно отменить меня целиком?

— Госпожа Арден, — произнёс Варн, — вы ошибочно воспринимаете процедуру как нападение. Мы обязаны установить, кем вы являетесь.

— Я могу помочь. Вера Арден. Двадцать девять лет. Инженер-аудитор. Ненавижу сладкий кофе и людей, которые называют похищение процедурой.

Кайрен повернул голову, и уголок его рта едва заметно дрогнул. Если Вера не придумала это от усталости. Варн не улыбнулся.

— Регент, у вас сорок минут.

Связь оборвалась. Вера взглянула на пустой экран.

— Он всегда такой обаятельный?

— Сегодня старался, — ответил Рейнар.

Сайра резко поднялась.

— Если постановление уже зарегистрировано, охрана Совета получит право войти сюда.

— Не получит, — сказал Кайрен.

— Юридически — получит.

— Физически — нет.

Это прозвучало спокойно, и именно поэтому Вера повернулась к нему внимательнее.

— Что вы собираетесь делать?

— Убедиться, что Варн ошибётся в оценке ситуации.

— Очень содержательно.

Кайрен сверился с часами.

— Рейнар, перекройте доступ к лабораторному сектору. Сайра, скопируйте всё, что у нас есть по Элине и историческому индексу. Только локальные носители. Никакой сети.

— А я? — спросила Вера.

— Вы идёте со мной.

— Куда?

— Туда, где нас будут видеть.

Вера нахмурилась.

— После того как меня пытались убить, это звучит как худшая идея дня. А конкуренция сегодня серьёзная.

— Именно поэтому нас должны видеть.

Он уже направился к двери.

— Кайрен.

Регент остановился. До сих пор она почти всегда обращалась к нему по титулу. Имя вырвалось само, и на секунду это почувствовали оба. Он медленно повернулся.

— Вы собираетесь использовать меня как приманку?

— Да.

Честность обезоружила сильнее любой попытки успокоить.

— Вы даже не станете делать вид, что опасности нет?

— Вы потребовали, чтобы вам не лгали. Опасность есть. Поэтому пойдёте рядом со мной.

— Между ложью и добровольной прогулкой под прицелом существует несколько вариантов.

— Согласен. Этот я могу контролировать лучше остальных.

— Странная гарантия.

— Сегодня выяснилось, что у государства они тоже странные.

Он открыл дверь. Вера вдруг поняла, что впервые за несколько часов улыбается. Совсем немного и совершенно не к месту. Это её разозлило.

Коридоры правительственного сектора изменились. Физически — почти никак. Те же матовые стены, мягкие линии света у пола, прозрачные панели с направлением движения. Но раньше люди оборачивались на Веру из любопытства. Теперь сотрудники останавливались, замолкали и смотрели так, будто по коридору шла не приглашённый специалист, а плохо закрытая аварийная капсула.

Вера увидела причину на первом же информационном экране. Собственное лицо.

Фотография была взята из её земного удостоверения. Под ней шла строка:

«ВЕРА АРДЕН. ИДЕНТИЧНОСТЬ НЕ ПОДТВЕРЖДЕНА. ВЕДЁТСЯ ПРОВЕРКА ВМЕШАТЕЛЬСТВА В ГОСУДАРСТВЕННУЮ СИСТЕМУ».

Она остановилась.

— Какая именно система? — спросила Вера.

Рейнар, шедший на полшага сзади, быстро просмотрел сообщение.

— Не уточняется.

— Удобно.

Кайрен задержался рядом.

— Идём.

— Нет.

Он повернулся к ней.

— Если меня собираются обвинить публично, я хочу хотя бы прочитать формулировку.

— Сейчас формулировки нет.

— Именно это меня и беспокоит.

На экране появилась новая строка. «По предварительным данным, внешний специалист мог получить несанкционированный доступ к защищённым алгоритмам системы „Конкорд“».

Вера перечитала её дважды. Потом повернулась к Кайрену.

— Я не получала доступа к ядру.

— Я знаю.

— Доступ открывался вашей лабораторией.

— Я знаю.

— Логи это подтверждают.

— Подтверждают.

— Тогда почему вы позволяете этому висеть на всех экранах станции?

Кайрен смотрел на сообщение, а не на неё.

— Потому что тот, кто его разместил, должен поверить, что мы приняли версию Совета.

Неприятная догадка оформилась раньше, чем ей хотелось.

— Что вы задумали?

Он повернулся к ней.

— Через четыре минуты сюда войдёт охрана.

— Ваша?

— Формально.

— Мне не нравится слово «формально».

— Мне тоже.

Рейнар молча поднёс пальцы к коммуникатору. У выхода из административного сектора их уже ждала небольшая толпа журналистов, хотя ещё полчаса назад коридор был закрыт для прессы. Кто-то отменил ограничения доступа столь же быстро, как появился приказ об аресте.

— Это тоже часть вашей приманки? — тихо спросила Вера.

— Нет, — ответил Кайрен.

Ей не понравилось, как быстро он это сказал.

Первый вопрос выкрикнули ещё до того, как они приблизились:

— Регент Роу, подтверждаете ли вы, что землянка вмешалась в алгоритмы брачного распределения?

Второй голос перекрыл первый:

— Госпожа Арден, зачем вы подделали биометрический профиль?

— Я ничего не подделывала, — ответила Вера, не останавливаясь.

— Тогда как вы объясните невозможный индекс?

— Если бы я могла его объяснить, мне не пришлось бы прилетать сюда как специалисту.

Кайрен бросил на неё взгляд.

— Не отвечайте.

— Почему? Пока они задают вопросы лучше Совета.

Один из корреспондентов протиснулся ближе.

— Правда ли, что ваша земная личность принадлежит умершему ребёнку?

Вот тут Вера остановилась. Эта информация не должна была выйти за пределы защищённой комнаты.

Она медленно повернулась к Кайрену. Он тоже остановился.

Вопросы продолжали лететь, но на короткое время Вера перестала слышать слова. Если журналист получил данные о её официальной смерти, утечка происходила не где-то в старом архиве и не только в каналах Совета. Кто-то прямо сейчас видел почти всё, что видели они.